De regering van Hongkong klaagde omdat Messi niet speelde.

Hong Kong: De regering van Hong Kong heeft van de organisatoren een verklaring geëist waarom Lionel Messi niet meespeelde in de vriendschappelijke wedstrijd van Inter Miami.

Op 4 februari won Inter Miami met gemak van de Hong Kong Premier League All-Stars in een vriendschappelijke wedstrijd in Hongkong met 4-1. Superster Messi speelde echter niet mee vanwege een blessure, en spits Luis Suarez warmde zich wel op, maar kwam niet in actie. Veel thuisfans waren woedend, en sommigen scheurden zelfs een grote foto van Messi buiten het stadion aan stukken.

Lionel Messi (tweede van links) tijdens een prijsuitreiking na de 4-1 overwinning van Inter Miami op Hong Kong XI in Hongkong op 4 februari 2024. Foto: Reuters — Lionel Messi (tweede van links) tijdens een prijsuitreiking na de 4-1 overwinning van Inter Miami op Hong Kong XI in Hongkong op 4 februari 2024. Foto: *Reuters*

De ticketprijzen voor deze wedstrijd varieerden van $113 (2,7 miljoen VND) tot $624 (15,2 miljoen VND). Toen bekend werd dat Miami naar Hongkong zou komen voor een oefenwedstrijd, waren de tickets binnen een half uur uitverkocht. Tijdens de training van Miami de dag voor de wedstrijd stroomden er ook 40.000 toeschouwers naar het stadion, die "Messi" scandeerden. Messi en mede-voorzitter David Beckham namen bovendien de tijd om met de jonge lokale spelers in gesprek te gaan.

"Ik ben voetbal gaan kijken vanwege Messi," zei de 16-jarige Aasir Mubarak, een fan uit Hongkong. "Hij is vanaf dag één mijn idool. Dit wordt de eerste keer dat ik Messi in het echt zie spelen, en ik zal deze ervaring nooit vergeten."

Mubarak en tienduizenden fans in Hongkong kregen hun wens echter niet ingewilligd. Voor de wedstrijd had coach Tata Martino gezegd dat hij Messi en Suárez zoveel mogelijk speeltijd zou geven. Na de wedstrijd zei hij dat als deze twee spelers zouden invallen, de blessures zouden kunnen verergeren, en dat hij dat risico daarom niet wilde nemen. Martino bood hiervoor ook zijn excuses aan de fans in Hongkong aan.

Tegen het einde van de wedstrijd begonnen de toeschouwers in Hongkong te boe roepen en te fluiten uit protest tegen Inter Miami. Na de wedstrijd bracht de regering van Hongkong een verklaring uit waarin ze haar "extreem teleurgesteld" uitsprak over de organisatoren van de wedstrijd. "De organisatoren zijn de voetbalfans een verklaring verschuldigd", aldus de verklaring.

Na herziening van de voorwaarden zal Hongkong ook de financiering voor de organisatoren stopzetten. Eerder was de regering van Hongkong van plan om 1,9 miljoen dollar uit te geven ter ondersteuning van de organisatoren van deze wedstrijd.

Messi vertoonde tekenen van een liesblessure tijdens het verblijf van Miami in Saoedi-Arabië voor de Riyadh Season Cup. Desondanks kon hij de laatste 13 minuten van de wedstrijd, die met 0-6 verloren ging tegen Al Nassr, nog wel meespelen.

Na hun vertrek uit Hongkong vervolgt Miami hun tournee in Japan, waar ze zich voorbereiden op de wedstrijd tegen Vissel Kobe op 7 februari.

Xuan Binh

Bronlink