Het jongetje reist de hele wereld over.

Illustratie: HANG XUAN

Daar stroomde de witte rivier. Het water steeg tot aan de rand van de stenen oever. Mist bedekte de bomen en bereikte de wortels die boven de grond uitstaken, en ook de wilde bloemen die ik niet kon zien.

Mijn kantoor bevindt zich hoog, beschut tegen de wind, met glazen ramen aan drie zijden, maar de afbrokkelende muren en torenhoge gebouwen die aan alle vier kanten oprijzen, ontroeren me elke keer weer tot tranen als ik ernaar kijk.

Vanaf mijn verhoogde uitkijkpunt kon ik een stuk grond zien dat bij een kleuterschool hoorde. De bomen waren behoorlijk hoog, met witte stammen en witte bloemen, hun bladeren gerangschikt in kransen als oude paddenstoelen die hun sporen verspreiden. Oude bomen wierpen schaduwen over bijna de hele tuin, misschien zelfs tot aan de voet van de muren van het gebouw. En zo strekte de grond zich uit, uitgestrekt, lang en diep, met overal wilde bloemen. Witte, paarse en roze tigonbloemen, lichtgele winde, zilverwitte rietstengels en glinsterend groen gras vermengden zich met elkaar.

Aan het uiteinde van de tuin rees een gigantische, waaiervormige boom hoog de lucht in. De wind ruiste speels door het diepgroene gebladerte, miljoenen en miljoenen bladeren bewogen voortdurend heen en weer en vormden een eindeloze melodie. En ik zag: een enorm vogelnest, als een stevig kasteel, dat zich vastklampte aan de boomstam, met zwermen vogels die heen en weer vlogen alsof ze een storm tegemoet gingen.

De afgelopen twee maanden heb ik die plek ontdekt. Mijn gedachten worden niet langer beheerst door boeken die als vuurvliegjes flikkeren, altijd klaar om al hun energie los te laten op de bladeren hoog boven me.

De telefoon! De telefoon ging. Ik haastte me van het zonovergoten raam weg. Maar vreemd genoeg verscheen er plotseling een kudde herten in de tuin, grazend tussen de planten. Ze leken wel uit een sprookje te komen, lang en majestueus, hun vacht als brokaat, als strepen water, hun lichamen doorweekt. Hun grote, gespierde borsten drukten tegen elkaar aan, bloemen dwarrelden overal op uit de grond. Op de rug van een koningshert met diepzwarte ogen zat een klein jongetje, gekleed in een glanzend zwart jasje, zijn kleren strak om zijn lijf, waardoor hij nog kleiner leek. Ik wreef hard in mijn ogen. O nee, het jongetje glimlachte, zoals elk ander vrolijk jongetje. De telefoon bleef geduldig zijn irritante refrein herhalen. Ik moest naar buiten, verbijsterd, niet wetend wat ik moest doen.

***

De herten graasden vredig in de tuin. De grond was weelderig groen en bedekt met dauw. In de verte klonk het geluid van spelende kinderen. Ik was gefascineerd door de behendige, krachtige figuren die zich tussen de wilde struiken bewogen, en ik moest denken aan beelden uit natuurfilms. Zouden ze echt bestaan? Lange snuiten die rook uitstoten, lange, massieve lichamen alsof ze net uit de bodem van een rivier waren opgedoken.

Plotseling greep een klein handje zich vast aan de tralies van het raam, waardoor ik schrok. Toen verscheen er een hoofd met een jas aan. Een jongetje zat wankelend tussen de tralies van het raam en grijnsde ondeugend naar me.

- Hallo, ik ben net van ver aangekomen. Waar kijk je naar?

Kijk eens naar de herten, ze zijn zo mooi!

"Dit zijn mijn herten, mevrouw," zei de jongen trots. "Ik heb ze overal in het land rondgeleid. Ze vinden het hier geweldig..."

Ik vroeg:

En jij dan? Wat doe jij hier boven?

- Om hoger te kijken, om verder te kijken. O, jij kunt onmogelijk zien wat ik zie.

Wat heb je gezien?

'O!' antwoordde de jongen raadselachtig. 'Ik moet de herten in de gaten houden. Ik klim alleen op de huizen als ik vrije tijd heb... Ik zie bomen groeien uit de hoge spleten in de muren. Ze hebben zelfs bloemen, zusje. Hun bloemen zijn wit, ze lijken wel wolken.'

Is dat alles?

- Oh nee. Ik zag duizenden en duizenden daken tegen elkaar aan botsen. Ik viel bijna in een enorme hoop gebroken stenen. De daken zijn heel schoon, zus; vogels komen er vaak neer om uit te rusten. Ze kiezen er zelfs een plek uit voor een vogelfestival. Ze brengen allerlei bloemen mee om elders te zaaien, maar de wind blaast ze weg...

Is dat alles?

- Dat is nog niet alles. Ik zag ook een uitgestrekte rivier, omgeven door weelderige groene bomen, waar mijn hertenkudde duizenden dagen zou kunnen grazen zonder dat het voedsel opraakt. Ik zag knoestige boomstammen aan de voet van een levendige rode regenboog.

Kun je alles zien?

- Oh nee, kijk eens hoe klein ik ben… Maar ik kan je zien, daar. Je zit in een warme kamer met een heel laag plafond. Je zit voor een enorme tafel volgestapeld met boeken. Ik kan de woorden zien weerspiegeld in je dikke brilglazen…

Het geluid van haastige voetstappen onderbrak de woorden van de jongen. Meneer Boss was bij het bedrijf aangekomen, en de klanten ook. De jongen glimlachte en verdween in het riool, maar zijn stem galmde na:

- Kom morgenochtend nog eens terug!

***

Het magische hert zwierf nog steeds onvermoeibaar rond in die tuin. En elke dag kwam het jongetje me vertellen wat hij daarboven had gezien.

Hij zag een paard laag over het water vliegen, het gehinnik joeg witte schuimvlokken hoog de lucht in. Hij zag een bergketen bedekt met heide, mijn favoriete bloem. Hij zag oude steden gemaakt van honing, met miljoenen bijen die nog steeds onvermoeibaar aan het werk waren.

Dan zul je het allemaal zien, alles…

Ik deed vaak mijn bril af, staarde zwijgend voor me uit en fluisterde de dingen die het jongetje me vertelde.

Na die gesprekken verscheen meneer Xếp. Hij kwam naar mijn tafel en vroeg:

Hé juffrouw, gaat het goed met u?

- Meneer, het gaat prima met me - ik wil niet dat meneer Boss iets vermoedt.

Ze ziet er erg moe uit.

- Oh nee. Er lopen bergketens dwars door het land, bedekt met heidebloemen. Ik vind ze prachtig.

Hij hield een vinger voor mijn ogen:

Wat is dit dan?

- Een klein jongetje, met een jasje aan.

"O!" riep hij uit, en liep vervolgens weg.

Op een ochtend vertelde het jongetje me:

Toen meneer Xếp een kind was, droeg hij vaak een jas en strakke kleren. Hij had zelfs een plastic zwaard bij zich en haalde dat er altijd uit om de pasgeboren kuikens bang te maken.

Het verhaal heeft me lange tijd aan het lachen gemaakt.

"Hé, juffrouw, waar lacht u om?" vroeg hij, terwijl hij weer verscheen en haar indringend aankeek.

Ik antwoordde:

- Waarvoor wordt een plastic zwaard gebruikt, meneer? En waarom zouden pasgeboren kuikens er bang van worden?

"Ze lijdt aan paranoia!" brulde hij.

***

Ik verstopte me in de badkamer en lachte met het jongetje terwijl de zon opkwam. Het zachte licht verspreidde zich overal en ik had er een gewoonte van gemaakt om vroeg op te staan en als eerste naar mijn werk te gaan. Het jongetje leunde tegen de vensterbank en vertelde me verhalen over hoe kuddes herten door het land trokken. Er waren plekken zonder rivieren, maar met wijn, en plekken waar bergen snoep nooit opraakten... En zo vergat ik dat de deur niet op slot zat, en dat met die kleine afstand iemand zomaar in de wereld van een ander kon binnendringen.

De manager stond achter me, strekte zijn lange armen uit en greep het jongetje stevig vast.

"O, wat ben je aan het doen?" riep ik geschrokken uit.

"Kijk eens," zei hij triomfantelijk. "Kijk, een kapotte pop op de vensterbank. Ik heb geen idee wie hem hier heeft achtergelaten!"

"Nee, nee. Dat is het niet..." Ik probeerde het jongetje te redden.

Met gebalde vuisten gooide hij de kleine man op de grond.

Ik zag het jongetje in die tuin vallen. Op het moment dat hij de grond raakte, verdween hij als een fata morgana. Ook de prachtige herten verdwenen, alsof ze nooit hadden bestaan. Maar de ogen van het jongetje, helderder dan welk licht ik ooit in deze wereld heb gezien, blijven voor altijd in mijn ziel voortleven.

Korte verhalen van Tran Thu Hang

Bron: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202506/chu-be-di-khap-the-gian-8b90d59/