Pagodes en stoepa's in het Yen Tu-gebergte.

Kiet Bac, gelegen in het Yen Tu - Vinh Nghiem - Con Son-complex van historische en schilderachtige locaties, is momenteel genomineerd voor de UNESCO- werelderfgoedstatus en omvat tientallen grote en kleine tempels die behoren tot de Truc Lam-boeddhistische sekte. Deze tempels hebben verschillende locaties en functies, waardoor onderzoek vele interessante aspecten aan het licht brengt.

De Hoa Yen-pagode bevindt zich in het Long Dong-Hoa Yen-pagodecomplex, dat gebouwd is op een berg op een hoogte van ongeveer 500 meter boven zeeniveau.

Het stelsel van pagodes en stoepa's van de Truc Lam-boeddhistische sekte, dat zich uitstrekt over het Yen Tu-gebergte in de provincies Quang Ninh , Hai Duong en Bac Giang, werd voornamelijk gebouwd tijdens de Tran- en Le Trung Hung-dynastieën. De pagodes uit de Tran-dynastie worden geassocieerd met de Drie Patriarchen van Truc Lam (Tran Nhan Tong, Phap Loa en Huyen Quang), terwijl de pagodes en stoepa's uit de Le Trung Hung-periode verbonden zijn met de heropleving van het Truc Lam-boeddhisme in de 17e en 18e eeuw. Recente studies, met name archeologische vondsten, hebben tientallen pagode- en stoepacomplexen ontdekt en geïdentificeerd. Deze bevinden zich voornamelijk op de zuidelijke hellingen van het Yen Tu-gebergte, van Con Son (Hai Duong) tot Uong Bi (Quang Ninh), en zijn geconcentreerd in zes clusters: Long Dong - Hoa Yen, Ngoa Van - Ho Thien, Quynh Lam, Bac Ma, Thanh Mai en Con Son. Op de noordwestelijke hellingen van het Yen Tu-gebergte (provincie Bac Giang) bevinden zich enkele pagode- en stoepacomplexen, die kleiner van schaal zijn, minder dicht op elkaar liggen en geen keten vormen zoals die op de zuidelijke hellingen. In werkelijkheid liggen de tempels vaak op berghellingen, maar op verschillende hoogtes. Dit weerspiegelt ook de verschillende rollen en functies van het Yen Tu-tempelsysteem. De groep tempels die zich in lage heuvels of aan de voet van bergen bevinden, meestal op een gemiddelde hoogte van niet meer dan 100 meter boven zeeniveau, omvat Quynh Lam, Bac Ma (Quang Ninh) en Con Son (Hai Duong). Deze gebieden liggen ook relatief dicht bij woonwijken, met een vrij vlak terrein en vruchtbare grond. De tempels zijn doorgaans groot van formaat, met sommige bouwwerken die duizenden vierkante meters beslaan.

De Quynh Lam-pagode behoort tot een groep pagodes die zich in een laag heuvelachtig gebied bevinden, een groot gebied beslaan en ooit werden genoemd in het volkslied "De binnenplaats van de Muong-pagode, de rijstvelden van de Quynh-pagode".

De tweede groep tempels is gebouwd op middelhooggelegen bergen, ongeveer 200-250 meter boven zeeniveau, vaak met brede valleien ervoor, overvloedige waterbronnen en vruchtbare grond. Typische voorbeelden zijn tempels zoals Ba Vang, Am Hoa, Trai Cap, Ba Bac, Giang Kinh en Thong Tan in de provincie Quang Ninh. De derde groep bestaat uit tempels en pagodes gebouwd op hoge bergen, gemiddeld ongeveer 500 meter boven zeeniveau. Pagodes en stoepa's bevinden zich vaak op de zadelvormige hellingen van bergen, typische voorbeelden zijn Hoa Yen, Van Tieu, Am Duoc, Ho Thien, Ngoa Van en Da Chong. Onderzoek wijst uit dat tijdens de Tran-dynastie, de periode van vorming en ontwikkeling van het Truc Lam-boeddhisme, pagodes aan de voet van bergen gemakkelijker te bouwen waren en daarom niet werden overwogen. Pagodes op berghellingen en op grotere hoogtes, in een complexer terrein, werden doorgaans zo gebouwd en gepositioneerd dat ze opgingen in het natuurlijke landschap. De kleinere constructies weerspiegelden duidelijk een filosofie van harmonie met de natuur en minimaliseerden de ingrepen in het natuurlijke terrein. Tijdens de Le Trung Hung-periode, een periode van sterke heropleving van het Truc Lam-boeddhisme, ondergingen deze pagodes echter een egalisering, herbouw en terreinvoorbereiding vergelijkbaar met die in de vlaktes, met vele grootschalige renovaties, zoals die van Hoa Yen, Am Hoa, Ho Thien, Ngoa Van en Da Chong. Zo nam de filosofie van harmonie en vertrouwen op de natuur in deze periode geleidelijk af en werd vervangen door de transformatie van het natuurlijke terrein en de aanleg van vlakke bouwoppervlakken.

Archeologische opgravingen uit de Le Trung Hung-periode bij de Dong Bao Dai-pagode (Uong Bi City) zouden mogelijk de oostelijke grens van het Yen Tu-gebied markeren.

Ook qua functie verschillen tempels. Zoals hierboven vermeld, hebben tempels in lager gelegen gebieden en op berghellingen grotere oppervlakten, liggen ze dichter bij de wereldse omgeving en zijn ze gunstiger voor de verspreiding van het boeddhisme. Deze gebieden hebben valleien en vruchtbaardere grond, waardoor deze tempels, naast het bestuderen en beoefenen van het boeddhisme, ook productie en het mobiliseren van middelen verzorgen, met name voedsel voor tempels in de hoge bergen. Tempels in de hoge bergen richten zich daarentegen voornamelijk op het bestuderen en beoefenen van het boeddhisme. De aanwezigheid van meditatiezalen in deze tempels is een kenmerkend element, waarbij de meditatiezalen zich meestal hoog achter de hoofdhal bevinden. Tijdens de Tran-dynastie waren de meeste meditatiezalen gebouwd met daken van natuursteen of heel eenvoudig in de stijl van rieten hutten. Tijdens de Le Trung Hung-periode werden meditatieoorden stevig gebouwd met robuuste constructies en omringende muren. Typische voorbeelden hiervan zijn de Ham Long-hermitage in Ho Thien en het meditatieoord in Da Chong. Tijdens de Le Trung Hung- en Nguyen-dynastieën werden sommige stenen daken, die oorspronkelijk als meditatieoorden dienden, omgebouwd tot gebedshuizen. Naarmate de ruimte toenam, werden er kunstmatige daken aan de stenen daken toegevoegd. Het meest opvallende voorbeeld hiervan is de Eéndakpagode in Yen Tu.