Het levensverhaal van een steenhouwer in Die Zoon

Onder de brandende zon van de regio Thất Sơn verdienen de arbeiders van de steengroeve in Cô Tô (gemeente Cô Tô, provincie An Giang) nog steeds met hun eeltige handen en onwrikbare vastberadenheid de kost.

De heer Phan Van Duy (44 jaar), woonachtig in de wijk Thoi Son (provincie An Giang ), is al meer dan 20 jaar werkzaam als steenhouwer in Co To.

Zonder opsmuk of pronkzucht is deze ontbering in stilte van generatie op generatie doorgegeven, waarbij de sporen van de tijd zijn achtergelaten op de grijze stenen en de eenvoudige maar veerkrachtige menselijke waarden van de mensen in dit uitdagende land.

Eeltplekken op de blauwe steen

Begin mei was het in de regio Thất Sơn (provincie An Giang) snikheet. Midden op het rotsachtige strand van Cô Tô leek de hitte rond het middaguur alleen maar toe te nemen, weerkaatst door de enorme rotsen en het stof dat in de lucht zweefde. Langs provinciale weg 943 vermengden de geluiden van hakmachines en hamers zich onophoudelijk, waardoor het kenmerkende ritme ontstond van de arbeiders die dag in dag uit in stilte "rotsen hakten voor de winst".

Met eeltige handen en gebruinde gezichten hakken de steenhouwers hier nauwgezet enorme blokken steen uit tot stevige pilaren voor bouwprojecten in de Mekongdelta en Zuidoost-Vietnam. Het is een baan die een combinatie van fysieke kracht en nauwgezette vaardigheid vereist, waarbij de grens tussen veiligheid en ongeluk soms flinterdun is, als een enkele misstap met een hamer…

De 44-jarige Anh Phan Van Duy, woonachtig in de wijk Thoi Son (provincie An Giang), droeg slechts een plastic veiligheidsbril en versleten stoffen handschoenen die al zijn tien vingertoppen blootlegden, maar werkte desondanks behendig door terwijl hij met de verslaggever praatte. Volgens meneer Duy is het steenhouwen hier geen vak voor bange mensen of mensen met weinig geduld. Het vereist spierkracht en een scherp oog. Een ervaren steenhouwer heeft niet alleen sterke handen nodig om de hamer te hanteren, maar moet ook de structuur van de steen kunnen 'lezen'. Steen heeft, net als hout, verschillende lagen en texturen. Alleen al het verkeerd plaatsen van de beitel of het snijden in de verkeerde richting kan ervoor zorgen dat een steen van een ton in tweeën breekt, waardoor al het harde werk voor niets is geweest.

Het gereedschap dat steenhouwers in County To gebruiken is heel eenvoudig: een kettingzaag, een paar hamers en een handvol ijzeren spijkers...

"Ik werk al meer dan 20 jaar als steenhouwer in Co To. Hoewel het zwaar werk is, is het inkomen vrij stabiel; ik verdien 400.000 tot 500.000 VND per dag, genoeg om mijn gezin te onderhouden," vertelde meneer Duy.

Net na het middaguur, onder een verweerd zeil bedekt met stof dat zich in de loop der jaren had opgehoopt, spande meneer Duy zich in om een ​​grote kei om te draaien en de positie ervan te markeren, ter voorbereiding op het hakken ervan in kleinere stenen pilaren. Met de vaardigheid van een doorgewinterde vakman, met in zijn rechterhand een grote ijzeren hamer (groter dan zijn vuist) en in zijn linkerhand een beitel zo groot als twee vingers, bewerkte hij nauwgezet elke rand van de steen om deze zo glad mogelijk te maken en zo te voldoen aan de bouwwensen van zijn klanten.

Het gereedschap dat de steenhouwers hier gebruiken is vrij eenvoudig en bestaat slechts uit een zaag, een paar hamers en een bos ijzeren spijkers...

Volgens de heer Duy kopen de eigenaren van de steengroeve, om een ​​afgewerkte stenen pilaar te maken, ruwe steenblokken van mijnbouwbedrijven in de bergen, waarvan sommige wel tonnen wegen. Nadat de stenen per vrachtwagen naar de opslagplaats zijn vervoerd, splijten de arbeiders ze in kleinere pilaren van ongeveer 10-15 cm breed en 1-3 m lang, die vervolgens worden bewerkt om ze vierkant en vlak te maken.

De heer Duy vertelde dat in de bijna 2 kilometer lange steengroeve van Co To het loon per product wordt berekend. Afhankelijk van de lengte (van 1 tot 3 meter) verdient de arbeider tussen de 7.000 en 15.000 VND per afgewerkte stenen pilaar. Daarom doet iedereen zijn best, met vrijwel geen vaste rusttijden; zolang het licht is, werken ze, en als ze moe worden, rusten ze even in de schaduw voordat ze hun "strijd" met de stenen voortzetten.

De heer Tran Ngoc Tam, afkomstig uit de gemeente Thoai Son (provincie An Giang), is al meer dan 30 jaar werkzaam als steenhouwer in Co To.

In de zinderende middaghitte van de zomer is elke "bouwplaats" op het rotsachtige strand van Co To slechts bedekt met een paar verbleekte, gescheurde zeilen, met daaronder verspreid grote en kleine stenen. Beneden bij het Co To-kanaal wachten tientallen schepen om vracht te laden die bestemd is voor de Mekongdelta en de Zuidoostelijke regio.

Geluk na de hamerslagen

Achter elke gladde stenen pilaar schuilt een verhaal van delen en geduld. De ambachtslieden werkten vaak in paren, de een zaagde, de ander beitelde, en vertrouwden op elkaar om de lonen voor elk voltooid product gelijk te verdelen.

Mevrouw Nguyen Thi Thi (woonachtig in de gemeente Thoai Son, provincie An Giang) zei dat hoewel machines tegenwoordig de menselijke arbeid in de zware fasen enigszins hebben vervangen, de verfijnde details en de ziel van de steen nog steeds afhangen van de handen en de gevoeligheid van bekwame ambachtslieden. Zij kennen de steen net zo goed als ze het temperament van hun geliefden kennen, en weten waar ze de wiggen moeten plaatsen en hoeveel kracht ze met de hamer moeten uitoefenen om de steen precies zo te breken als bedoeld.

Volgens mevrouw Thi maakt het werk van steenhakken op Co To Island geen onderscheid naar leeftijd of geslacht; zolang je gezond en hardwerkend bent, kun je het doen. Steenhakken is gevaarlijk, stoffig en vereist veel kracht en ervaring in het beoordelen van de steen, dus wordt het meestal door mannen gedaan. Vrouwen werken voornamelijk met ijzeren wiggen om kleinere stenen pilaren los te maken van voorgesneden blokken. Hoewel het minder zwaar is dan zagen, is het bekneld raken van handen of voeten, of geraakt worden door een hamer, een "veelvoorkomend probleem".

"Het doet zo'n pijn! Het is mijn eigen vlees en bloed, hoe kan ik het verdragen dat er stenen in zitten? Maar ik moet proberen erdoorheen te komen," vertrouwde Thi toe.

Beneden bij het Co To-kanaal liggen tientallen schepen te wachten om hun lading te laden voordat ze vertrekken om goederen te vervoeren door de Mekongdelta en de zuidoostelijke regio van Vietnam.

Ondanks de ontberingen biedt dit beroep de steenhouwers hier een zekere vrijheid. Meneer Tran Ngoc Tam (de echtgenoot van Thi), die al meer dan 30 jaar in de steengroeve van Co To werkt, is van mening dat dit werk "je betaalt zoals je werkt", stressvrij is en hem tijd geeft om voor zijn gezin te zorgen.

Meneer Tam kon zijn bezorgdheid echter niet verbergen toen hij zag hoe de steengroeve steeds meer verlaten raakte. De aanvoer van steen uit de mijnen werd geleidelijk schaarser, terwijl de jongere generatie geen interesse meer had in het zware en risicovolle werk van het steengroeve-onderhoud en er in plaats daarvan voor koos om in de stad als fabrieksarbeider te gaan werken voor een stabieler bestaan.

“Ongeveer tien jaar geleden bruiste de steengroeve van de activiteit. Op het hoogtepunt werkten er honderden steengroevearbeiders samen, waardoor de hele weg gevuld was met het gebrul van kettingzagen, hamers en stofwolken. Maar nu zijn de steengroeven minder actief, waardoor het werk is afgenomen en de steengroevearbeiders ook zijn gestopt met werken,” vertelde meneer Tam.

Het splijten van stenen gebeurt meestal in teams van twee, waarbij de ene zaagt en de andere beitelt om de steen vlak te maken. Het loon wordt gelijk verdeeld op basis van het verrichte werk. Naast de mannen werken er ook een aantal vrouwen in de steengroeve, meestal de echtgenotes van de steenhouwers. Zij nemen deel aan bijna alle fasen: van het dragen en splijten van stenen tot het beitelen. Zelfs wanneer de mannen gaan rusten, zijn de vrouwen nog steeds ijverig bezig met het verzamelen van beitels, het schoonmaken van de machines voor het werk van de volgende dag, enzovoort.

Volgens de heer Nguyen Van, voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Co To (provincie An Giang), zijn er momenteel ongeveer vier steengroeven in Co To actief met meer dan 60 werknemers. Dagelijks liggen er nog steeds druk schepen te wachten aan de kade van het Co To-kanaal om stenen pilaren, palen en bestratingstenen te vervoeren voor de verkoop in de Mekongdelta en Zuidoost-Vietnam.

Nadat de grote rots in voorgegroefde secties is gezaagd, gebruikt de arbeider ijzeren wiggen om de kleinere, rechte stenen pilaren van elkaar te scheiden.

De lokale autoriteiten onderzoeken en herplannen dit gebied om de milieubescherming te waarborgen en een officieel ambachtsdorp te vestigen. Hiermee willen ze voorkomen dat het traditionele steenhouwen in That Son verdwijnt, zodat de inspanningen van de huidige ambachtslieden zich vertalen in duurzame bouwwerken voor de toekomst.

Bron: https://baotintuc.vn/xa-hoi/chuyen-doi-tho-da-that-son-20260512091008030.htm