In augustus concludeerde rechter Amit Mehta dat Google een illegaal monopolie had op de zoek- en advertentiemarkt.

Op 21 november stuurde het Amerikaanse ministerie van Justitie een document naar een rechter met het verzoek om Google te dwingen zijn Chrome-webbrowser te verkopen.

Als dit gebeurt, zal Google hierdoor aanzienlijk worden getroffen, terwijl andere internetadverteerders en zoekmachines er juist van zullen profiteren.

Volgens professor John Kwoka van Northeastern University hoeven adverteerders, door Chrome los te koppelen van Google en zoekovereenkomsten te voorkomen, niet langer te betalen voor een dominant platform om potentiële klanten te bereiken.

Google vertrouwt op Chrome voor de ontwikkeling en het onderhoud van zijn imperium van zoekadvertenties. Volgens analysebureau StatCounter heeft Chrome 61% van het Amerikaanse browsermarktaandeel in handen.

Het werd een waardetoevoegend instrument voor Google Search en een toegangspoort tot de zoekgewoonten van miljarden gebruikers. Wanneer je Chrome opent en een zoekopdracht in de zoekbalk invoert, word je automatisch doorgestuurd naar Google Search.

Dit gebeurt niet op andere browsers en apparaten die niet van Google zijn. Op Windows-computers zijn bijvoorbeeld Edge en Bing de standaardbrowser en zoekmachine.

Om de standaardkeuze te worden, moet Google miljarden dollars aan zijn partners betalen.

Chrome Insider
Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil Google dwingen Chrome te verkopen om zo een einde te maken aan het monopolie van het bedrijf op de zoekmarkt. Foto: Insider

Chrome helpt Google al deze kosten en complexiteit te vermijden, omdat het gratis controle en instelling van de standaard zoekmachine mogelijk maakt.

Met de gemakkelijk toegankelijke distributietools verzamelt Google enorme hoeveelheden gebruikersgegevens via browsers en zoekopdrachten binnen de browser. Deze informatie helpt om gerichte advertenties waardevoller te maken.

Bovendien registreert Google de zoekresultaten waarop gebruikers klikken wanneer ze Chrome gebruiken om op internet te zoeken. Deze feedback wordt vervolgens gebruikt om de zoekmachine te verbeteren.

Als bijvoorbeeld de meeste mensen op het derde resultaat klikken, kan de tool van Google de ranking aanpassen en dat resultaat hoger plaatsen.

Het is erg moeilijk om te concurreren met dit zichzelf versterkende systeem. Een manier om te concurreren is door een groter distributienetwerk te hebben dan Google. Als Chrome een op zichzelf staand product zou zijn, zouden concurrerende zoekmachines een graantje kunnen meepikken van de distributiekracht.

Google ziet Chrome ook als een manier om gebruikers kennis te laten maken met nieuwe AI-producten, waaronder Lens, en tegelijkertijd de concurrentie aan te gaan met rivalen zoals OpenAI.

Velen hebben geprobeerd met Google te concurreren op de browsermarkt, maar zijn daarin niet geslaagd. Een voorbeeld is Neeva, een privacygerichte zoekmachine ontwikkeld door Sridhar Ramaswamy, een voormalig directeur van de advertentieafdeling van Google.

Neeva bestond slechts vier jaar voordat het de deuren moest sluiten. Hij erkende dat het succes van Google niet alleen te danken was aan een beter product, maar ook aan het ongelooflijke aantal distributiebeslissingen.

Teiffyon Parry, chief strategy officer bij advertentietechnologiebedrijf Equativ, gaf aan dat het verlies van 3 miljard maandelijkse Chrome-gebruikers een "aanzienlijke klap" voor Google zou betekenen.

Het bedrijf heeft echter ook andere manieren om gebruikers te bereiken en gegevens te verzamelen, waaronder Gmail, YouTube, hardware en de Play Store. Daarnaast hebben ze een speciale app die als webbrowser functioneert en de potentie heeft om Chrome effectief te vervangen.

Parry noemt dit een "beheersbaar ongemak".

Ondertussen uitte onafhankelijk cybersecurity-expert Lukasz Olejnik zijn bezorgdheid over de webmarkt in het algemeen als Chrome zou worden verkocht. Hij betoogde dat Chrome dankzij de financiële steun van Google snel nieuwe ontwikkelingen doorvoert.

Browsers kunnen problemen ondervinden als ze op zichzelf staan, wat mogelijk het hele web-ecosysteem verzwakt.

"Het worstcasescenario is een afname van de privacy en veiligheid van miljarden gebruikers, evenals een onvoorstelbare toename van cybercriminaliteit," waarschuwde hij.

Een van de grootste onbeantwoorde vragen is wie het zich kan veroorloven om Chrome te kopen. Bloomberg schat de waarde van de browser op minstens 15 tot 20 miljard dollar. Antitrustautoriteiten zouden een groot bedrijf ervan kunnen weerhouden Chrome over te nemen.

Google is van plan in beroep te gaan tegen elke uitspraak, waardoor de tenuitvoerlegging mogelijk nog enkele jaren wordt uitgesteld. Lee-Anne Mulholland, vicepresident juridische zaken van Google, betoogt dat de actie van het ministerie van Justitie schadelijk zou zijn voor gebruikers, ontwikkelaars en het technologische leiderschap van Amerika in een cruciale periode.

(Volgens Insider en Bloomberg)