In het dorp Kim Bong (wijk Hoi An , stad Da Nang) heeft ambachtsman Huynh Suong meer dan de helft van zijn leven gewijd aan het behoud van het voorouderlijk ambacht. Van levenloze stukken hout heeft hij talloze werken gemaakt die de stempel dragen van het land en de mensen van de provincie Quang Nam, waarmee hij het traditionele timmermansambacht uit een dorp aan de Thu Bon-rivier naar een internationaal publiek brengt.
Traditionele ambachtsdorpen worden nieuw leven ingeblazen.
Als dertiende generatie telg van een gerenommeerde houtbewerkersfamilie in Hoi An ontwikkelde volksambachtsman Huynh Suong (geboren in 1969) al vroeg een passie voor het ambacht onder de hoede van zijn vader, volksambachtsman Huynh Ri. Maar wat hij van zijn vader erfde, ging verder dan alleen snij- en beeldhouwtechnieken. "Het belangrijkste is de essentie van de patronen te vatten. Elke penseelstreek draagt de ziel en de geest van het platteland in zich," vertelde hij.
In navolging van zijn vader, die oude huizen in Hoi An restaureerde, en vervolgens tempels en pagodes in heel Centraal-Vietnam, begreep de jonge ambachtsman geleidelijk dat timmeren niet alleen draait om het maken van esthetisch aantrekkelijke producten. Wat een stuk waarde geeft, is het vermogen om de geest van de ambachtsman en het land waar het ambacht is ontstaan, te bewaren. Uit deze ervaringen ontwikkelde hij gaandeweg zijn eigen stijl, waarbij hij de normen van zijn voorouderlijke ambacht combineerde met creatieve inspiratie in elk stuk.
Toen Kim Bong een moeilijke periode doormaakte en veel mensen het ambacht verlieten, koos hij ervoor terug te keren naar zijn geboortestad om zich te wijden aan de timmerwerkplaats van zijn familie. Volgens hem was dat een tijd waarin velen dachten dat het voorouderlijke ambacht zou verdwijnen. Het in stand houden van de werkplaats ging in die tijd niet alleen meer om het verdienen van de kost, maar ook om het bewaren van een stukje van de herinnering aan een eeuwenoud ambachtsdorp.
Het keerpunt kwam in 1996, toen het ambacht van Kim Bong-timmerman steun kreeg van UNESCO en het toenmalige Volkscomité van Hoi An voor de restauratie en ontwikkeling ervan. Vanaf dat moment namen hij en zijn familie een belangrijke beslissing: het ambacht verder verspreiden in plaats van het alleen binnen de familie te behouden.
Volgens hem kan een ambacht generaties lang voortbestaan als het alleen binnen de familie wordt doorgegeven, maar voor een duurzame ontwikkeling van een ambachtsdorp zijn opvolgers en de gezamenlijke inspanning van de hele gemeenschap nodig. Met dat in gedachten werden de deuren van de timmerwerkplaatsen geopend voor jongeren met een passie voor het ambacht. Geleidelijk aan keerden steeds meer ambachtslieden terug naar het traditionele vak en heropenden veel timmerwerkplaatsen in het dorp.
Tot op heden fungeert zijn werkplaats zowel als productiefaciliteit als opleidingscentrum voor de volgende generatie. De faciliteit biedt werk aan ongeveer tien vaste medewerkers en is ook betrokken bij de bouw en restauratie van talloze projecten, wat zorgt voor extra seizoenswerk voor tientallen lokale arbeiders. Voor ambachtsman Huynh Suong is dit zowel een voortzetting van een familietraditie als een manier om de ambachtstraditie van Kim Bong van generatie op generatie door te geven.
Zeereis
Het in stand houden van een ambacht is al moeilijk genoeg, maar het verder verspreiden ervan is een nog grotere uitdaging. Voor ambachtsman Huynh Suong stonden de jaren in de Kim Bong-timmerwerkplaats niet alleen in het teken van het behoud van traditionele technieken, maar ook van het vinden van manieren om zijn producten op een bredere markt te brengen.
De eerste bestellingen kwamen vanzelf, dankzij de toeristen die het dorp bezochten. De werkplaats is elke dag open voor bezoekers die het ambachtelijke proces kunnen ervaren. Velen, die met eigen ogen zagen hoe een levenloos blok hout geleidelijk aan transformeert in een afgewerkt kunstwerk, besloten bestellingen te plaatsen en de producten aan te bevelen aan vrienden in het buitenland.
Kim Bong Furniture is, na aanvankelijk kleine bestellingen te hebben geplaatst, geleidelijk aan een stevige positie gaan verwerven op markten zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, de Verenigde Staten en Canada. Tegenwoordig worden veel producten op maat gemaakt, met prijzen variërend van enkele miljoenen tot honderden miljoenen Vietnamese dong. Voor handgemaakte meubellijnen zijn klanten bereid tussen de 2.000 en 10.000 dollar (ongeveer 50 tot 250 miljoen dong) uit te geven, afhankelijk van de materialen en het vakmanschap.
Volgens ambachtsman Huynh Suong onderscheidt het houten meubilair van Kim Bong zich doordat elk product uit één massief blok hout met unieke eigenschappen wordt gemaakt. "Geen twee blokken zijn hetzelfde, omdat elke houtnerf zijn eigen richting heeft; je moet dat begrijpen om de vorm te kunnen creëren," aldus Suong.
Daarom zijn vrijwel geen twee producten exact hetzelfde. Sommige stukken zijn in een paar uur klaar, maar er zijn ook blokken hout die maandenlang in de werkplaats liggen te wachten op een geschikt idee. Volgens hem kan snel werken een product weliswaar opleveren, maar het garandeert niet per se dat er een meesterwerk ontstaat.
Het kunstwerk "Origins" is daar een uitstekend voorbeeld van. Het won de derde prijs op de 7e Vietnamese Ambachtswedstrijd in 2010 en is geïnspireerd op de Vietnamese legende van de kalebas. Op één enkel, onafgewerkt blok hout heeft de ambachtsman meer dan 1000 draken uit de Ly-dynastie uitgehouwen, samen met vele culturele symbolen zoals het Hoan Kiem-meer, de Tempel van de Literatuur en de Eénpijlerpagode... "Iemand bood 3 miljard dong voor deze kalebasvormige wierookbrander, maar ik heb hem niet verkocht. Ik wil hem bewaren als een mijlpaal in mijn ambacht, want dit is een werk dat niet een tweede keer kan worden gemaakt," aldus meneer Suong.
Naast hoogwaardige kunstwerken produceert de werkplaats ook houten beelden, houtsnijwerken en souvenirs voor toeristen. Hoewel de producten veranderen afhankelijk van de marktvraag, is hij ervan overtuigd dat de essentie van het ambacht niet verloren mag gaan. "Machines kunnen sneller werken, maar ze kunnen de menselijke hand niet vervangen. Als we dat verliezen, is het geen houtbewerking meer van Kim Bong."
Daarom hield hij vast aan de traditionele, handgemaakte methode, omdat hij die zag als de meest betrouwbare manier om de identiteit van het ambachtsdorp te behouden. Zijn inspanningen, samen met die van andere ambachtslieden, droegen ertoe bij dat de timmerkunst van Kim Bong in 2016 werd erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed.
Momenteel werken er in het ambachtsdorp zo'n 200 mensen in meer dan 20 productiefaciliteiten, en het geluid van beitelen en snijden klinkt nog steeds dagelijks langs de Thu Bon-rivier.
In 2013 werd Huynh Suong onderscheiden met de titel 'Uitstekend Ambachtsman'. In mei 2025 ontving hij van de president van Vietnam de titel 'Volksambachtsman'. Voor een vakman die zijn leven aan de houtbewerking heeft gewijd, is dit een erkenning van zijn individuele prestaties en tevens een gedeelde vreugde voor degenen die het ambacht van de Kim Bong-houtbewerking nog steeds dagelijks in stand houden.
Als de avond valt aan de Thu Bon-rivier, liggen in zijn timmerwerkplaats nog steeds blokken hout te wachten op de handen van de vakman. Het geluid van beitelen en snijden klinkt nog steeds door, zoals al generaties lang in Kim Bong. Te midden van de veranderingen van het moderne leven blijft dat ritme bewaard, als een manier voor het ambachtsdorp om zijn verhaal te blijven vertellen door middel van elk stuk hout.
Bron: https://baovanhoa.vn/van-hoa/chuyen-nghe-moc-ben-song-thu-bon-239061.html
