Het verhaal van rijstnoedels in Tan Ha B...

Op het middaguur in mei scheen de brandende zon op het gehucht Tan Ha B, gemeente Tan Hiep, district Tan Hiep (provincie Kien Giang). Op de ruime stenen binnenplaats achter het huis op de begane grond lagen de witte rijstnoedels netjes te drogen in de zon. Een oude man met grijs haar en een bezweet shirt draaide ijverig elke bak noedels om, zodat ze gelijkmatig aan de zon werden blootgesteld. Geen uithangbord, geen merk, maar de rijstnoedels die hij maakte, waren het "familiegeheim" van vele restaurants, van Tan Hiep tot Rach Gia.

De heer Nguyen Quoc Chuyen droogt hoogstpersoonlijk de noedels in de middagzon.

De naam van de man is Nguyen Quoc Chuyen, 70 jaar oud, eigenaar van een rijstnoedelfabriek – een bekende maar vreemde naam in een naamloos ambachtsdorp. "God gaf me die kans, zoon", glimlachte meneer Chuyen, terwijl hij voorzichtig wat aan elkaar geplakte noedels verwijderde - "Destijds wist ik nog niets van dit beroep!" Hij vertelde dat hij zo'n vijftien jaar geleden, tijdens een reis naar het Noorden, toevallig een rijstnoedelfabriek bezocht. Aangetrokken door de geur van gekookt rijstmeel en de witte noedels die in de zon droogden, vroeg hij brutaal om het vak te leren. De fabriekseigenaar wilde hem geen les geven, maar joeg hem ook niet weg. Hij liet hem staan... en "buiten" toekijken. "Toen ik mensen het zag doen, leerde ik elke stap uit mijn hoofd, keek ik hoe ze het meel mengden, de noedels persten en droogden. Ik heb eerst het vak geleerd en ben toen thuis zelf aan de slag gegaan", zei hij met kalme stem.

Thuis verzamelde hij al zijn spaargeld, precies 20 miljoen VND, om machines te kopen en te gaan experimenteren. Maar "het leven is niet zoals in de films". Het deeg was zompig, de cakes waren gebroken en de noedels vormden zich niet. De hele familie zag hoe hij het probeerde en faalde, en iedereen raakte ontmoedigd. Wat hem betreft, hij werkte in stilte verder. "Ik heb er zoveel rijst in gegoten, het was niet leuk. Maar ik was verslaafd, ik kon niet opgeven", zei hij, met een zowel verdrietige als trotse glimlach. Na een half jaar "zelfstudie" en zelftesten lukte het hem. De eerste lading noedels die uit de oven kwam, was wit, zacht, geurig en taai, tot verbazing van de hele familie.

"Om rijstnoedels te maken, is het belangrijkste om te weten hoe je de rijst kiest. Als de rijst niet goed is, zullen de noedels niet taai of helder zijn, en dat merk je meteen wanneer je ze eet," legde meneer Chuyen uit. Hij is gespecialiseerd in het kiezen van het juiste type kleefrijst, niet te nieuw of te oud, zodat het na het malen een natuurlijke plakkerigheid heeft. Al het meel wordt zorgvuldig gefilterd, zonder toevoegingen. Daardoor worden zijn noedels altijd door de autoriteiten gecontroleerd en gecertificeerd op voedselveiligheid. "Mensen kunnen eten zonder zich zorgen te maken over chemicaliën, dat is de deugd van degene die het gerecht maakt," zei meneer Chuyen. In tegenstelling tot veel andere plaatsen waar het nog steeds handmatig wordt gedaan, heeft zijn fabriek het malen van het meel en het persen van de koek gemechaniseerd. Maar de belangrijkste stap van het drogen van de noedels - het belangrijkste onderdeel - blijft op de traditionele manier: ze twee dagen in de zon drogen. Hij heeft ooit een droger geprobeerd om proactiever te zijn in het regenseizoen, maar dat mislukte. "Machinaal drogen maakt de noedels droog en hard, als ze gekookt worden nemen ze de bouillon niet op, en als ze gegeten worden smaken ze niet lekker," schudde hij zijn hoofd, benadrukkend: "Zondrogen is de ziel van de noedels." Daarom neemt hij het elk regenseizoen voor lief om de productie een paar dagen stil te leggen, in plaats van zonder goederen te zitten dan onzorgvuldig te werk te gaan.

Momenteel is zijn kleine noedelfabriek de "woonplaats" van het hele gezin van vijf. Zijn zoon, meneer Nguyen Kieu Hung, bedient de machine rechtstreeks. De vrouw van meneer Hung snijdt de rijstwafels en maakt ze klaar om te wokken. Nadat ze in de zon zijn gedroogd, worden de noedels gebundeld in bundels van 200 gram om aan vaste klanten te leveren. Dagelijks produceert de fabriek ongeveer 100 kg noedels, de verkoopprijs is 17.000 VND/kg, een prijs die de afgelopen jaren ongewijzigd is gebleven. "Mensen kopen al lang bij ons, we kunnen niet zien dat er tekorten zijn en dan de prijs verhogen. We leven van klanten, dus we moeten aan hen denken," zei meneer Chuyen vastberaden.

Na aftrek van de kosten voor rijst, elektriciteit en water verdient het gezin ongeveer 1 miljoen VND per dag. Niet rijk, maar hij zei: "Ik heb eten en een baan dicht bij huis voor mijn kinderen. Dat is geluk." Zonder uithangbord, zonder de noodzaak van promotie op sociale media, geniet de rijstnoedelwinkel van meneer Chuyen nog steeds het vertrouwen van veel restaurants. Vaste klanten zijn voornamelijk noedelwinkels, noedelsoepwinkels, rundvleesnoedelwinkels in Tan Hiep, Giong Rieng, en zelfs mensen uit Rach Gia City komen hun producten halen. Veel mensen stelden voor dat hij verpakkingen zou bedrukken en een handelsmerk zou registreren om verder te verkopen. Hij glimlachte: "Ik ben oud, ik denk er wel over na als iemand anders verdergaat. Voorlopig maak ik zoveel als ik kan, en mijn vaste klanten zullen het allemaal opeten." Op het fornuis worden de noedels geleidelijk wit, glinsterend als zijde. In de brandende zon van het platteland werkt meneer Chuyen nog steeds hard om elke bak noedels om te draaien. Zijn handen waren eelt, maar zijn passie voor het vak bekoelde nooit.

Artikel en foto's: DANG LINH

Bron: https://baocantho.com.vn/chuyen-soi-hu-tieu-o-tan-ha-b--a187536.html