Het verhaal van rijstnoedels in Tan Ha B...

Op een middag in mei brandde de verzengende zon op het gehucht Tan Ha B in de gemeente Tan Hiep, district Tan Hiep (provincie Kien Giang). Op de ruime bakstenen binnenplaats achter een klein huis lagen schalen met smetteloos witte rijstnoedels netjes te drogen in de zon. Een oude man met grijs haar en een doorweekt hemd draaide ijverig elke schaal noedels om ervoor te zorgen dat ze gelijkmatig droogden. Geen uithangbord, geen merknaam, maar de noedels die hij maakt zijn een "familiegeheim" dat van generatie op generatie is doorgegeven aan vele eetgelegenheden van Tan Hiep tot aan Rach Gia.

Meneer Nguyen Quoc Chuyen droogt de rijstnoedels persoonlijk in de middagzon.

De man heet Nguyen Quoc Chuyen, hij is 70 jaar oud en eigenaar van een noedelfabriek – een naam die zowel bekend als ongebruikelijk is in dit naamloze ambachtsdorp. "Het was het lot," zei meneer Chuyen met een glimlach, terwijl hij voorzichtig wat aan elkaar geplakte noedels losmaakte. "Ik wist toen nog niets van dit vak!" Hij vertelde dat hij zo'n vijftien jaar geleden, tijdens een reis naar het noorden, toevallig een noedelfabriek bezocht. Betoverd door de geur van gekookt rijstmeel en de doorschijnende witte noedels die in de zon droogden, vroeg hij stoutmoedig of hij het vak mocht leren. De eigenaar weigerde hem les te geven, maar stuurde hem ook niet weg. Hij liet hem vanaf de zijlijn toekijken. "Ik heb elke stap onthouden, hoe ze het meel mengden, de noedels persten en droogden. Ik heb het vak eerst geleerd en ben toen thuis zelf aan de slag gegaan," herinnerde hij zich, met een nonchalante stem.

Terug in zijn geboortestad verzamelde hij al zijn spaargeld, precies 20 miljoen dong, om machines te kopen en te beginnen met experimenteren. Maar "het leven is niet zoals in de films." Het deeg was papperig, de noedels braken en de vermicelli wilde niet goed vormen. Zijn hele familie was ontmoedigd door zijn mislukkingen. Maar hij, hij hield vol. "Ik heb zoveel rijst verspild, het was geen grap. Maar ik ben er zo gepassioneerd over, ik kan niet opgeven," zei hij, met een glimlach die een mengeling was van verdriet en trots. Na zes maanden van zelfstudie en experimenteren, lukte het hem. De eerste lading vermicelli was wit, zacht, geurig en taai, tot grote verrassing van zijn hele familie.

“Bij het maken van rijstnoedels is het allerbelangrijkste de juiste rijstsoort te kiezen. Als de rijst niet goed is, worden de noedels niet taai of doorschijnend; dat merk je meteen,” legt meneer Chuyen uit. Hij is gespecialiseerd in het selecteren van rijst die niet te jong en niet te oud is, waardoor de noedels een natuurlijke consistentie krijgen na het malen. Al het meel wordt zorgvuldig gefilterd en er worden geen additieven gebruikt. Dankzij dit alles worden zijn rijstnoedels altijd gecontroleerd en gecertificeerd door de autoriteiten. “Mensen kunnen eten zonder zich zorgen te maken over chemicaliën; dat is de kracht van een voedselproducent,” aldus meneer Chuyen. In tegenstelling tot veel bedrijven die nog steeds handmatig werken, heeft zijn bedrijf het malen van het meel en het persen van de noedels gemechaniseerd. De belangrijkste stap – het drogen van de noedels – blijft echter traditioneel: ze worden twee dagen in de zon gedroogd. Hij heeft ooit een droogmachine geprobeerd om tijdens het regenseizoen sneller te kunnen werken, maar dat werkte niet. "Als je ze machinaal droogt, worden de rijstnoedels hard en droog, nemen ze de bouillon niet op tijdens het koken en verliezen ze hun smaak," zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde en benadrukte: "Zondrogen is de ziel van rijstnoedels." Daarom accepteert hij het om tijdens het regenseizoen de productie een paar dagen stil te leggen, liever dat de voorraad opraakt dan dat de kwaliteit in gevaar komt.

Momenteel is zijn kleine noedelwerkplaats de bron van inkomsten voor zijn hele gezin van vijf personen. Zijn zoon, Nguyen Kieu Hung, bedient de machines, terwijl zijn vrouw de noedels snijdt en klaarmaakt om te roerbakken. Na het drogen in de zon worden de noedels verpakt in porties van 200 gram voor levering aan vaste klanten. De werkplaats produceert dagelijks zo'n 100 kg noedels, die worden verkocht voor 17.000 VND per kg, een prijs die al jaren onveranderd is gebleven. "Mensen kopen al jaren bij ons; we kunnen de prijzen niet verhogen alleen omdat er een tekort is. We zijn voor ons levensonderhoud afhankelijk van onze klanten, dus we moeten aan hen denken," zei meneer Chuyen vastberaden.

Na aftrek van de kosten voor rijst, elektriciteit en water, verdient het gezin ongeveer 1 miljoen dong per dag. Ze zijn niet rijk, maar hij zegt: "Eten hebben en mijn kinderen werk in de buurt bieden, dat is al genoeg geluk." Zonder uithangbord of reclame op sociale media, wordt de rijstnoedelzaak van meneer Chuyen nog steeds vertrouwd door veel eetgelegenheden. Zijn vaste klanten zijn voornamelijk noedel- en vermicellisoeprestaurants en rundvleesnoedelrestaurants in Tan Hiep, Giong Rieng en zelfs een paar uit Rach Gia. Veel mensen hebben hem aangeraden om verpakkingen te laten drukken en een merk te registreren om verder weg te verkopen. Hij lacht: "Ik ben nu oud; ik denk er wel over na als iemand anders het overneemt. Voorlopig eten mijn vaste klanten alles op wat ik maak." Op de droogrekken worden de noedels geleidelijk witter en glanzen ze als zijde. Onder de brandende zon van het platteland draait meneer Chuyen ijverig elke schaal met noedels om. Zijn handen zijn eeltig, maar zijn passie voor het vak is nooit verdwenen.

Tekst en foto's: DANG LINH

Bron: https://baocantho.com.vn/chuyen-soi-hu-tieu-o-tan-ha-b--a187536.html