Verhalen uit het onzichtbare dorp

De thuisstad is altijd de bagage die kinderen die ver van huis wonen met zich meedragen. Foto: M.Đ

Het dorp meenemen op de migratie

De geschiedenis van het Vietnamese volk is een reeks moeizame, onbedoelde migraties over een periode van vierduizend jaar. Vanuit dorpen geclusterd op de alluviale bodem van het noorden, ontstonden gemeenschappen van slechts enkele tientallen clans, die nu overal aanwezig zijn - langs de S-vormige vorm - en zich vervolgens verspreidden naar verre landen aan de oceaankust.

Onbewust kijkend, gaat de familienaam van een dorp - en daarmee ook de oorsprong - niet verloren tijdens de migraties. Bij aankomst in een nieuw land vermengde de cultuur van het oude dorp zich met die van talloze andere etnische groepen en gemeenschappen.

De Vietnamese cultuur kan zo simpel zijn als de namen "Ti", "Teo", de middelste naam "Thi", of de manier waarop we elkaar binnen de familie aanspreken: tweede zus - jongste broer. Cultuur is de manier waarop we denken over onze grootouders en voorouders, de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Het is de manier van leven, gekristalliseerd in simpele dingen, zoals maaltijden, zoals de vertrouwde gerechten die ons voedden toen we jong waren.

In Saigon vind je gemakkelijk een kom authentieke Quang-noedels bij de Ba Hoa-markt, waar je kunt luisteren naar de Quang-mensen die eerlijk en eenvoudig 'discussiëren'. Je vindt een kom Hue- rundvleesnoedelsoep bij de Ba Diem-markt, waar je noedels kunt eten en kunt luisteren naar de mensen die elkaar 'o' en 'me' roepen.

In de Noordelijke wijk aan de Chu Manh Trinh Straat kun je allerlei soorten noordelijke thee, varkensvleesrolletjes, Thanh Tri rijstrolletjes, Lam thee, groene rijstkoekjes vinden... met herkenbare kreten zoals in de subsidieperiode.

Het is duidelijk te zien dat de Vietnamese culinaire cultuur zich nu over de hele wereld heeft verspreid. Vietnamezen zijn erin geslaagd hun gerechten aan vrienden over de hele wereld te promoten. Die trots motiveert ons om ons meer in te spannen om de cultuur van onze voorouders te behouden, van dingen die zo vertrouwd zijn als een kom pho, een kom noedels...

Het is leuk om de statistieken en ranglijsten te zien van gerechten die populair zijn bij toeristen. Ergens in Japan, Amerika, Australië en Europa is het indrukwekkend om buitenlanders in de rij te zien staan voor Vietnamese restaurants. Denk bijvoorbeeld aan de broodjeszaak Xin Chao in Japan, de Pho Thin-zaak in Little Saigon, Californië of de winkel Bonjour Viet Nam in Denemarken.

Mensen... verlangen naar hun vaderland

Mensen behouden cultuur allereerst uit gewoonte, vervolgens uit noodzaak. Gewoonte zorgt ervoor dat we gemakkelijk kiezen tussen het oude en het nieuwe, het vertrouwde en het vreemde. Noodzaak creëert de zoektocht, de bevrediging.

Generaties Vietnamese immigranten, de tekenen kunnen worden benoemd aan de hand van het eten. Het eten lijkt de kristallisatie van het thuisland te zijn, van de rijstkorrels, de alluviale grond van de bron, van de buffel en de ploeg, van de kip die met citroenbladeren kakelt, van de ervaring die door generaties heen is opgebouwd.

Een paar decennia geleden kwam het hele dorp bijeen om een kom Quang-noedels te eten: sommigen maalden rijst, anderen staken het vuur aan, anderen roosterden bonen, weer anderen maakten de vulling klaar... We hunkeren naar die harmonie, die samenkomst, die sfeer van delen en vreugde. We hunkeren net zozeer naar die rijke cultuur als naar een gerecht.

De rode draad die je terugvindt bij Vietnamezen die ver van huis wonen, of het nu in Saigon is of in het buitenland, is dat ze onbewust verlangen naar de smaak van hun thuisland. Ze verlangen naar een kom quangnoedels, een kom pho, een kom rundvleesnoedelsoep. Het is ook het "verlangen" naar hun thuisland, het "verlangen" naar cultuur, het "verlangen" naar de wortels van hun voorouders.

Vanuit hun verlangen naar de smaak van hun thuisland probeerden de Vietnamese gemeenschappen in Amerika, Australië en Europa op alle mogelijke manieren de seizoenen en gerechten uit hun verre Vietnamese dorpen te integreren. Geleidelijk aan kwamen ze samen om restaurants te openen, en de restaurants werden "dorpen". De "dorpen" leken een gemeenschappelijk verlangen te delen. Ze verlangden niet langer naar een kom noedels of pho, maar naar hun thuisland.

Dankzij de liefde passen we cultuur aan ons leven aan. Dankzij de liefde kunnen we de kenmerken van Vietnamese dorpen, straathoeken, kruiden, basilicum en koriander meenemen.

Omdat we houden van wat ons heeft grootgebracht, zijn we blij om in een vreemd land naar volksliederen en opera te luisteren. Stukje bij beetje, elk individu, vormen ze een onzichtbaar 'dorp' in het buitenland, dat onbedoeld bestaat. We hoeven het niet te behouden, want het is natuurlijk.

Gevoel van 'erbij horen' in Vietnam

Terugkijkend naar ons thuisland, welke zichtbare of onzichtbare dorpen bestaan er nog? Welke Vietnamezen zijn slechts achternamen, zonder enig spoor van hun voorouders? De Peters, Louis... die geboren zijn en nog geboren worden, zouden ze in hun moederland alleen Engels kunnen spreken? Het behouden en bevorderen van de nationale culturele identiteit helpt mensen hun individuele en collectieve identiteit te definiëren, maar die moet op individueel niveau begrepen worden.

Wat betreft de generatie Vietnamese kinderen die in het buitenland geboren worden, zullen er vreemde namen zijn zoals Terry, Trianna, Harry... hoewel ze nog steeds hun oorspronkelijke familienamen behouden, Hoang, Nguyen, Tran... De familienaam van een Vietnamese familie in het buitenland kan meerdere generaties lang meegaan. Maar het is moeilijk te voorspellen wanneer die familienamen zullen verdwijnen. Nieuwe families, nieuwe takken zullen ontstaan. Is het mogelijk dat de volgende generatie Vietnamezen alleen Engels spreekt, of een beetje Vietnamees? Wat kan er dan nog Vietnamees genoemd worden?

Veel studies hebben aangetoond dat de cultuur van familie en gemeenschap ons allereerst helpt om de behoefte om erbij te horen te bevredigen. Het gevoel van erbij horen is het proces waarbij een individu zich in een vertrouwde gemeenschap plaatst, warmte deelt met de mensen om hem heen en hem helpt een harmonieuze psychologie en persoonlijkheid te ontwikkelen. Het gevoel van erbij horen is erg belangrijk. Het helpt iedereen om met moeilijkheden om te gaan en de waarden in het leven te zien.

Achter de traditionele culturele levensstijl die terug te vinden is in de kom Quang-noedels die mijn grootmoeder kookte en de ao dai die mijn moeder maakte, schuilen liefde, manieren om anderen te behandelen, familiebanden en de kleine, alledaagse smaken.

Is dat de continuïteit, de diepste vorm van cultuur? Als een draad die van het verleden naar het heden loopt, migrerend van Vietnamese dorpen naar onzichtbare dorpen over de hele wereld.

De draad helpt mensen soms om te naaien wanneer ze in een moeilijke situatie zitten en moeite hebben om in een vreemd land rond te komen. We zijn niet van plan om cultuur te behouden, maar die draad bindt ons nog steeds.

Overzeese Vietnamezen herinneren zich misschien niet veel historische gebeurtenissen, kennen niet veel Vietnamese liedjes en wonen niet in de buurt. Maar op de een of andere manier delen ze tijdens familiediners nog steeds verhalen over het verleden, eenvoudige Vietnamese gerechten en de goede eigenschappen van de Vietnamezen. De kinderen zullen dol zijn op quang-noedels en rundvleesnoedels en zullen ernaar snakken om verhalen over hun voorouders te horen en hun wortels te begrijpen, zodat ze zich veiliger en meer verbonden met zichzelf voelen.

De Vietnamese cultuur is als volgt: we kunnen leven zoals we willen, met heel verschillende waardesystemen, overal ter wereld, maar op een cruciaal moment kiezen we er toch voor om als Vietnamees te leven.

Dat is de waarde die ieder mens voor zichzelf vindt in de cultuur van zijn thuisland...

Bron