Rijstballen zijn populair in Japan

Onigiririjstballetjes, verpakt in zeewier en gevuld met verse ingrediënten, verliezen hun goedkope imago in Japan en zijn uitgegroeid tot een kwaliteitsgerecht dat zelfs buitenlandse bezoekers aantrekt.

Op een rustige straathoek in Tokio stonden bijna 50 mensen in de rij voor de opening van Onigiri Bongo. "Vroeger kwam er 's middags niemand. Nu zijn er zoveel klanten dat de rij eindeloos lang is", zegt Yumiko Ukon, 71, die het restaurant al meer dan een halve eeuw runt.

Bij Onigiri Bongo zijn ongeveer 60 soorten onigiri te koop, van traditionele vullingen zoals ingemaakte pruimen tot meer "moderne" vullingen zoals spek met sojasaus.

Het restaurant heeft slechts negen zitplaatsen, maar verkoopt 1200 rijstballetjes per dag. Mevrouw Ukon zei dat sommige klanten tot wel acht uur moeten wachten. "Toen ik jong was, maakten mensen onigiri thuis. Nu kopen mensen ze buiten de deur."

Mevrouw Yumiko Ukon serveert rijstballen in restaurant Onigiri Bongo, wijk Otsuka, Tokio, december 2023. Foto: AFP

Japanners eten al meer dan duizend jaar onigiririjstballetjes. Onigiri zijn kleine, draagbare maaltijden die samoerai meenamen naar de strijd. Tegenwoordig zijn onigiri te koop in supermarkten in heel Japan.

In 2019 voegde de Michelingids Tokio's oudste rijstballenrestaurant, Onigiri Asakusa Yadoroku, toe aan de lijst. Deze gebeurtenis verhoogde de status van onigiri aanzienlijk.

"Sindsdien zijn gasten rijstballetjes gaan beschouwen als een kwalitatief hoogstaand gerecht, in plaats van ze alleen maar als een alledaags gerecht te zien", aldus Yusuke Nakamura, voorzitter van de Japan Onigiri Association.

In 2022 was onigiri het op één na bestverkochte instantvoedsel in Japan, na bentoboxen. Gegevens van het Ministerie van Binnenlandse Zaken tonen aan dat Japanners hun uitgaven aan onigiri en andere kant-en-klare rijstgerechten de afgelopen twee decennia met 66% hebben verhoogd. Na het besluit van Michelin nam ook het aantal onigirirestaurants snel toe.

Japanse gasten kiezen voor onigiri bij Taro Tokyo Onigiri, december 2023. Foto: AFP

De onigiri-rage werd ook aangewakkerd door de toegenomen vraag naar afhaalmaaltijden tijdens de Covid-19-pandemie, gevolgd door inflatie, waardoor kantoorpersoneel de portemonnee moest trekken voor de lunch.

President Nakamura legde uit dat de binnenlandse rijstprijzen relatief stabiel zijn gebleven, terwijl geïmporteerde granen zoals tarwe duurder zijn geworden vanwege de oorlog in Oekraïne.

Rijst speelt een belangrijke rol in de Japanse cultuur. Volgens het shintoïsme is rijst een offer aan de goden. De traditionele driehoekige vorm van onigiri rijstballetjes symboliseert mogelijk de bergen waar vele goden verblijven.

Onigiri vinden ook hun weg over de hele wereld , nu Japan recordaantallen toeristen verwelkomt en de Japanse cultuur steeds populairder wordt. De rijstballenketen Omusubi Gonbei heeft vestigingen geopend in Parijs en New York. Veel buitenlandse gasten zien onigiri steeds vaker als een gezonde lunchoptie.

"Dit gerecht is licht, makkelijk te eten en gezond. Je hoeft je geen zorgen te maken over calorieën als je een handvol rijst eet", aldus de 53-jarige New Yorkse restauranthouder Sean King.

Amerikaanse gasten kiezen ervoor om onigiririjstballetjes te kopen in New York, december 2023. Foto: AFP

De familie Yamada, al jarenlang rijstboer in Fukushima, herkende het potentieel van onigiri na de rijstpromotie na de nucleaire ramp in 2011. Ze plaatste foto's van prachtig gepresenteerde rijstballetjes op sociale media en sindsdien is hun bedrijf alleen maar gegroeid.

Onigiriwinkels beschikken vaak niet over de financiële middelen om te adverteren, maar foto's van kleurrijke rijstballetjes met verschillende vullingen die op sociale media circuleren, hebben een grote rol gespeeld bij de populariteit van onigiri, aldus Nakamura.

Jongere gasten beginnen steeds meer te kiezen voor premium rijstballetjes. Deze variaties zijn gemaakt van hoogwaardige ingrediënten, verkrijgbaar in diverse vullingen en de rijst wordt gemengd met granen voor extra voedingswaarde.

In 2022 opent Taro Tokyo Onigiri twee nieuwe vestigingen in de hoofdstad, waar premium onigiri wordt verkocht voor ongeveer 430 yen per stuk (ongeveer $ 2,85). De 27-jarige Miyuki Kawarada, directeur van het bedrijf, heeft de ambitie om tientallen vestigingen in het buitenland te openen, in de hoop dat onigiri ooit sushi zal overtreffen als de beroemdste culinaire export van het land.

"Zowel in Japan als in het buitenland wilde ik het klassieke, ouderwetse imago van rijstballetjes opfrissen. Dit gerecht is gemakkelijk aan te passen aan veel culturen en kan veganistisch of halal zijn", zei ze.

Duc Trung (volgens AFP )

Bronlink: https://vnexpress.net/com-nam-len-ngoi-tai-nhat-ban-4711655.html