De dorst van de hoofdstad van 22 miljoen mensen

Mexico-Stad, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld , kampt met een ernstige watercrisis.

Alejandro Gomez zit al meer dan drie maanden zonder water. Hij krijgt vaak een paar uur maar een emmer of twee, en dan weer dagenlang geen water. Gomez, die in de wijk Tlalpan in Mexico-Stad woont, heeft geen grote watertank, dus hij kan geen water van een vrachtwagen krijgen. In plaats daarvan vinden hij en zijn gezin manieren om water te besparen. Elke keer dat ze douchen, vangen ze het water op om het toilet door te spoelen.

“We hebben water nodig, water is essentieel voor alles,” zei hij.

Mensen halen water op bij een vrachtwagen in de wijk Azcapotzalco in Mexico-Stad op 26 januari. Foto: Reuters

Watertekorten zijn niet ongebruikelijk in de buurt, maar deze keer is het anders. "Het is nu warm. Het zou ernstiger en ingewikkelder kunnen zijn", zei Gomez.

Mexico-Stad, een uitgestrekte metropool met bijna 22 miljoen inwoners, kampt met een ernstig watertekort, veroorzaakt door diverse problemen zoals de geografische ligging, ongeplande stadsontwikkeling, gebrekkige infrastructuur en de gevolgen van klimaatverandering.

Jaren van ongewoon lage regenval, een lange droge periode en hittegolven hebben de druk op het watersysteem, dat al moeite heeft om aan de groeiende vraag te voldoen, verder opgevoerd. Ambtenaren zijn gedwongen de hoeveelheid water die uit reservoirs wordt onttrokken te beperken.

"Sommige buurten zitten al weken zonder water en het regenseizoen is nog vier maanden verwijderd", aldus Christian Domínguez Sarmiento, atmosfeerwetenschapper aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM).

Politici proberen de publieke ongerustheid over de crisis weg te nemen, maar sommige deskundigen zeggen dat de situatie ernstig is en dat Mexico-Stad in de komende maanden op sommige plekken zonder water kan komen te zitten.

Mexico-Stad ligt op wat ooit een meerbodem was. De stad is gebouwd op kleigrond, zakt weg en is gevoelig voor aardbevingen en klimaatverandering. Het is niet de ideale plek voor een moderne megastad.

Moerassen en rivieren zijn vervangen door beton en asfalt. In het regenseizoen overstroomt de stad en in het droge seizoen is het land kaal.

Ongeveer 60% van de watervoorziening van Mexico-Stad is afkomstig uit de aquifer, maar door overmatige winning van dit water zakt de stad in een angstaanjagend tempo, meer dan 50 cm per jaar. De aquifer wordt niet snel genoeg aangevuld, omdat regenwater van het harde, ondoordringbare oppervlak van de stad afstroomt in plaats van in de grond te sijpelen.

De rest van het water wordt uit externe bronnen gehaald. Dit inefficiënte proces leidt tot waterverlies van 40%. Het Cutzamala Water System, een netwerk van reservoirs, pompstations, kanalen en tunnels, levert ongeveer 25% van het water voor de Vallei van Mexico, de regio waartoe Mexico-Stad behoort. Maar ernstige droogte heeft deze waterbron getroffen. Momenteel is het netwerk slechts voor 39% gevuld, het laagste niveau ooit gemeten.

Een boer wijst naar de Zumpango-lagune, een door droogte geteisterd gebied in de Vallei van Mexico, 21 februari. Foto: Reuters

In oktober 2023 kondigde de Mexicaanse nationale watercommissie (Conagua) aan dat zij de hoeveelheid water die uit de Cutzamala-rivier wordt onttrokken met 8% zou verminderen, "om de drinkwatervoorziening van de bevolking te garanderen in geval van ernstige droogte".

Enkele weken later scherpten de autoriteiten de beperkingen aan en verminderden ze de hoeveelheid water die uit het systeem werd gehaald met bijna 25%, vanwege het weer. "We zullen de nodige maatregelen nemen om het water dat Cutzamala heeft te rantsoeneren, zodat we niet zonder komen te zitten", aldus Germán Arturo Martínez Santoyo, algemeen directeur van Conagua.

Uit een rapport van deze maand blijkt dat ongeveer 60% van Mexico te kampen heeft met matige tot ernstige droogte. Bijna 90% van Mexico-Stad heeft te maken met ernstige droogte en de situatie zal naar verwachting verergeren, aangezien het regenseizoen nog enkele maanden op zich laat wachten.

"We zitten midden in het droge seizoen en de temperaturen gaan stijgen en dat duurt tot april of mei", aldus June Garcia-Becerra, universitair hoofddocent polytechnische scholen aan de University of Northern British Columbia.

Weersomstandigheden hebben hun tol geëist van Mexico. Drie jaar La Niña heeft de regio in een droogte achtergelaten, terwijl El Niño vorig jaar korte regenseizoenen met zich meebracht die niet voldoende waren om de waterreservoirs te vullen.

De langetermijntrend van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde zet zich voort, wat leidt tot langere droge periodes en intensere hitte. "Klimaatverandering verergert droogtes door watertekorten", aldus Sarmiento. Hoge temperaturen zorgen er ook voor dat het water in het Cutzamala-systeem verdampt.

De hevige hittegolf van afgelopen zomer, die in Mexico minstens 200 mensen het leven kostte, was volgens een wetenschappelijk rapport "vrijwel onmogelijk" geweest zonder klimaatverandering. De gevolgen van klimaatverandering verergeren de toch al moeilijke situatie in de stad, waar het watersysteem de bevolkingsgroei niet heeft kunnen bijbenen.

De crisis heeft geleid tot een heftig debat over de vraag of de stad zonder water komt te zitten, aangezien het waterpeil in het Cutzamala-systeem zo laag is dat het de stad niet langer kan voorzien.

Begin februari meldden lokale media dat een Congolese functionaris had gezegd dat, als er geen zware regenval zou komen, de "droge dag" al op 26 juni zou kunnen aanbreken. De regering heeft echter beloofd dat die dag niet zal komen.

Tijdens een persconferentie op 14 februari zei de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador dat de regering aan een oplossing voor het waterprobleem werkte. De burgemeester van Mexico-Stad, Martí Batres Guadarrama, zei dat de informatie over "droge dagen" nepnieuws was, verspreid door de oppositie.

Conagua weigerde een interviewverzoek en beantwoordde geen specifieke vragen over "droge dagen". Veel experts waarschuwen echter voor een crisis die uit de hand loopt.

"Mexico-Stad zou zonder water kunnen komen te zitten voordat het regenseizoen begint als het watergebruik op deze manier doorgaat," waarschuwde Sosa-Rodríguez.

Dit betekent niet dat de watervoorziening volledig zal instorten, aangezien de stad niet afhankelijk is van slechts één bron. Mexico-Stad zal niet te vergelijken zijn met Kaapstad in Zuid-Afrika, waar in 2018 bijna geen water meer was na een ernstige, jarenlange droogte.

"Sommige groepen hebben nog steeds toegang tot water", zei ze, "maar de meerderheid niet."

Raúl Rodríguez Márquez, voorzitter van de non-profitorganisatie Water Advisory Council, zei dat de stad dit jaar niet zonder water zou komen te zitten, maar waarschuwde dat dit wel zou gebeuren als er geen actie werd ondernomen.

"We bevinden ons in een kritieke situatie en de komende maanden kan de situatie nog extremer worden", zei hij.

Al bijna tien jaar waarschuwt mevrouw Sosa-Rodríguez de autoriteiten voor het risico op watertekorten in Mexico-Stad. Ze heeft oplossingen aangedragen zoals betere afvalwaterzuivering om de waterbeschikbaarheid te vergroten en vervuiling te verminderen, en investeringen in systemen voor het opvangen en behandelen van regenwater. Deze zouden de afhankelijkheid van de inwoners van waternetwerken en watertrucks met 30% verminderen.

Het repareren van lekkende leidingen zal het systeem efficiënter maken en de hoeveelheid water die uit grondwaterlagen moet worden onttrokken, verminderen. Natuurlijke oplossingen, zoals het herstellen van rivieren en wetlands, zorgen voor waterberging en -filtratie, en dragen tegelijkertijd bij aan een groenere en verkoelende omgeving voor de stad.

In een verklaring op haar website meldt Conagua dat het een driejarig project uitvoert om de waterinfrastructuur aan te leggen, te ontwikkelen en te verbeteren. Dit moet de stad helpen om te gaan met de achteruitgang van het Cutzamala-systeem, onder meer door nieuwe putten aan te leggen en waterzuiveringsinstallaties in bedrijf te stellen.

De skyline van Mexico-Stad tussen de hoge gebouwen langs Refoma Avenue op 24 mei 2023. Foto: Reuters

Ondertussen lopen de spanningen op, omdat mensen in bepaalde gebieden te maken hebben met watertekorten, terwijl mensen in andere, vaak rijkere buurten er grotendeels geen last van hebben.

"Er is duidelijk sprake van ongelijkheid in de toegang tot water in de stad, en dat hangt samen met het inkomen van mensen", aldus Sosa-Rodríguez. Hoewel er in heel Mexico-Stad nog geen sprake is van watertekorten, kampen sommige wijken er al jaren mee.

Amanda Martínez, een inwoner van de wijk Tlalpan, zei dat watertekorten niets nieuws waren voor de bewoners daar. Zij en haar gezin betaalden vroeger meer dan 100 dollar voor een tankwagen water. Maar de situatie werd steeds erger. Soms zat de buurt een week of twee zonder water, en op een dag kon het helemaal opraken.

"Ik denk niet dat iemand op die situatie voorbereid is," zei ze.

Hong Hanh (volgens CNN )

Bronlink: https://vnexpress.net/con-khat-cua-thu-do-22-trieu-dan-4715289.html