De dorst van de hoofdstad van 22 miljoen mensen

Mexico-Stad, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld , kampt met een ernstig watertekort.

Alejandro Gomez zit al meer dan drie maanden zonder water. Hij krijgt vaak een paar uur maar een emmer of twee, en dan weer dagenlang geen water. Gomez, die in de wijk Tlalpan in Mexico-Stad woont, heeft geen grote watertank, dus hij kan geen water van een vrachtwagen krijgen. In plaats daarvan vinden hij en zijn gezin manieren om water te besparen. Elke keer dat ze douchen, vangen ze het water op om het toilet door te spoelen.

“We hebben water nodig, water is essentieel voor alles,” zei hij.

Mensen halen water op bij een vrachtwagen in de wijk Azcapotzalco in Mexico-Stad op 26 januari. Foto: Reuters

Watertekorten zijn niet ongebruikelijk in de buurt, maar deze keer is het anders. "Het is nu warm. Het zou ernstiger en ingewikkelder kunnen zijn", zei Gomez.

Mexico-Stad, een uitgestrekte metropool met bijna 22 miljoen inwoners, kampt met een ernstig watertekort. Dit komt door een reeks problemen, waaronder geografie, ongeplande stadsontwikkeling, slechte infrastructuur en de gevolgen van klimaatverandering.

Jaren van ongewoon weinig regenval, een lange droge periode en hittegolven hebben extra druk gelegd op een watersysteem dat al moeite had om aan de groeiende vraag te voldoen. Ambtenaren zijn gedwongen de hoeveelheid water die uit reservoirs wordt gehaald, te beperken.

"Sommige wijken zitten al weken zonder water en het regenseizoen duurt nog vier maanden", aldus Christian Domínguez Sarmiento, atmosfeerwetenschapper aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM).

Politici proberen de publieke ongerustheid over de crisis weg te nemen, maar sommige deskundigen zeggen dat de situatie ernstig is en dat Mexico-Stad in de komende maanden op sommige plekken zonder water kan komen te zitten.

Mexico-Stad ligt op wat ooit een meer was. Gebouwd op kleigrond, zinkt de stad en is ze gevoelig voor aardbevingen en klimaatverandering. Het is niet de ideale plek voor een moderne megalopolis.

Moerassen en rivieren zijn vervangen door beton en asfalt. In het regenseizoen overstroomt de stad en in het droge seizoen is het land kaal.

Ongeveer 60% van de watervoorziening van Mexico-Stad is afkomstig uit de grondwaterlaag, maar door overexploitatie van dit water is de stad in een angstaanjagend tempo gedaald, met meer dan 50 cm per jaar. De grondwaterlaag wordt niet snel genoeg aangevuld, omdat regenwater van het harde, ondoordringbare oppervlak van de stad afstroomt in plaats van in de grond te sijpelen.

De rest van het water wordt uit externe bronnen gehaald. Dit inefficiënte proces leidt tot waterverlies van 40%. Het Cutzamala Water System, een netwerk van reservoirs, pompstations, kanalen en tunnels, levert ongeveer 25% van het water voor de Vallei van Mexico, de regio waartoe Mexico-Stad behoort. Maar ernstige droogte heeft deze waterbron getroffen. Momenteel is het netwerk slechts voor 39% gevuld, het laagste niveau ooit gemeten.

Een boer wijst naar de Zumpango-lagune, een door droogte geteisterd gebied in de Vallei van Mexico, 21 februari. Foto: Reuters

In oktober 2023 kondigde de nationale watercommissie van Mexico (Conagua) aan dat de hoeveelheid water die uit Cutzamala wordt gehaald met 8% zou worden verminderd, "om de bevolking van drinkwater te voorzien in geval van ernstige droogte".

Slechts enkele weken later verscherpten de autoriteiten de beperkingen, waardoor de hoeveelheid water die uit het systeem werd gehaald met bijna 25% afnam, als reden voor de weersomstandigheden. "We zullen de nodige maatregelen nemen om het water dat Cutzamala heeft te rantsoeneren, zodat we niet zonder komen te zitten", aldus Germán Arturo Martínez Santoyo, algemeen directeur van Conagua.

Uit een rapport van deze maand bleek dat ongeveer 60% van Mexico te kampen heeft met matige tot ernstige droogte. Bijna 90% van Mexico-Stad kampt met ernstige droogte en de situatie zal naar verwachting verergeren nu het regenseizoen nog enkele maanden op zich laat wachten.

"We zitten midden in het droge seizoen en de temperaturen gaan stijgen en dat duurt tot april of mei", aldus June Garcia-Becerra, universitair hoofddocent polytechnische scholen aan de University of Northern British Columbia.

Weersomstandigheden hebben hun tol geëist van Mexico. Drie jaar La Niña heeft de regio in een droogte achtergelaten, terwijl El Niño vorig jaar korte regenseizoenen met zich meebracht die niet voldoende waren om de reservoirs te vullen.

De langetermijntrend van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde zet zich voort, wat leidt tot langere droge seizoenen en intensere hitte. "Klimaatverandering verergert droogtes door watertekorten", aldus Sarmiento. Hoge temperaturen zorgen er ook voor dat water in het Cutzamala-systeem verdampt.

De extreme hittegolf van afgelopen zomer, die in heel Mexico minstens 200 mensenlevens kostte, was volgens een wetenschappelijk rapport "bijna onmogelijk" zonder klimaatverandering. De impact van klimaatverandering verergert de toch al moeilijke situatie in de stad, waar het watersysteem de bevolkingsgroei niet heeft kunnen bijbenen.

De crisis heeft geleid tot een heftig debat over de vraag of de stad zonder water komt te zitten, aangezien het waterpeil in het Cutzamala-systeem zo laag is dat het de stad niet langer kan voorzien.

Begin februari meldden lokale media dat een Congolese functionaris had gezegd dat er, zonder zware regenval, al op 26 juni sprake zou kunnen zijn van een "droge dag". De regering heeft echter beloofd dat deze dag niet zal komen.

Tijdens een persconferentie op 14 februari zei de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador dat de regering bezig is met het waterprobleem. Burgemeester Martí Batres Guadarrama van Mexico-Stad zei dat de informatie over "droge dagen" nepnieuws was, verspreid door de oppositie.

Conagua weigerde een interviewverzoek en beantwoordde geen specifieke vragen over "droge dagen". Veel experts waarschuwen echter voor een crisis die uit de hand loopt.

"Mexico-Stad zou zonder water kunnen komen te zitten voordat het regenseizoen begint, als het waterverbruik op de huidige manier doorgaat", waarschuwde Sosa-Rodríguez.

Dit betekent niet dat de watervoorziening volledig zal instorten, aangezien de stad niet afhankelijk is van slechts één bron. Mexico-Stad zal niet zijn zoals Kaapstad, Zuid-Afrika, dat in 2018 bijna zonder water kwam te zitten na een jarenlange ernstige droogte.

"Sommige groepen hebben nog steeds toegang tot water", zei ze, "maar de meerderheid niet."

Raúl Rodríguez Márquez, voorzitter van de non-profitorganisatie Water Advisory Council, zei dat de stad dit jaar niet zonder water zou komen te zitten, maar waarschuwde dat dit wel zou gebeuren als er geen actie werd ondernomen.

"We bevinden ons in een kritieke situatie en de komende maanden kan de situatie nog extremer worden", zei hij.

Al bijna tien jaar waarschuwt mevrouw Sosa-Rodríguez de autoriteiten voor het risico op watertekorten in Mexico-Stad. Ze heeft oplossingen aangedragen zoals betere afvalwaterzuivering om de waterbeschikbaarheid te vergroten en vervuiling te verminderen, en investeringen in systemen voor het opvangen en behandelen van regenwater. Deze zouden de afhankelijkheid van de inwoners van waternetwerken en watertrucks met 30% verminderen.

Het repareren van lekkende leidingen maakt het systeem efficiënter, waardoor er minder water uit grondwaterlagen hoeft te worden gehaald. Natuurlijke oplossingen, zoals het regenereren van rivieren en wetlands, zorgen voor waterretentie en -filtratie, en leveren tegelijkertijd vergroening en verkoeling op voor de stad.

Conagua meldt in een verklaring op haar website dat het een driejarig project uitvoert om waterinfrastructuur aan te leggen, te ontwikkelen en te verbeteren. Hiermee wil het bedrijf de stad helpen omgaan met de teloorgang van het Cutzamala-systeem. Dit project omvat onder meer het plaatsen van nieuwe putten en het in werking stellen van waterzuiveringsinstallaties.

De skyline van Mexico-Stad tussen de hoge gebouwen langs Refoma Avenue op 24 mei 2023. Foto: Reuters

Ondertussen lopen de spanningen op, omdat mensen in bepaalde gebieden te maken hebben met watertekorten, terwijl mensen in andere, vaak rijkere buurten er grotendeels geen last van hebben.

"Er is duidelijk sprake van ongelijkheid in de toegang tot water in de stad, en die hangt samen met het inkomen van mensen", aldus Sosa-Rodríguez. De dag van waterschaarste is misschien nog niet in heel Mexico-Stad aangebroken, maar sommige wijken kampen er al jaren mee.

Amanda Martínez, een inwoner van het district Tlalpan, zei dat watertekorten niets nieuws waren voor de bewoners daar. Zij en haar familie betaalden vroeger meer dan $ 100 voor een tankwagen met water van een vrachtwagen. Maar de situatie verslechterde. Soms zat de buurt een week of twee zonder water, en op een dag kon het zelfs helemaal op zijn.

"Ik denk niet dat iemand voorbereid is op zo'n situatie", zei ze.

Hong Hanh (volgens CNN )

Bronlink: https://vnexpress.net/con-khat-cua-thu-do-22-trieu-dan-4715289.html