Het karakter van de mensen van Thang Long-Hanoi

Bij discussies over de levensstijl van de inwoners van Hanoi wordt vaak het gezegde aangehaald: "Ook al ruikt het niet lekker, het is nog steeds jasmijn; ook al is het niet elegant, het is nog steeds iemand uit Thang An." Sommige cultuuronderzoekers geloven dat dit de openingszin is van het ca trù-lied "Thanh Thang Long" van Nguyen Cong Tru (1778-1858). Anderen beweren echter dat deze zin afkomstig is uit een volkslied uit Thang Long en dat Nguyen Cong Tru deze in "Thanh Thang Long" heeft verwerkt.

Veel mensen citeren ook het gezegde: "Een verfijnd persoon heeft een verfijnde stem / Een bel klinkt zachtjes, zelfs als hij tegen de stadsmuur wordt geslagen," of gebruiken het volkslied uit het dorp Lang: "Dankzij de verfijnde mensen die hun producten naar de hoofdstad brengen." Lang is een dorp aan de oevers van de rivier de To Lich, ten westen van de hoofdstad Thang Long, beroemd om zijn groenteteelt. Omdat de mensen in de hoofdstad verfijnd zijn, moeten de mensen van Lang die hun groenten verkopen dat ook zijn.

Hanoi Hoang Dao Thuy Cultureel Centrum.

De culturele figuur Hoang Dao Thuy (1900-1994) werd geboren in het dorp Lu aan de To Lich-rivier, maar woonde in de Hang Dao-straat. Hij schreef vele boeken over de geschiedenis, cultuur en het sociale leven van Hanoi vóór 1954, waaronder "Elegant Hanoi", dat in 1991 verscheen. Hij koos de titel van het boek pas na grondig onderzoek en zorgvuldige studie. Elegantie, subtiliteit en verfijning zijn culturele levensstijlen. Deze levensstijl overstijgt instinct en bereikt een rationeel niveau, wat betekent dat ze bewust is – bewust van zichzelf en de gemeenschap.

In Samuel Barons boek "Beschrijving van het Koninkrijk Tonqueen" (uitgegeven in 1683) staat een passage over de mannen van Thang Long: "Het was zeldzaam om ze op straat te zien drinken tot hun gezichten rood aanliepen of dronken op de grond te zien liggen." Als ze zieken bezochten, vroegen ze niet direct: "Hoe gaat het met u?", maar informeerden ze subtiel: "Hoeveel kommen rijst heeft u de laatste tijd gegeten?" Barons vader was Nederlands en zijn moeder kwam uit Thang Long. Hij woonde tientallen jaren in Thang Long en werkte lange tijd voor de Britse Oost-Indische Compagnie.

Jonge vrouwen in Hanoi winkelen op de bloemenmarkt tijdens Tet in het Jaar van het Varken (1959). (Foto: VNA)

Thang Long was zo'n 800 jaar lang de hoofdstad, van de Ly- tot de Le-dynastieën, met een relatief klein oppervlak en een geringe bevolking. De hoofdstad huisvestte de koning, ambtenaren en soldaten, en slechts een klein deel van de bevolking hield zich bezig met landbouw ; de meerderheid was actief in handel, dienstverlening en ambachten. De inwoners kwamen dagelijks ambtenaren en soldaten tegen, waardoor ze voorzichtig en discreet waren in hun spraak om problemen te voorkomen. Deze discrete levensstijl beïnvloedde ook de kledingkeuze van vrouwen.

Het boek "In Tonkin" (Au Tonkin) is een verzameling artikelen van Paul Bonnetain, een verslaggever van "Le Figaro", over Tonkin en Hanoi aan het einde van de 19e eeuw. In zijn artikel "Wandelen door Hanoi" beschrijft hij de kleding van de vrouwen: "We zagen vrouwen die doffe mantels droegen, maar daaronder vele lange jurken die op een zeer discrete manier onthullend waren; we telden wel tien verschillende felle kleuren."

Jerome Richard was een Engelse priester die achttien jaar in Tonkin woonde. Hij schreef het boek "Geschiedenis van de natuur, burgerlijke en politieke aangelegenheden van Tonkin", dat in 1778 werd gepubliceerd (Histoire naturelle civile et politique du Tonkin).

Over de levensstijl in de hoofdstad Thang Long schreef hij: "strikte rituelen en ordelijke gebruiken werden nageleefd", terwijl het buiten de hoofdstad "meer ontspannen" was. In tegenstelling tot dorpen ver van het machtscentrum, waar "de wet van de koning ondergeschikt is aan de dorpsgebruiken", leefden de mensen van Thang Long "dicht bij het vuur en voelden de hitte".

Vanaf de Ly-dynastie waren er goud- en zilverwerkplaatsen, werkplaatsen voor de productie van metalen landbouwwerktuigen, en het keizerlijk hof had de Bach Tac-werkplaats waar diverse consumptiegoederen werden vervaardigd ten behoeve van het administratieve apparaat van het hof.

Thăng Long, ook bekend als Kẻ Chợ, was een plaats waar de handel volledig door vrouwen werd bedreven. Om hun waren te verkopen, spraken ze vaardig maar eerlijk, vriendelijk en overtuigend, en bouwden ze vertrouwen op met hun klanten. Deze manier van leven ontstond niet vanzelf; ze ontwikkelde zich met de vooruitgang van de samenleving, onderworpen aan de regelgeving van wetten, koninklijke decreten, religie en overtuigingen. Deze verplichte aanpassingen werden geleidelijk aan gewoonten en creëerden morele normen voor de gemeenschap en de samenleving. De inwoners van Thăng Long waren zich echter bewust van hun trots om in de hoofdstad te wonen en pasten zich ook aan deze veranderingen aan.

Sommigen beweren dat een elegante levensstijl alleen was weggelegd voor de feodale intellectuele klasse, maar dat is onjuist. Een groot deel van degenen die slaagden voor de keizerlijke examens in de provincies, kwam naar Thang Long om ambtenaar te worden, en het waren deze ambtenaren die "beïnvloed werden door de levensstijl van Thang Long".

Jerome Richard vertelde over een maaltijd waar hij door een rijke man in de hoofdstad voor was uitgenodigd: "De gastheer was zeer verfijnd en gastvrij en begroette me met een beleefde glimlach bij de deur. Hij serveerde me varkensworst, keurig in plakjes gesneden, met zorg en rechtvaardigheid. Na de maaltijd gaf de gastheer me een wit servet om mijn mond af te vegen en een kom met warm water om mijn handen te wassen."

Thang Long is de hoofdstad. Sinds 1976 is het de hoofdstad van de Socialistische Republiek Vietnam. Als hoofdstad is het het politieke zenuwcentrum, het economische en culturele knooppunt, waardoor de levensstijl verschilt van die van de mensen in de agrarische regio's.

In de "Dai Nam Thuc Luc", de officiële geschiedenis van de Nguyen-dynastie, staat in het hoofdstuk "Vierde Kroniek" een beschrijving van keizer Tu Duc van de levensstijl van de inwoners van Hanoi. Deze beschrijving kan in zes woorden worden samengevat: "Arrogant, extravagant en ruimdenkend." Tu Duc was een intelligente en kundige keizer die het langst regeerde van alle keizers van de Nguyen-dynastie (1848-1883), waardoor zijn beoordeling als betrouwbaar wordt beschouwd.

Trots en arrogantie gaan over het hooghouden van rechtvaardigheid, het haten van het kwaad, het vermijden van intriges en het bezitten van een gevoel voor rechtvaardigheid binnen die trots. Tijdens de Nguyen-dynastie slaagden sommige inwoners van Hanoi voor de keizerlijke examens en werden ambtenaren, maar er waren er ook veel die "pro-Le"-sentimenten koesterden en weigerden aan dezelfde tafel te zitten met de Nguyen-dynastie.

Naar het voorbeeld van Chu Van An keerden ze terug naar de stad om scholen op te richten, zoals de geleerden Le Dinh Dien, Vu Thach en Nguyen Huy Duc… Nguyen Sieu, die het op één na hoogste niveau van het keizerlijk examen had behaald en enige tijd als ambtenaar had gediend, raakte gedesillusioneerd door de vleierij en het streven naar roem en fortuin binnen de bureaucratie. Hij vroeg daarom om pensionering en opende de Phuong Dinh-school. Deze geleerden gaven hun studenten kennis door, met name over het karakter van intellectuelen in die overgangsperiode. Terugkijkend op de geschiedenis, bekleedden weinig mensen uit de oude wijk officiële functies, en hooggeplaatste ambtenaren waren nog zeldzamer.

Niet alleen de mannen waren gul en barmhartig, maar ook de vrouwen van Thang Long in Hanoi waren zo. Een oud volkslied uit Hanoi zegt: "Dong Thanh is als een moeder en een vader / Als je honger hebt en geen kleren aan hebt, ga dan naar Dong Thanh." De Dong Thanh-markt dateert uit de Ly-dynastie. Tijdens jaren van natuurrampen en misoogsten stroomden mensen uit arme gebieden naar Thang Long, waar ze voedsel en geld kregen van handelaren en klanten.

Tijdens het bewind van keizer Tự Đức bouwde mevrouw Lê Thị Mai huizen voor studenten uit de provincies, zodat zij er gratis konden wonen. Ze voorzag arme studenten ook van rijst, papier en pennen; de keizer verleende haar de titel "Goed en deugdzaam". In 1927 vormden verschillende vrouwen de theatergroep "Vrouwelijke Talenten" en voerden ze het toneelstuk "Trang Tử Cổ Bồn" op in het Grand Theater om geld in te zamelen voor de mensen in de noordelijke provincies die getroffen waren door overstromingen. Mevrouw Cả Mọc (ook bekend als Hoàng Thị Uyển) opende een gratis kleuterschool en toen de dijk doorbrak, riep ze vrouwelijke handelaars op straat op om bij te dragen en vroeg ze vervolgens jongeren om de hulpgoederen te bezorgen. Ze richtte ook een verzorgingstehuis op voor ouderen die niemand hadden om op te vertrouwen. Geraakt door haar medeleven nodigde president Ho Chi Minh haar in 1946 uit voor een kop thee in het presidentieel paleis en sprak de hoop uit dat ze medeleven zou blijven tonen aan de armen en behoeftigen.

Zakelijk inzicht en een verfijnde smaak in vermaak zijn ook unieke kenmerken van de inwoners van Hanoi. Tijdens de Le-dynastie werden in het dorp Vong Thi diverse soorten bloemen verbouwd, vandaar de naam "Bloemenveld van Vong Thi". Mensen kwamen hier niet alleen om de bloemen te bewonderen, maar ook om de beroemde lotuswijn uit het dorp Thuy Khue te drinken, te genieten van ca tru (traditionele Vietnamese zang) en zangers te belonen met meeslepende liederen. Het boek "Vu Trung Tuy But" van de confucianistische geleerde Pham Dinh Ho (1768-1839) beschrijft de samenleving van Thang Long tijdens de machtsstrijd tussen de "Le-koning" en de "Trinh-heer" aan het einde van de 18e eeuw.

Traditionele Tet-markten in Hanoi.

Pham Dinh Ho ontmaskerde de slechtheid van de ambtenaren aan het hof en prees de verfijnde levensstijl van de inwoners van Thang Long, die wisten hoe ze van het leven moesten genieten, spelen en zich gepast moesten gedragen. Over de hobby van het waarderen van bloemen schreef hij: "Voor de inwoners van Thang Long is het waarderen van bloemen niet zomaar iets alledaags; het is een manier om via bloemen en planten de principes van menselijk gedrag uit te drukken. Met andere woorden, men kan hun morele principes begrijpen door simpelweg te observeren hoe zij bloemen waarderen. De manier waarop zij bloemen waarderen, bevat nog steeds de betekenis van wereldse leringen en hemelse relaties. Daarom gebruiken zij bloemclusters en stenen om hun verheven aspiraties te belichamen."

In de jaren dertig van de vorige eeuw namen meisjes in Hanoi een moderne levensstijl aan. In plaats van hun haar in het midden te scheiden om er conservatief uit te zien, droegen ze het opzij, korte broeken en badpakken in het zwembad van Quang Ba, leerden ze Frans en hielden ze dagboeken bij. Hoewel het een nieuwe manier van leven was, was moderniteit in wezen een verzetsbeweging tegen de hardheid en wreedheid van de oude maatschappij jegens vrouwen.

De moderne vrouwenbeweging in Hanoi was de eerste in Vietnam en Zuidoost-Azië die gendergelijkheid eiste. Hun aankoop van luxeartikelen was begrijpelijk, aangezien Thang Long-Hanoi een middenklasse had en luxe een manier was om status te tonen, of misschien beïnvloed door het spreekwoord: "Veel geld gaat duizend jaar mee / Weinig geld betekent dat je opnieuw moet beginnen."

De Hang Gai-straat verkoopt speelgoed voor het Mid-Autumn Festival in augustus 1926. (Foto: Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen)

Thang Long was een plek waar mensen uit alle windrichtingen samenkwamen, en latere generaties volgden de levensstijl van hun voorgangers. Sommigen beweren dat de Franse beschaving en cultuur de basis vormden voor elegantie. Hoewel het onmiskenbaar is dat buitenlandse cultuur de levensstijl beïnvloedde, versterkte het die elegantie alleen maar. Levensstijl, manieren en karakter zijn geen onveranderlijke waarden; ze veranderen om zich aan te passen aan de economische en sociale omstandigheden van Hanoi vandaag de dag, maar deze veranderingen zijn geworteld in het inherente karakter.