Tienduizenden bruggen zijn aan het verouderen.
De Francis Scott Key Bridge staat er al 47 jaar en heeft in die tijd nooit een grote schok meegemaakt die aanleiding zou hebben gegeven tot de gedachte dat de brug zou instorten.
Maar toen de Dali, een containerschip van meer dan 100.000 ton, tegen de Francis Scott Key botste, stortte de brug in minder dan een minuut in.
De Francis Scott Key Bridge stortte volledig in nadat deze op 26 maart werd geraakt door een containerschip. Foto: CNN
Hoewel een dergelijke catastrofale instorting wellicht niet volledig te voorspellen was, zijn bruginstortingen als gevolg van aanrijdingen niet ongekend en te voorkomen.
Recente federale veiligheidsinspecties van de Francis Scott Key Bridge hebben uitgewezen dat de brug in "stabiele" staat verkeert, en de gouverneur van Maryland verklaarde dat het onderhoud van de brug "volledig aan de voorschriften voldoet". Maar duizenden andere bruggen in Amerika verkeren in een erbarmelijke staat.
Volgens de American Society of Civil Engineers (ASCE) zijn er in de Verenigde Staten 46.000 bruggen structureel verouderd en in een staat van "verval", en lopen 17.000 bruggen het risico in te storten na slechts één aanrijding.
Ingenieurs en andere infrastructuurdeskundigen zeggen dat extreme weersomstandigheden, steeds zwaardere vrachtwagens en aanvaringen met grotere containerschepen aanzienlijke risico's vormen voor Amerikaanse bruggen.
Volgens het meest recente infrastructuurrapport van de American Society of Civil Engineers (ASCE), gepubliceerd in 2021, worden ongeveer 46.100 van de 617.000 bruggen in de Verenigde Staten, oftewel 7,5%, als structureel onveilig en in slechte staat beschouwd.
Factoren die bruggen bedreigen
Veel oudere Amerikaanse bruggen zijn kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden, zoals aardbevingen of orkanen. Volgens een rapport van de ASCE uit 2021 bleken bijna 21.000 bruggen risico te lopen op funderingsschade tijdens extreme weersomstandigheden.
Een rapport van het Amerikaanse Congres uit 2016 gaf aan dat de aardbevingsbestendigheid van het Amerikaanse snelwegennet de afgelopen decennia is verbeterd dankzij investeringen in nieuwe infrastructuur.
Niet alle snelwegen worden echter gemoderniseerd, en er bestaat nog steeds geen manier om infrastructuur aan te leggen die zowel kosteneffectief is als bestand tegen de zwaarste aardbevingen, aldus het rapport.
Bovendien worden de bruggen ook negatief beïnvloed door zwaardere vrachtwagens dan ten tijde van hun ontwerp. Het ASCE-rapport stelt dat deze zwaardere vrachtwagens, die meer dan 40 ton kunnen wegen, het risico met zich meebrengen dat brugonderdelen overbelast raken, waardoor metaalmoeheid en scheuren ontstaan en de levensduur van de bruggen wordt verkort.
Verouderde infrastructuur, barre weersomstandigheden en grotere voertuigen zijn niet de enige problemen. Meer dan 17.000 bruggen lopen het risico in te storten na slechts één aanrijding; dit zijn bruggen met een "kritiek risico op bezwijken".
Dit betekent dat, indien er op de juiste plek voldoende kracht op wordt uitgeoefend, een groot gedeelte of zelfs de hele brug kan instorten, zoals het geval was met de Francis Scott Key Bridge.
Wat zijn de mogelijke beschermingsoplossingen?
Deskundigen zeggen dat er dringend behoefte is aan verbetering of bescherming van oudere bruggen tegen steeds grotere, moderne schepen. De Dali, die dinsdag tegen de Francis Scott Key Bridge botste, was 300 meter lang – bijna twee keer zo lang als de schepen die werden gebruikt toen de brug in de jaren zeventig werd gebouwd.
Stootkussens worden gebouwd om de brugpijlers te beschermen. Foto: CCG
Volgens een rapport uit 2018 van de International Association of Waterway Infrastructure (PIANC) zijn tussen 1960 en 2015 maar liefst 35 grote bruggen wereldwijd ingestort als gevolg van aanvaringen met schepen of binnenvaartschepen, met 342 dodelijke slachtoffers tot gevolg.
In de eerste drie maanden van dit jaar stortte niet alleen de Francis Scott Key Bridge in Baltimore in, maar werd ook een brug in Zuid-China doormidden gesplitst en brak een deel van een brug in Argentinië af nadat grote handelsschepen ertegenaan waren gebotst.
"De schepen worden steeds groter en containerhavens richten zich op het vergroten van de vrachtafhandeling", vertelde Ananth Prasad, voorzitter van de Florida Transportation Builders Association, aan CNN. "Maar naast het stimuleren van grotere containerschepen, moeten we ook de bruggen beschermen in dit soort uitzonderlijke situaties."
Volgens de heer Prasad is het, om de kans op aanvaringen tussen schepen en bruggen te minimaliseren, noodzakelijk om bruggen te bouwen met veiligheidsplannen en beschermende maatregelen rond de gevaarlijke punten van de brug.
Dit kunnen rijen houten of stalen palen zijn die in de zeebodem of rivierbodem zijn gedreven en boven water met elkaar verbonden zijn om een stevige barrière te vormen die de brug beschermt; ofwel "modderbeschermers". Deze constructies rond de brugpijlers zijn ontworpen om bepaalde krachten af te buigen.
De heer Prasad verklaarde dat het toevoegen van deze beschermende maatregelen sneller en kosteneffectiever zou zijn dan het bouwen van een nieuwe brug, en zeker gezien de tienduizenden bruggen in de Verenigde Staten die in slechte staat verkeren of onveilig zijn.
Nguyen Khanh (volgens CNN)
Bron
Reactie (0)