Gestoomde cassave met kokosmelk: een eenvoudige, rustieke smaak van het platteland.

Cassaveknollen die voor stomen worden gebruikt, zijn meestal knollen die drie tot zes maanden nodig hebben om te rijpen.

Als mensen aan de keuken van Tay Ninh denken, denken ze vaak aan rijstpapier, garnalenzout of Trang Bang-noedelsoep. Maar in mijn herinnering komt Tay Ninh ook naar boven door de eenvoudige maar intense smaak van gestoomde cassave met kokosmelk – een rustiek gerecht dat perfect de authentieke, landelijke sfeer van deze zuidelijke grensstreek belichaamt.

De provincie Tay Ninh heeft het op één na grootste cassaveteeltgebied van het land. Deze knol is niet alleen een basisvoedsel dat mensen heeft geholpen de armoede te overwinnen, maar is ook een onmisbaar onderdeel geworden van de lokale culinaire cultuur en onlosmakelijk verbonden met de jeugdherinneringen van talloze mensen.

Gestoomde cassave in kokosmelk – de naam klinkt eenvoudig, maar het bereiden van een heerlijk gerecht met gestoomde cassave vereist finesse en zorgvuldigheid van de kok. De cassave die voor het stomen wordt gebruikt, is meestal drie tot zes maanden oud, rijp genoeg om een stevige en smaakvolle textuur te hebben zonder te veel vezels te bevatten.

Nadat de cassaveknollen zijn geschild en in hapklare stukjes zijn gesneden, worden ze enkele uren in koud water geweekt om gifstoffen te verwijderen. In tegenstelling tot de gebruikelijke kookmethode wordt de cassave gestoomd, waardoor de natuurlijke zoetheid behouden blijft en de karakteristieke taaie textuur en het aroma bewaard blijven.

De sleutel tot de rijke smaak van dit gerecht is de kokosmelk. Deze melk moet worden gewonnen uit verse kokosnoten en vervolgens worden gekookt tot een dikke, geurige en romige consistentie.

Als de cassave perfect gaar en nog gloeiend heet is, wordt er een laagje kokosmelk overheen gegoten. Vervolgens wordt het gerecht vakkundig bestrooid met gemalen geroosterde pinda's, goudbruin geroosterde sesamzaadjes en een paar dunne sliertjes geraspte kokos. En voilà, een eenvoudig maar smaakvol gerecht: zoet, rijk, geurig en met de essentie van het platteland in elke hap.

Mijn jeugd bracht ik door op de velden, met eindeloze groene cassaveplantages. Mijn moeder vertelde me dat er eind jaren zeventig een overvloed aan onbebouwd land was in de grensstreek. De overheid moedigde mensen aan om naar nieuwe economische zones te verhuizen om daar te wonen en te werken. Mijn vader koos er daarom voor om zich te vestigen in de afgelegen grensstreek van Tay Ninh. Het pas ontgonnen land rook nog vaag naar rottende bladeren, was ruw van de modder en ademde de geur van het oeroude bos nog uit.

Gestoomde cassave met kokosmelk heeft een rustieke, landelijke smaak.

De cassavevelden werden door mijn vader aangeplant na talloze dagen zwoegen in de felle zon en wind, begeleid door het ritmische getjilp van gekko's in de onrustige nachten, en gedreven door het onwankelbare geloof dat het land ooit groen zou worden.

Ik herinner me die middagen na school nog levendig, hoe ik naar huis rende en begroet werd door de rijke, romige geur van kokosmelk die uit de kleine keuken achter het huis kwam. Mijn grootmoeder, met haar haar zo wit als wolken, zat bij de zacht brandende houtkachel en roerde de kokosmelk in een pan. Af en toe keek ze naar de pan met dampende cassave en zei zachtjes tegen me: "Als de cassave te gaar is, smaakt hij niet lekker."

Wij – de kinderen uit de buurt – verzamelden ons vaak op de veranda, met hete stukken cassave in onze handen, onze mond wijd opengesperd uit angst ons te branden, maar toch roepend: "Oma's kookkunsten zijn zo heerlijk!"

Plotseling verlangde ik ernaar terug te keren naar mijn oude huisje, het knisperende geluid van brandend hout te horen, een bord dampende cassave in mijn handen te houden en de eenvoudige keuken met de tengere, zachte handen van mijn grootmoeder te zien. Nu ik erop terugkijk, besef ik hoe simpel de vreugde van die tijd was – geen telefoons, geen televisie, niet veel winkels, alleen een pot gestoomde cassave in kokosmelk, en mijn jeugd was compleet.

Tegenwoordig wordt cassave op veel plaatsen verbouwd, waardoor het ingrediënt altijd gemakkelijk verkrijgbaar is. Dit gerecht is eenvoudig te maken, goedkoop en geschikt voor veel verschillende sociale klassen. Je vindt het overal, van straatverkopers en kleine markten tot restaurants – elke plek heeft zijn eigen variant, maar behoudt altijd de eenvoudige, authentieke ziel van een streekspecialiteit.

Net als veel andere traditionele gerechten is gestoomde cassave met kokosmelk niet alleen een heerlijke traktatie, maar ook een dierbaar onderdeel van de jeugdherinneringen van velen. In de drukte van het moderne leven hebben we soms alleen maar een moment van rust nodig om te genieten van een hapje geurige, romige gestoomde cassave met kokosmelk om even puur geluk te ervaren.

Reactie (0)