De historische 'explosie' van vriend naar vijand tussen de VS en Iran

De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Iran, ooit nauwe bondgenoten in de vroege Koude Oorlog, zijn veranderd in een confrontatie die al tientallen jaren aanhoudt.

De Iraanse koning Mohammad Reza Pahlavi (tweede van links) ontmoet de Amerikaanse president Jimmy Carter (tweede van rechts) in 1977. (Bron: Alamy)

Ondanks de dieperliggende oorzaken kan het schokkende gijzelingsincident van 45 jaar geleden worden gezien als de druppel die de emmer deed overlopen en de betrekkingen tussen de VS en Iran in een diepe put deed belanden.

Eens bondgenoten

Als je kijkt naar de huidige spanningen tussen de VS en Iran, geloven maar weinig mensen dat de twee landen ooit hechte bondgenoten waren tijdens de Koude Oorlog tussen de VS en de Sovjet-Unie na de Tweede Wereldoorlog.

In die tijd werd Iran, onder het bewind van Sjah Pahlavi, beschouwd als een ‘onmisbare vriend’ van de Verenigde Staten, een belangrijke oliebron voor Washington en een ‘buitenpost’ tegen de Sovjetinvloed in de regio.

De VS en Groot-Brittannië steunden de Sjah in zijn pogingen om aan de macht te blijven. Ze steunden zelfs de staatsgreep van 1953 waarbij de gekozen Iraanse premier Mohammed Mossadegh werd omvergeworpen. Mossadegh nationaliseerde de olie-industrie.

De Amerikaanse inmenging in de Iraanse politiek , gecombineerd met de toenemende autocratische monarchie in het land in het Midden-Oosten, zorgde voor ontevredenheid onder de bevolking van dat land, wat leidde tot de "wereldschokkende" Islamitische Revolutie in 1979.

Grootayatollah Khomeini, die in 1964 door koning Pahlavi was verdreven, keerde terug naar Iran om het Iraanse volk in een revolutie te leiden. Hij wierp de monarchie omver en transformeerde het land in een islamitische republiek.

Hoewel verrast door deze verandering, confronteerden de Verenigde Staten Iran niet meteen. Pas in november 1979 brak er een echte diplomatieke crisis uit tussen de twee landen, nadat Iraanse studenten 63 gijzelaars hadden genomen bij de Amerikaanse ambassade in Teheran, waaronder de zaakgelastigde.

De laatste druppel

Op 4 november 1979 vielen ongeveer 500 Iraanse studenten van de Muslim Student Follower-organisatie de Amerikaanse ambassade aan en namen 63 gijzelaars. De belangrijkste reden was dat de regering in Washington de afgezette sjah Pahlavi toestemming gaf om naar de VS te gaan voor een kankerbehandeling.

Volgens de zender American History had de aanval niet alleen betrekking op de medische zorg voor koning Pahlavi, maar was dit ook de manier waarop de Iraanse revolutionaire studenten een breuk met het verleden wilden verklaren, het recht op zelfbeschikking van de Islamitische Republiek wilden bevestigen en een einde wilden maken aan de Amerikaanse interventie. Ayatollah Khomeini, het hoofd van de Iraanse regering, weigerde alle internationale verzoeken, waaronder die van de Verenigde Naties, om de gijzelaars vrij te laten.

Na twee weken gevangenschap stemde Iran ermee in de niet-Amerikanen, vrouwen en minderheden vrij te laten, maar de resterende 52 Amerikanen bleven de daaropvolgende 14 maanden gevangen. Beelden van de geblinddoekte en vastgebonden gijzelaars veroorzaakten verontwaardiging in de Verenigde Staten en zetten de regering onder druk om krachtig op te treden.

In februari 1980 eiste Iran dat de Verenigde Staten Shah Pahlavi zouden uitleveren, zodat hij in Teheran terecht kon staan ​​en excuses kon aanbieden voor zijn daden in het verleden. De Amerikaanse president Jimmy Carter weigerde, verbrak vervolgens de diplomatieke betrekkingen met Iran, legde economische sancties op en bevroor de tegoeden van het land in het Midden-Oosten.

De gijzelingscrisis markeerde het begin van een gespannen relatie tussen de VS en Iran, die van bondgenootschap in rivaal veranderde. Sindsdien is de relatie tussen beide landen "bevroren", een weerspiegeling van de schommelingen in de internationale betrekkingen en de politiek.

In 2015, 36 jaar na de ontvoering, kreeg elke gijzelaar in de crisis een schadevergoeding van 4,4 miljoen dollar van de VS.

Mislukte redding

Onder druk om de gijzelaars te bevrijden, vroeg president Jimmy Carter het Amerikaanse ministerie van Defensie om een ​​actieplan te ontwikkelen. Operatie "Eagle Claw" werd toegewezen aan de meest elite commando-eenheid van het land, Delta.

Bij de twee nachten durende operatie, die begon op 24 april 1980, waren verschillende Amerikaanse militaire eenheden betrokken, waaronder de luchtmacht, de marine, het leger en de mariniers.

Volgens het plan zouden de eerste nacht acht helikopters opstijgen vanaf het vliegdekschip USS Nimitz in de Arabische Zee naar Desert 1, een geheim gebied in centraal Iran, om het Delta-team op te pikken dat vanuit een basis in Oman vertrok. De acht helikopters zouden het Delta-team naar Desert 2 brengen, 80 km ten zuiden van Teheran, om zich daar te verstoppen en te wachten tot het tijd was om in actie te komen. De tweede nacht zou het team per vrachtwagen naar Teheran rijden om de Amerikaanse ambassade te infiltreren en de gijzelaars te bevrijden.

De operatie verliep echter niet zoals gepland. Bij het bereiken van Desert 1 ondervonden de helikopters technische problemen en moest de operatie worden geannuleerd. Tijdens de terugtrekking botste een C-130 met brandstof en soldaten op een EC-130E militair transportvliegtuig, wat een zware explosie veroorzaakte waarbij acht soldaten omkwamen. De Eagle Claw-missie mislukte en er werden geen gijzelaars gered.

Op 27 juli 1980 stierf sjah Pahlavi in ​​Caïro. De islamitische studenten verklaarden dat ze de gijzelaars niet zouden vrijlaten totdat de bezittingen van de sjah waren teruggegeven. In september 1980 stelde ayatollah Khomeini vier voorwaarden voor de vrijlating van de gijzelaars: de teruggave van Pahlavi's bezittingen door de Verenigde Staten, de vrijgave van bevroren Iraanse tegoeden, de opheffing van sancties en de toezegging zich niet te bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van Iran.

Veel historici geloven dat de gijzelingscrisis in Iran ervoor zorgde dat Jimmy Carter zijn tweede termijn als president niet kon halen. De voormalige Amerikaanse president zelf zei ook dat het mislukken van "Eagle Claw" in hoge mate heeft bijgedragen aan de overwinning van zijn Republikeinse tegenstander Ronald Reagan bij de verkiezingen van 1980.

De gijzelaars keerden op 25 januari 1981 terug naar de Verenigde Staten, vijf dagen nadat ze door Iran waren vrijgelaten. (Bron: Amerikaans Ministerie van Defensie)

Diplomatie grijpt in

De rol van Algerijnse diplomaten bij de bemiddeling tussen beide partijen is algemeen bekend. Maar weinigen weten dat Duitsland ook een belangrijke rol speelde, die pas later aan het licht kwam. Op de laatste dag van zijn ambtstermijn, 20 januari 1981, zei president Jimmy Carter: "De Duitsers hebben geholpen op manieren die ik nooit publiekelijk aan de wereld kan onthullen."

Historicus Frank Bosch en tijdschrift Die Spiegel wierpen later licht op de open oproep, met de sleutelrol van de Duitse ambassadeur in Iran, Gerhard Ritzel. Ritzel werd in 1977 benoemd tot Duits ambassadeur in Teheran, toen de sjah van Iran nog aan de macht was. Maar hij legde al snel contacten met fundamentalistisch-islamitische oppositiegroepen, waaronder die welke na de revolutie van 1979 aan de macht zouden komen.

Nadat Groot-Ayatollah Khomeini naar Iran was teruggekeerd en de macht had gegrepen, onderhield de heer Ritzel op bekwame wijze het contact. Hij beschreef Ayatollah Khomeini als een “humanitair” en benadrukte de mogelijkheid van samenwerking tussen het Westen en het nieuwe regime.

Terwijl de gijzelingscrisis voortduurde en steeds heviger werd, speelde Duitsland een belangrijke rol in de geheime onderhandelingen.

Teheran vreesde een vergeldingsaanval van Washington en wilde 12 miljoen dollar terugvorderen die bevroren was op Amerikaanse banken en de tegoeden van de sjah. De oorlog tussen Iran en Irak, die op 22 september 1980 uitbrak, veranderde ook de dynamiek van de onderhandelingen, omdat Teheran zich concentreerde op het omgaan met de nieuwe dreiging.

In mei 1980 namen hoge Amerikaanse functionarissen, zoals minister van Buitenlandse Zaken Edmund Muskie, contact op met de Duitse ambassadeur Ritzel om een ​​uitweg uit de crisis te vinden. Ritzel ontmoette vervolgens grootayatollah Khomeini in Mashhad om boodschappen uit Washington over te brengen en de Iraanse leiders te overtuigen.

Ongeveer een week later vonden er geheime onderhandelingen plaats in het gastenverblijf van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken in Bonn, gecoördineerd door de minister van Buitenlandse Zaken van het gastland, Hans Dietrich Genscher. Onder de geduldige en bekwame bemiddeling van Duitsland bereikten de partijen uiteindelijk op 19 januari 1981 een akkoord, waarbij de Verenigde Staten beloofden de maatregelen om Iraanse tegoeden te bevriezen op te heffen in ruil voor de vrijlating van alle gijzelaars door Teheran.

Op 20 januari 1981, dezelfde dag dat Ronald Reagan werd beëdigd als 40e president van de Verenigde Staten, werden alle 52 Amerikaanse gijzelaars eindelijk vrijgelaten. Ze werden overgebracht naar de Amerikaanse luchtmachtbasis in Wiesbaden, Duitsland, waarmee een einde kwam aan de langste gijzelingscrisis in de geschiedenis van de Amerikaanse diplomatie.

Volgens de Duitse historicus Frank Bosch was de deal zonder de bemiddeling van het Midden-Europese land wellicht niet mogelijk geweest.

De gijzelingscrisis in Iran is niet alleen een les in diplomatie en politiek conflict, maar ook een duidelijk bewijs van de kracht van onderhandelingen bij het oplossen van internationale conflicten.

Tientallen jaren later zijn de lessen van 1979 nog steeds voelbaar in de relatie tussen de VS en Iran. Ze worden nog steeds in herinnering geroepen in de context van actuele uitdagingen, zoals het verhaal van de nucleaire deal uit 2015 en de eindeloze regionale conflicten in het Midden-Oosten.

Of begrip en dialoog de aanhoudende onenigheid kunnen wegnemen, blijft echter de vraag.

Bron: https://baoquocte.vn/cu-no-chan-dong-lich-su-tu-ban-hoa-thu-giua-my-va-iran-293741.html