De moeizame race om een ​​vaccin te ontwikkelen tegen de ebola-epidemie.

Toen de ebola-uitbraak begon in de Democratische Republiek Congo, werkten internationale wetenschappers met manische spoed aan de ontwikkeling van een vaccin tegen de Bundibugyo-stam – een bijzonder gevaarlijke variant van het ebolavirus.

Volgens de correspondent van het Vietnamese persbureau in Parijs, toen de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo opnieuw oplaaide en zich naar Oeganda begon te verspreiden, begonnen internationale wetenschappers een spoedrace om een ​​vaccin te ontwikkelen tegen de Bundibugyo-stam – een zeldzame maar bijzonder gevaarlijke variant van het ebolavirus. Anders dan bij eerdere uitbraken, begint de wereld deze keer echter vrijwel aan de strijd zonder een effectief preventief middel dat direct beschikbaar is.

Sinds de uitbraak medio mei werd aangekondigd, is het dodental de 220 gepasseerd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) houdt voortdurend spoedvergaderingen met internationale deskundigen, omdat de ziekte zich sneller verspreidt dan de lokale gezondheidsdiensten kunnen beheersen.

Het is zorgwekkend dat er momenteel geen vaccins zijn goedgekeurd voor gebruik, of zelfs maar in klinische proeven verkeren, om de Bundibugyo-stam te voorkomen.

Bij eerdere ebola-uitbraken in Afrika heeft de wereld aanzienlijke vooruitgang geboekt dankzij vaccins tegen de Zaïre-stam van ebola – de variant die de verwoestende epidemie in West-Afrika in 2014-2015 veroorzaakte.

De vaccinatiecampagnes van destijds hebben het aantal infecties en sterfgevallen aanzienlijk teruggebracht. De bestaande vaccins zijn echter ontwikkeld om te beschermen tegen een andere stam van het virus, terwijl Bundibugyo veel minder is onderzocht omdat het in het verleden zelden grootschalige uitbraken veroorzaakte.

Onderzoekers staan ​​nu voor twee moeilijke keuzes. De eerste is om te proberen bestaande vaccinatietechnologieën aan te passen om de Bundibugyo-stam te bestrijden. Dit wordt beschouwd als een snellere oplossing, omdat er gebruik kan worden gemaakt van de bestaande wetenschappelijke en technologische infrastructuur voor de productie.

Verschillende onderzoeksgroepen onderzoeken manieren om het oppervlakte-eiwit van oudere ebolavaccins te vervangen door een glycoproteïne dat specifiek is voor Bundibugyo, om zo het immuunsysteem te activeren en het nieuwe virus te bestrijden.

In principe is deze aanpak vergelijkbaar met COVID-19-vaccins die spike-eiwitten gebruikten om het immuunsysteem te 'trainen' het virus te herkennen. Hoewel het idee veelbelovend is, duurt de productie van een klinisch bruikbaar vaccin nog vele maanden, om nog maar te zwijgen van de fasen van veiligheids- en werkzaamheidstesten bij dieren en mensen.

Een andere benadering is het gebruik van mRNA-technologie – de basis die een revolutie teweegbracht in vaccins tijdens de COVID-19-pandemie. Deze technologie heeft als voordeel dat ze snel ontwikkeld kan worden en gemakkelijk kan worden aangepast aan nieuwe virusvarianten.

Er zijn diverse samenwerkingsprojecten tussen Europese universiteiten en grote biotechnologiebedrijven gestart om mRNA-vaccins tegen Bundibugyo te onderzoeken. Deskundigen erkennen echter dat er nog een lange weg te gaan is van het laboratorium naar de praktische toepassing.

Hoewel er nog geen specifiek vaccin beschikbaar is, overwegen sommige wetenschappers een "tijdelijke" oplossing: het gebruik van bestaande ebolavaccins om kruisbescherming te creëren. Dit idee is gebaseerd op de hypothese dat het immuunsysteem dat geactiveerd wordt door het Ebola Zaïre-vaccin de Bundibugyo-stam gedeeltelijk kan herkennen en ertegen kan beschermen.

Sommige dierproeven hebben beperkte resultaten opgeleverd, maar gezien de huidige noodsituatie willen onderzoekers deze uitbraak aangrijpen om de effectiviteit ervan bij mensen te beoordelen.

Bovendien streven veel wetenschappelijke groepen een veel ambitieuzer doel na: het ontwikkelen van een "universeel" vaccin dat bescherming biedt tegen alle stammen van het ebolavirus, en zelfs tegen andere gevaarlijke filovirussen zoals het Marburgvirus.

Recent onderzoek heeft geprobeerd glycoproteïnen van verschillende ebola-stammen te combineren in één vaccin en heeft positieve immuunreacties waargenomen bij proefdieren. Het is echter nog niet duidelijk of deze vaccins mensen daadwerkelijk zullen beschermen tegen toekomstige uitbraken.

Deze Ebola-uitbraak benadrukt ook een bekende realiteit in de wereldwijde geneeskunde: ziekten die vooral in armere landen voorkomen, krijgen vaak pas voldoende onderzoeksfinanciering wanneer er een crisis ontstaat.

De Bundibugyo-stam werd ooit als relatief zeldzaam beschouwd en was geen topprioriteit voor farmaceutische bedrijven. Toen de uitbraak plaatsvond, moest de wereld daarom vrijwel helemaal opnieuw beginnen.

Ondertussen is tijd de meest cruciale factor. Experts waarschuwen dat zelfs in het meest gunstige scenario het moeilijk is om binnen een jaar een vaccin goedgekeurd te krijgen voor wijdverspreid gebruik.

Dit betekent dat traditionele maatregelen zoals het isoleren van besmette personen, contactonderzoek en het vergroten van het publieke bewustzijn de belangrijkste verdedigingslinie blijven in de huidige fase.

De race tegen Ebola Bundibugyo was daarom niet alleen een wetenschappelijke uitdaging, maar ook een test van de paraatheid van de wereld voor toekomstige pandemieën. Na COVID-19 hadden velen gehoopt dat de mensheid een tijdperk van snelle reactie op nieuwe virussen was ingegaan.

Maar de ervaring in Congo laat zien dat wanneer een nauwelijks opgemerkte ziekteverwekker opduikt, lacunes in vaccins en onderzoek er nog steeds toe kunnen leiden dat de wereld, net als voorheen, reactief blijft.

​

(VNA/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp