Dit boek is emotioneel rijk en wijst de weg naar het licht.

(CLO) Dit boek zet aan tot reflectie over mensen en gebeurtenissen, over de auteur en het werk.

Công Luận•30/05/2026

1. Ik ontmoette mevrouw Dang Thi Phuong Thao voor het eerst in 2004, toen de krant van het Volksleger , in samenwerking met het Centraal Comité van de Communistische Jeugdunie van Ho Chi Minh, een wedstrijd organiseerde om meer te leren over de 50e verjaardag van de overwinning in Dien Bien Phu. Destijds was ik zeer onder de indruk van de scherpe en inzichtelijke manier waarop het hoofd van de propaganda-afdeling van het Centraal Comité van de Jeugdunie sprak, toen ze maatregelen voorstelde om de wedstrijd minder formeel en effectiever te maken. Begin 2008 werd ik hoofdredacteur van de krant Hanoi Moi . Dankzij de connectie met mevrouw Phuong Thao tekenden het Centraal Comité van de Jeugdunie en de krant Hanoi Moi een samenwerkingsprogramma, gericht op het gezamenlijk organiseren van een wedstrijd om meer te leren over de 1000e verjaardag van Thang Long - Hanoi. Dit waren twee wedstrijden met een diepgaande politieke en maatschappelijke betekenis, die een grote impact hadden en enthousiaste deelname kregen van alle lagen van de bevolking, met name van leden van jeugdunies in het hele land. Dang Thi Phuong Thao, hoofd van de centrale propaganda-afdeling van de jeugdunie, heeft op actieve, creatieve en zeer toegewijde wijze bijgedragen aan het succes van deze twee wedstrijden.

Door ons werk leerden we elkaar steeds meer waarderen. Omdat ik het gevoel had dat mevrouw Phuong Thao veel verstand van journalistiek had, stuurde ik haar af en toe een paar van mijn artikelen om te lezen voordat ze werden gepubliceerd. Ik ontving dan vaak openhartige en inzichtelijke opmerkingen en suggesties. Ik zei gekscherend: "Met zo'n talent zou het zonde zijn om niet in de journalistiek te werken." Toen, in 2009, werd ze, alsof het een goddelijke voorziening was, benoemd tot adjunct-hoofdredacteur van de krant Thanh Nien . Ik dacht stiekem dat de leiding zeker een scherp oog had voor zo'n beslissing. Wat mijzelf betreft, begin 2010, terwijl ik bij Hanoi Moi werkte, werd ik overgeplaatst naar de afdeling Propaganda van het partijcomité van Hanoi. Toen ik haar ontmoette, zei ik gekscherend: "Dus we hebben van rol gewisseld: jij gaat van propaganda naar journalistiek, en ik ga van journalistiek naar propaganda."

Tijdens haar 13 jaar als adjunct-hoofdredacteur van de krant Thanh Nien heeft mevrouw Phuong Thao vele uitstekende bijdragen geleverd, waardoor de krant zowel accuraat als vernieuwend was, met een jeugdige geest en integriteit. Het was een van de kranten met de grootste oplage, die soms meer dan 400.000 exemplaren per dag bereikte. Thanh Nien was niet alleen sterk in print, maar ook een van de meest succesvolle kranten in Vietnam op het gebied van digitale transformatie. De journalistieke producten op digitale platforms waren zeer aantrekkelijk en behoorden tot de best bezochte. Ik wil nog één ding toevoegen: gedurende mijn ruim zes jaar als vast vicevoorzitter van de Vietnamese Journalistenvereniging, en tijdens het voorzitten van persconferenties met leiders van het Centraal Propaganda Departement (nu het Centraal Propaganda en Massamobilisatie Departement) en het Ministerie van Informatie en Communicatie (nu het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme), merkte ik dat een van de leiders van mediaorganisaties die vaak inzichtelijke, passende en constructieve meningen gaf tijdens deze briefings, Dang Thi Phuong Thao was, adjunct-hoofdredacteur van de krant Thanh Nien . Dit gold met name wanneer de pers te maken kreeg met hete, gevoelige kwesties; leiders van mediaorganisaties stonden onder aanzienlijke druk om manieren te vinden om deze aan te pakken op een manier die strookte met de algemene eisen van ideologisch werk, terwijl tegelijkertijd onafhankelijkheid, een compromisloze houding en verantwoording voor wangedrag en misstanden gewaarborgd moesten worden, in overeenstemming met de perswetgeving.

2. Ik begin met te zeggen dat ik niet helemaal verrast was toen ik de pdf van het boek " Happiness from Minus Signs" ontving, dat vrij uitgebreid was samengesteld. Wat me echter wel steeds meer verbaasde, was hoe prachtig Phuong Thao schreef. Het is vloeiend, zachtaardig, maar toch diepgaand. Vol emotie, maar tegelijkertijd diep ontroerend. Stralend en teder. Melancholisch en toch vol licht. Een hemel vol verlangen en overvloedig aan hoop.

Journalistiek is een uniek beroep. Het is gevaarlijk, gezien de uitdagingen en risico's waarmee schrijvers te maken krijgen. Maar vanuit een ander perspectief kan het ook een rijk beroep zijn. Rijk, in de eerste plaats, aan informatie, rijk aan levenservaring en kennis. Als medewerker van een gerenommeerde krant heeft mevrouw Phuong Thao de kans gehad om vele landen te bezoeken. In het eerste deel van haar boek, met de suggestieve en jeugdige titel " Lange reizen in de blauwe ogen", merkte ik dat haar pen, door middel van essays vanuit Cambodja, Bhutan, Noord-Korea, Japan, Rusland, Oekraïne, Noorwegen, Frankrijk, Duitsland, Italië, Zwitserland, Engeland, en vervolgens Cuba en de Verenigde Staten... naar elk land in een diverse, complexe wereld, nog steeds vol conflicten en intense onrust, vanzelfsprekend ook vredige en rustgevende hoekjes vindt waar de ziel tot rust kan komen. Hier lezen we prachtige, emotioneel geladen passages van een ziel die altijd verlangt naar licht en goedheid.

Tijdens een ontspannen wandeling langs het Meer van Genève, waar de grens tussen Frankrijk en Zwitserland dwars over het wateroppervlak loopt, schreef ze: "Dit meer heeft een halvemaan- of kommavorm, gevormd door de Rhône-gletsjer... Het water is helder en azuurblauw, zwermen spierwitte zwanen glijden rond en voeden zich met zaadjes van toeristen. Op het wateroppervlak bevindt zich de Jet d'Eau-fontein, een magnifiek schouwspel van enorme waterstralen die tot 140 meter hoog reiken. Op zijn hoogtepunt kan de fontein een snelheid van 220 km/u bereiken, waardoor een waterkolom van wel 150 meter hoog ontstaat met 7 ton water. Van kilometers afstand, in het middagzonlicht dat druppel voor druppel op het wateroppervlak valt, weerspiegelt het dunne, glinsterende water het beeld van een prachtige zevenkleurige regenboog, als een delicaat zijden lint dat fladdert in de blauwe lucht."

Tijdens een bezoek aan het paradijselijke Bhutan, een klein land met 700.000 inwoners, genesteld in de majestueuze Himalaya, ingeklemd tussen China en India, deelde ze een aantal interessante feiten: In Bhutan kunnen vrouwen meerdere echtgenoten hebben, maar alleen de eerste echtgenoot heeft een huwelijksakte. Mannen kunnen na het huwelijk samenwonen met hun vrouw, en als ze om welke reden dan ook uit elkaar gaan, moeten ze de vrouw compenseren. In Bhutan zijn huwelijken niet gebaseerd op een huwelijksceremonie; stellen wonen gewoon samen, dus scheiding is niet mogelijk. En hier is iets wat niet iedereen weet over deze "sprookjesachtige, vredige plek": Trouwen met een buitenlander in Bhutan is erg moeilijk, omdat Bhutan culturele en religieuze vermenging niet wil. Zelfs na het huwelijk krijgen buitenlanders geen Bhutaans staatsburgerschap, maar alleen een jaarlijks visum. Vervolgens dacht ze na: "Tijdens mijn dagen in Bhutan, terwijl ik langzaam leefde te midden van de pluizige wolken die langs mijn raam dreven, luisterend naar het kabbelende water van de heldere rivier, nippend aan een flesje Red Panda-bier, kijkend naar de Bhutanese mensen die gebedswielen draaiden, hun gezichten zacht, gelukkig en tevreden met het leven, realiseerde ik me dat mijn eigen leven heringericht moet worden. Ik haalde diep adem om na te denken over wat ik in dit leven zoek."

In veel van haar geschriften toont Phuong Thao een scherp observatievermogen, gecombineerd met het selectief presenteren van informatie in een vorm die lezers plotseling doet beseffen: "Ah, dus zo zit het." Tijdens een bezoek aan Noorwegen, waar ze de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede bijwoonde, schreef ze: "Alfred Nobel, geboren op 21 oktober 1833 in Stockholm (Zweden), vond de voorloper van explosieven uit. Door één enkel detail – de dood van zijn broer Ludvig in 1888 – meldden veel overlijdensberichten ten onrechte dat Alfred Nobel was overleden, terwijl hij nog leefde. Een overlijdensbericht in een Franse krant luidde: 'Le marchand de la mort est mort' (De koopman van de dood is dood) en vervolgde: 'Dr. Alfred Nobel, die rijk werd nadat hij een manier had uitgevonden om mensen sneller dan ooit te doden, is gisteren overleden.'" Deze woorden maakten Nobel wakker en deden hem zich afvragen hoe hij na zijn dood herinnerd zou worden. Daarom besloot hij zijn hele fortuin te gebruiken om prijzen uit te reiken aan uitvindingen die de mensheid ten goede komen. Alle Nobelprijzen worden in Stockholm uitgereikt, behalve de Nobelprijs voor de Vrede, die in Oslo wordt uitgereikt. Nobels zegen, en niemand heeft tot nu toe verklaard waarom. Het stadhuis van Oslo, de locatie voor de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede in oktober, is een van de beroemdste gebouwen van de hoofdstad.

Ik wil het onderwerp van de Nobelprijs voor de Vrede aansnijden, omdat de wereld momenteel geconfronteerd wordt met een grote catastrofe, veroorzaakt door twee verwoestende militaire conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten. Nog niet zo lang geleden pochte de Amerikaanse president Donald Trump dat hij negen conflicten had beëindigd en er alles aan deed om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. Toch gaf hij op 28 februari het Amerikaanse leger, in coördinatie met Israël, opdracht tot een hevige aanval op Iran, waarbij de Opperste Leider en andere Iraanse leiders om het leven kwamen en duizenden onschuldige burgers, waaronder veel vrouwen en kinderen, stierven. Gezien de onzekere afloop en aard van de oorlog met Iran, antwoordde Trump, toen een journalist hem vroeg: "Denkt u dat ze u nog steeds de Nobelprijs voor de Vrede zullen toekennen?", "Ik weet het niet, en het kan me ook niet meer schelen."

In de geschiedenis van de Nobelprijs voor de Vrede heeft slechts één persoon deze prestigieuze prijs ooit geweigerd: de Vietnamese heer Le Duc Tho, toen deze hem samen met dr. Henry Kissinger uit de Verenigde Staten werd uitgereikt na de ondertekening van de Vredesakkoorden van Parijs in 1973, waarmee een einde kwam aan de Vietnamoorlog. De uitspraak van de heer Le Duc Tho destijds schokte de wereld: "Het is onmogelijk om degenen die zich tegen agressie verzetten gelijk te stellen aan de agressors, vooral niet wanneer mijn landgenoten nog steeds sterven door bommen en kogels op Vietnamese bodem." Inderdaad, met wat er vandaag de dag in de wereld gebeurt, wordt steeds duidelijker dat oorlog en vrede de meest waardevolle en essentiële lessen voor de mensheid zijn, maar tegelijkertijd ook de moeilijkste lessen om te leren.

In het artikel "Genève: Een boodschap van vrede" sprak ze over de "legendarische gebroken stoel" en zei: "De Gebroken Stoel is een houten sculptuur van de Zwitserse kunstenaar Daniel Berset, gemaakt door timmerman Louis in Genève. Het is een gigantische stoel met een gebroken poot. Hij staat sinds 1997 tentoongesteld op de Place de la Nations in Genève. De gebroken stoel is gemaakt van 5,5 ton hout, is 12 meter hoog tot aan de zitting en ongeveer 24 meter inclusief de rugleuning. Hij symboliseert het verzet tegen het gebruik van landmijnen en clusterbommen, en is tevens een oproep van het maatschappelijk middenveld aan de staatsleiders toen zij in december 1997 in Ottawa (Canada) het Verdrag van Ottawa ondertekenden."

Vietnam is een van de landen die het zwaarst te lijden heeft gehad onder bommen en landmijnen. Het streven naar vrede en de uitroeiing van het verwoestende leed veroorzaakt door oorlog en conflict is de krachtige boodschap die in dit boek wordt overgebracht.

Weinigen hebben de kans gehad om Noord-Korea te bezoeken, dus wat Phuong Thao vertelde over haar reis naar Pyongyang was bijzonder interessant: De metro van Pyongyang dient zowel als vervoersmiddel als militaire structuur en werd gebouwd in de jaren 60. Vanaf de grond duurt het 5 minuten om via een steile roltrap zo'n 100 meter omhoog te gaan naar de metrostations. De treinen rijden elke 4-5 minuten en de ritprijs is erg laag: 5 won per persoon. De Juche-toren is gebouwd van 225.000 blokken witte steen, is 170 meter hoog en alleen al de vlam weegt 45 ton. De Triomfboog van Pyongyang, ingewijd in 1982, is 80 meter hoog, 10 meter hoger dan de Arc de Triomphe in Parijs. Te midden van talloze ontberingen werken de Noord-Koreanen geduldig en onderhouden ze een opmerkelijk spiritueel leven. Het grote openbare leergebouw, de Nationale Bibliotheek, is op grote schaal gebouwd en neemt een prominente plaats in de stad in. Het symfonietheater wordt wekelijks verlicht en is altijd vol. Alle Noord-Koreaanse kinderen krijgen muziekles en bespelen een muziekinstrument. Dit is informatie over Noord-Korea die vrijwel nooit in de westerse pers verschijnt.

Tijdens haar bezoek aan Windsor Castle, het Britse koninklijke paleis met zijn 628 kamers van verschillende groottes, dat momenteel het record in handen heeft als 's werelds grootste bewoonde kasteel en jaarlijks zo'n 25 tot 30 miljoen bezoekers van over de hele wereld trekt, was ze vooral geïnteresseerd in de 400 klokken van diverse soorten die er hangen, waarvan de oudste bijna 200 jaar oud is. Elke klok heeft zijn eigen unieke elegantie en verfijning. Ze schreef: "In de plechtige stilte van het kasteel lijkt het tikken van de tijd het verleden, het heden en de toekomst van de Britse monarchie met elkaar te verbinden."

3. Momenteel wonen en werken er meer dan 5 miljoen Vietnamezen in landen over de hele wereld. Als journalist probeert mevrouw Phuong Thao, waar ze ook komt, altijd de Vietnamese gemeenschap te ontmoeten. In dit boek wijdt ze warme en liefdevolle woorden aan hen. Het zijn levendige beschrijvingen van het leven van Vietnamezen in het INCENTRA-centrum in de buitenwijken van Moskou, Rusland – een symbool van de nauwe vriendschap en samenwerking tussen de twee hoofdsteden, Hanoi en Moskou – en het Modern Village in Charkiv, Oekraïne. Ik had het geluk de eerste steenlegging van INCENTRA in het najaar van 2028 bij te wonen tijdens het bezoek van de delegatie uit Hanoi aan Moskou, en ik was verheugd te lezen over de prachtige ontwikkelingen rondom dit centrum.

Ik was diep ontroerd toen u schreef over uw ontmoeting met de dichter Nguyen Huy Hoang, een vader die zijn leven heeft gewijd aan Rusland, uitsluitend om zijn geliefde dochter te vinden die meer dan twintig jaar geleden vermist raakte. Zowel ik als meneer Nguyen Huy Hoang zijn oud-leerlingen van de beroemde Phan Boi Chau-middelbare school in de provincie Nghe An. Het verhaal van hoe hij zijn dochtertje verloor op een Russisch strand heeft generaties Phan Boi Chau-leerlingen en Vietnamezen in Rusland jarenlang pijn en verdriet bezorgd. Mevrouw Phuong Thao zei dat meneer Huy Hoang, ondanks zijn grijze haar, nog steeds een brug vormt voor schrijvers tussen Vietnam en Rusland. Meneer Hoang publiceerde onlangs een boek getiteld "Making a Living", waarin hij het leven van mensen in een vreemd land beschrijft, en werkt nog steeds met passie aan de vertaling van het verhaal van Kieu in het Russisch. Meneer Hoang gelooft dat hij zijn dochter ooit zal terugvinden, zoals voorspeld door de profeet Vanga.

Diep geraakt door het lot van de Vietnamese bevolking in het buitenland, vertelde ze over een vluchtige ontmoeting die ze nooit zal vergeten. Die dag ging ze naar een klein Chinees restaurant in de Dijonstraat, zo'n 310 kilometer van Parijs. Ze was nog maar net gaan zitten toen ze de melodieuze stem hoorde van een man uit de provincie Nghe An. Het waren twee jonge mannen uit Dien Chau, die vier maanden eerder waren aangekomen. De hele wereld was destijds geschokt door de tragedie van de 39 Vietnamezen die omkwamen in een containerwagen op weg van Frankrijk naar Engeland. Een van hen, genaamd N., vertelde dat hij 400 miljoen dong had geleend om een tussenpersoon te betalen voor zijn reis, nadat hij door dorpelingen was overgehaald. Twee van de 39 slachtoffers waren kennissen van hem. Ze deelde een stukje aangebrande rijst dat ze van huis had meegenomen en moedigde de twee jonge mannen uit Nghe An aan om te blijven en hard te werken. Ze schreef: "Het was een vluchtige ontmoeting, maar het liet mijn hart onrustig achter. Toen we afscheid namen en de gezichten zagen van de twee jongens die bij de deur stonden om ons uit te zwaaien, hoopte ik alleen maar dat ze daar veilig zouden zijn en niet het onstabiele en verraderlijke pad van migratie zouden bewandelen om in hun levensonderhoud te voorzien."

4. In het tweede deel , "De wisselende seizoenen", heb ik vooral genoten van de passages die ze schreef over haar geliefde vader en moeder, en over de Nguyen Du-straat waar haar familie in Hai Duong woonde. De herinneringen waren als een film die haar jeugd in een arm, worstelend ambtenarengezin opnieuw afspeelde, maar tegelijkertijd vol warmte en liefde.

Haar vader was ambtenaar bij het Ministerie van Informatie en Propaganda, een gerenommeerd schrijver, toneelschrijver en auteur van traditionele Vietnamese opera (cheo). Enkele van zijn toneelstukken werden opgevoerd door Radio Voice of Vietnam of het Cheo Theater, zoals "Op weg om het land te redden" en "De munt van Wanli". Zijn lied "Het betreden van Hai Duong" werd gebruikt als themalied voor Radio Hai Duong. Haar beschrijvingen van die koude winternachten, waarop het hele gezin onder één bed kroop, bedekt met een mat voor de warmte, lijken sterk op de scène in mijn huis in de jaren zestig, toen mijn vader plotseling overleed na een ernstige ziekte. Dan is er nog de scène van de vier zussen die zich aan hun vader vastklampten en luisterden naar zijn vragen over landen en hun hoofdsteden, over nationale en wereldhelden. Ze herinnert zich de keren dat haar vader haar meenam op zakenreizen naar verschillende plaatsen, en hoe haar moeder haar dan een handvol rijst en wat zoute gebakken garnalen inpakte – dat gaf hen het vertrouwen dat ze samen de wereld konden rondreizen.

Haar moeder was een mooi meisje uit het dorp Co, "met een ovaal gezicht, een hoge neus, een gladde witte huid, netjes gekamd haar, een paarse ao dai-jurk, gouden oorbellen en een delicate halsketting." Lees de volgende passage om ons land en dorp tijdens de oorlogsjaren en de subsidieperiode beter te begrijpen: “Mijn moeder ging naar de stad om te werken bij de drukkerij Hiep Thanh (een particuliere drukkerij), die later Hai Duong Printing Enterprise werd, als zetter, corrector en later in het boekbindersteam. Het werk was zwaar voor een vrouw met vier kinderen en een kunstenaar als echtgenoot… Mijn moeder deed allerlei klusjes om wat extra geld te verdienen. We hadden altijd een paar grote, dikke, roze-witte varkens. Elke middag ging mijn moeder met een emmer de buurt rond om rijstwater en restjes eten te vragen, en hakte dan wat groenten om voor de varkens te koken. Ik zat vaak naast ze en kriebelde hun buikjes terwijl ze daar lagen, hun kleine roze buikjes bloot. Elke keer dat we een varken verkochten, huilde ik hardop omdat ik ze miste, mijn ‘grote vrienden’, oftewel de varkens die we verkochten. De meest stressvolle tijd was het maken van stervormige lantaarns om te verkopen tijdens het Mid-Autumn Festival. De campagne duurde meestal ongeveer twee maanden hard werken voor het hele gezin. Mijn moeder hakte bamboe "We sneden de hele nacht stroken van de stapel bamboe die we hadden gekocht, verfden jute voor de handvatten, verfden papier... het hele gezin produceerde overdag." "Mijn moeder ging rond om goederen naar winkels te brengen. Daarna schilderde ze, maakte papieren bloemen, plakte dozen, pelde pinda's... er was geen gebrek aan werk, ze nam nooit een moment rust van haar fabriekswerk. Toch hadden we nog steeds maar net genoeg te eten. Ik herinner me dat mijn moeder elke dag rijst afmat, omdat we niet genoeg geld hadden om veel in één keer te kopen. Op dagen dat we een halve emmer rijst en een kom reuzel met spek in de keukenkast hadden, voelden we ons warm en veilig."

Verhalen zoals het bedelen om rijstwater en restjes eten om varkens te voeren, of het hele gezin dat naar buiten kruipt om stervormige lantaarns te maken om wat extra geld te verdienen... het lezen ervan ontroert me tot tranen, omdat ze bijna identiek zijn aan het verhaal van mijn kleine gezin in Nghia Do in de jaren 80 (in plaats van stervormige lantaarns te maken, kroop mijn familie naar buiten om kalenderblokken aan elkaar te lijmen; soms waren veel blokken niet goed gelijmd en werden ze teruggebracht, wat voor constante zorgen zorgde).

5. De meest oprechte, romantische en diepgaande passages in dit boek zijn die waarin Phương Thảo haar gevoelens over Hanoi uitdrukt – de plek waar ze haar studententijd doorbracht, waar ze haar eerste liefde koesterde, waar ze haar werkzame leven aan wijdde en waar haar leven gevuld was met een verlangen naar liefde en geven.

Een zachte, serene sfeer ontvouwt zich in Gentle March, Tet Fragrance, The Bridge of Nostalgia, Hanoi Night, Long, Wide Afternoons, Lotus Season, Mid-Autumn Festival Returns, Mother and Daughter Na…

In "Rain After the Storm " voelde ik de wisselwerking en vermenging van persoonlijke gevoelens en wereldse ervaringen toen ze schreef over haar eigen nostalgische afscheid en de worstelingen van vrouwen die op een regenachtige avond in Hanoi de kost verdienen: "Ik stond onder de luifel van een bekend café, waar ik jaren geleden eens iemand had uitgezwaaid op een regenachtige middag. De muziek speelde zachtjes: 'Oh Hanoi, whenever my heart is desolate…' Die dag was ook na een storm, en de regen was vreemd genoeg zacht. Het afscheid was zo lichtvoetig, alsof er nooit dagen waren geweest van hand in hand wandelen langs de rivieroever, nooit een afspraakje met een kopje koffie in een hoekje van de oude stad. Alleen ik bleef achter, met mijn oude, verbleekte paraplu, met herinneringen die binnensijpelden als vocht dat een oude muur doordringt. Misschien zijn liefdesaffaires in Hanoi vaak zo, beginnend op een winderige middag en eindigend na een late regenbui."

De regen van vandaag drukte zwaar op mijn hart. Te midden van de ondergelopen straten zag ik vrouwen in stilte hun brood verdienen. Een straatverkoopster duwde een kar vol doorweekte chrysanten voort, haar nylon regenjas plakte aan haar lijf. Haar haar was nat, haar handen gerimpeld, maar haar ogen lichtten nog steeds op als iemand stopte om iets te kopen. In een klein hoekje van de markt zocht een andere vrouw zorgvuldig tussen bosjes groenten, die ze beschermde tegen de regendruppels. Ze waren niet bang om nat te worden, alleen voor onverkochte goederen, voor hun kinderen die thuis honger zouden lijden. Voor hen was de regen geen herinnering of emotie, maar een uitdaging. Toen ik hen zag, zonk mijn hart in mijn schoenen. Gebroken liefde is immers slechts een mooie droefheid. Maar de droefheid van deze vrouwen die worstelen om de kost te verdienen – die heeft geen naam, geen tranen, alleen dunne schouders die nat zijn van de regen.

Tot slot wil ik nog iets zeggen over de titel van het boek: "Geluk is een reeks mintekens." Aanvankelijk was ik een beetje in de war, maar pas na het lezen van de laatste zin in het interview met de krant Tri Thuc in deel drie, begreep ik de bedoeling van de auteur.

Vraag: " Wat is jouw formule voor geluk?" Antwoord: " Ik denk dat er geen formule voor geluk bestaat! Iedereen heeft zijn eigen idee van geluk. Iedereen ervaart vreugde, verdriet, hoogte- en dieptepunten op een andere manier. Veel mensen denken dat geluk te maken heeft met het toevoegen van dit of dat, maar voor mij gaat geluk erom een beetje hebzucht, egoïsme, ambitie en bekrompenheid jegens anderen weg te laten... dan zul je gelukkig zijn."

Dit antwoord vat haar levensfilosofie perfect samen. Ik denk dat ze juist door "een beetje hebzucht, egoïsme, ambitie en bekrompenheid los te laten" innerlijke rust heeft gevonden te midden van een leven vol uitdagingen, druk en onrust, waardoor ze zulke luchtige en oprechte passages in dit prachtige boek kon schrijven.

In het leven draait geluk soms niet om een schitterende dag, maar om een rustige dag.

Hanoi, 26 maart 2026