De Atlantische Oceaan zal in de toekomst gesloten zijn

De gigantische oceaan tussen Europa en Amerika zal over 20 miljoen jaar sluiten onder invloed van subductiezones.

Tektonische platen vormen de Atlantische Oceaan. Foto: NOAA — Tektonische platen vormen de Atlantische Oceaan. Foto: *NOAA*

Net voordat de continenten weer naar elkaar toe drijven, voorspellen onderzoekers dat er een "Atlantische Ring van Vuur" zal ontstaan, die tektonische activiteit vanuit de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan zal trekken, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Geology, zo meldde Newsweek op 16 februari. Dit zal over ongeveer 20 miljoen jaar gebeuren. Dat is kort in geologische termen, maar extreem lang in menselijke termen.

Tektonische platen bewegen constant met ongelooflijk lage snelheden. Soms ontstaan oceanen wanneer platen uit elkaar bewegen en sluiten wanneer ze na honderden miljoenen jaren weer naar elkaar toe drijven, in een proces dat de Wilsoncyclus wordt genoemd. Dit proces zorgde ervoor dat het supercontinent Pangea 180 miljoen jaar geleden uiteenviel, waardoor de Atlantische Oceaan ontstond, en de oude Tethysoceaan kromp tot wat nu de Middellandse Zee is.

Om de Atlantische Oceaan te sluiten, zouden er nieuwe subductiezones moeten ontstaan. Dit zijn plaatsen waar een tektonische plaat onder een andere wordt geduwd en in de aardmantel zakt, als gevolg van verschillen in dichtheid tussen de twee platen. Doorgaans zal een oceanische plaat onder een andere continentale of oceanische plaat worden gesubduceerd.

Subductiezones worden gekenmerkt door intense geologische activiteit, waaronder aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en oceaantroggen. Deze gebieden zijn echter moeilijk te vormen omdat tektonische platen stijf zijn en een subductiezone een plaat nodig heeft om te breken en te buigen. Bestaande subductiezones kunnen echter verschuiven in een proces dat subductietransgressie wordt genoemd.

De subductiezone van de Middellandse Zee onder de Straat van Gibraltar zal de komende 20 miljoen jaar dieper de Atlantische Oceaan in trekken en een Atlantische Ring van Vuur creëren, vergelijkbaar met die in de Stille Oceaan , volgens een studie van de Universiteit van Lissabon, die computermodellen gebruikte om toekomstige tektonische platen te voorspellen. João Duarte, onderzoeker aan het Dom Luiz Instituut van de Universiteit van Lissabon, en zijn collega's beschrijven hoe de subductiezone van Gibraltar de afgelopen paar miljoen jaar is vertraagd. Weinig wetenschappers geloven dat de zone nog actief is. Zodra de subductiezone echter de Atlantische Oceaan bereikt, zal deze actiever worden, waardoor de Atlantische Oceaan zich zal sluiten.

"Er zijn twee andere subductiezones aan beide uiteinden van de Atlantische Oceaan: de Kleine Antillen in de Middellandse Zee en de Scotiaboog bij Antarctica. Deze subductiezones zijn echter een paar miljoen jaar geleden de Atlantische Oceaan binnengedrongen. Het bestuderen van de zone van Gibraltar is een onschatbare kans, omdat het ons in staat stelt het proces in een vroeg stadium te observeren," aldus Duarte.

Het team concludeert dat transgressieve subductiezones een gebruikelijke manier kunnen zijn waarop oceanen zoals de Atlantische Oceaan zich sluiten, en dus een belangrijke factor zijn die invloed uitoefent op de geologische evolutie van de planeet.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink