De Atlantische Oceaan zal in de toekomst dichtslibben.

De uitgestrekte oceaan tussen Europa en Amerika zal over 20 miljoen jaar sluiten als gevolg van de werking van een subductiezone.

Deze tektonische platen vormen de Atlantische Oceaan. Foto: NOAA — Deze tektonische platen vormen de Atlantische Oceaan. Foto: *NOAA*

Net voordat de continenten weer naar elkaar toe drijven, voorspellen onderzoekers dat er een 'Atlantische Ring van Vuur' zal ontstaan, waardoor de tektonische activiteit zich van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan zal verplaatsen. Dit blijkt uit een studie die op 16 februari in het tijdschrift Geology is gepubliceerd, zo meldde Newsweek. Dit zal over ongeveer 20 miljoen jaar beginnen. Dat is een korte tijd in geologische termen, maar een extreem lange tijd voor mensen.

Tektonische platen verschuiven voortdurend, maar met een extreem lage snelheid. Soms ontstaan oceanen wanneer tektonische platen uit elkaar bewegen en weer samenkomen wanneer ze na honderden miljoenen jaren terugdrijven, een proces dat bekend staat als de Wilson-cyclus. Dit proces zorgde ervoor dat het supercontinent Pangea 180 miljoen jaar geleden uiteenviel en de Atlantische Oceaan ontstond, en dat de oude Tethyszee kromp tot de Middellandse Zee die we nu kennen.

Om de Atlantische Oceaan te sluiten, moeten er nieuwe subductiezones ontstaan. Dit zijn gebieden waar een tektonische plaat onder een andere wordt geduwd en in de aardmantel wegzakt, als gevolg van een verschil in dichtheid tussen de twee platen. Meestal schuift een oceanische tektonische plaat onder een andere continentale of oceanische plaat.

Subductiezones worden gekenmerkt door intense geologische activiteit, waaronder aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en de vorming van oceanische troggen. Deze gebieden zijn echter moeilijk te vormen, omdat tektonische platen zeer stijf zijn en subductiezones vereisen dat een tektonische plaat breekt en buigt. Desondanks kunnen reeds bestaande subductiezones verschuiven tijdens een proces dat subductie-inbreuk wordt genoemd.

Volgens onderzoek van de Universiteit van Lissabon, waarbij computermodellen worden gebruikt om toekomstige tektonische platen te voorspellen, zal de subductiezone in de Middellandse Zee onder de Straat van Gibraltar de komende 20 miljoen jaar verder de Atlantische Oceaan in schuiven. Dit zou een Atlantische Ring van Vuur creëren, vergelijkbaar met die in de Stille Oceaan. João Duarte, onderzoeker aan het Dom Luiz Instituut van de Universiteit van Lissabon, en zijn collega's beschrijven hoe de subductiezone van Gibraltar de afgelopen miljoenen jaren is afgeremd. Weinig wetenschappers geloven dat deze zone nog actief is. Zodra deze subductiezone echter de Atlantische Oceaan bereikt, zal deze actiever worden en ertoe leiden dat de Atlantische Oceaan zich sluit.

"Er zijn nog twee andere subductiezones aan weerszijden van de Atlantische Oceaan: de Kleine Antillen in de Middellandse Zee en de Scotia-boog nabij Antarctica. Deze subductiezones zijn echter enkele miljoenen jaren geleden de Atlantische Oceaan binnengedrongen. Het bestuderen van de Gibraltar-zone is een onschatbare kans, omdat het ons in staat stelt het proces in de vroege, recente stadia te observeren," aldus Duarte.

Het onderzoeksteam concludeerde dat invasieve subductiezones een veelvoorkomende manier kunnen zijn waarop oceanen zoals de Atlantische Oceaan zich sluiten, en daarom een cruciale factor vormen die van invloed is op de geologische evolutie van de planeet.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink