Dat was toen ik jong was, pelotonscommandant bij de genie en werkte aan militaire projecten op Con Co Island. Destijds waren de jonge soldaten erg naïef. Nadat we een bunker hadden afgebouwd, liet ik de mannen de volledige pelotonslijst in de betonnen wal graveren en die vervolgens met aarde bedekken.
Toen we dat jaar terugkeerden, bleken veel van de bunkers die we destijds hadden gebouwd, te zijn afgebroken. Con Co Island was nu een vredig eiland! Er stond nog maar één bunker op Heuvel 63, waar vroeger de observatiepost van de Held van de Strijdkrachten Thai Van A had gestaan. Vanaf hier kon je het hele eiland Con Co zien – een uitgestrekt, adembenemend mooi groen bos, omgeven door de kalme golven van de zee, en in de verte aan de horizon het vasteland…
In dat bos, dat zo'n twee vierkante kilometer beslaat, ben ik vaak verdwaald in mijn dagdromen. Kronkelende geulen, adders die uit de boomtoppen kruipen en naar beneden komen. De adders van Con Co zijn niet zo giftig als die op het vasteland. Als je gebeten wordt, zwelt het alleen een beetje op...
Soms kom je wilde papajabomen tegen die volhangen met rijpe, goudgele vruchten. Een zacht schudje en er vallen er een paar af. Kies de exemplaren die niet te zacht zijn en eet ze op; ze zijn heerlijk zoet, als een zacht, weemoedig gevoel. Of bananen, ook wilde bananen. Kleine trossen, rijp en goudkleurig, en net zo zoet geurend, als een zacht, weemoedig gevoel.
Maar wat ik me het beste herinner, is de wilde gemberplant vanwege de zaden; wij soldaten kookten ze met zout, garnalenpasta en chilipepers. Het was echt een delicatesse voor de soldaten op het eiland, want de zee was dagen en maandenlang ruw, waardoor bevoorradingsschepen het eiland niet konden bereiken en er niets meer te eten was. Toen werd wilde gember schaars en deelden wij soldaten elk laatste beetje met elkaar…
 |
| Illustratie: HH |
De mistige dagen op Con Co Island zijn werkelijk indrukwekkend. Het hele eiland is gehuld in een zilverachtig wit. Het bos op Con Co is doordrenkt van mist en het water dat op mijn schouders valt, voelt als een zacht, nostalgisch gefluister. En het enige wat ik hoor is het geluid van de golven, soms dichtbij, soms ver weg...
Terwijl ik over het oneffen, grindpad liep, druppelde er treurig water van de banyanbomen op mijn schouders; er hing een lichte kilte in de lucht. Niets was te zien; het landschap was vredig, alleen het geluid van de golven in de verte en in de verte was te horen…
Volgens de legende leefde er lang geleden een man genaamd Tho Lo die aarde droeg om rivieren te graven en bergen te bouwen. Op een dag brak zijn draagstok; het ene uiteinde viel landinwaarts en vormde de Loi Reng-grot (voorheen in de gemeente Vinh Thuy, district Vinh Linh), en het andere uiteinde vloog de zee in en werd het eiland Con Co, dat de inwoners van Vinh Linh gewoonlijk Hon Co noemen. Tijdens de oorlog tegen de VS werden er luchtafweerposities ingericht op zowel de Loi Reng-grot (Hoogtepunt 74) als het eiland Hon Co (Hoogtepunt 63), waarmee veel Amerikaanse vliegtuigen werden neergehaald. In 1968 stuurde president Ho Chi Minh een lovende brief: "Het eiland Con Co staat vol met bloemen van de overwinning / De Amerikaanse indringers zijn tot de grond toe verslagen...".
De afgelopen halve eeuw heeft het land vrede gekend, en op dit kleine eiland zijn bomen opgerezen die geleidelijk aan bomkraters, kogelgaten, vestingwerken en loopgraven hebben bedekt. Een rijke vegetatie in het bos en op de kostbare koraalriffen rondom het eiland is tot bloei gekomen, een zeldzame hulpbron die nergens anders te vinden is...
Tran Hoai
Bron: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202603/dao-rung-41a1ca8/
Reactie (0)