Welke 'zeldzame aardmetalen' dragen bij aan de escalatie van de handelsspanningen tussen de VS en China?

De toegenomen controle van China over de export van zeldzame aardmetalen, in combinatie met de grote afhankelijkheid van de VS van Peking voor leveringen en raffinagetechnologie, duwt dit strategische mineraal naar de voorgrond van de handelsspanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld.

Een kiepwagen met ruw erts rijdt door een mijnput in de Mountain Pass-mijn in Californië, VS - Foto: BLOOMBERG

Op 9 en 10 oktober kondigde China strengere exportcontroles aan op zeldzame aardmetalen, waarbij licenties vereist zijn voor 12 elementen en de bijbehorende productietechnologieën. Deze stap wordt gezien als een reactie op de hoge importheffingen die de VS in april op Chinese goederen hebben ingesteld.

De Amerikaanse president Donald Trump dreigde onmiddellijk met vergeldingsmaatregelen in de vorm van financiële maatregelen en liet doorschemeren dat hij een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping tijdens de APEC-top in Zuid-Korea later deze maand mogelijk zou annuleren. Hij beschuldigde Peking ervan zeldzame aardmetalen als wapen te gebruiken en de handelsovereenkomst te schenden.

Wat zijn zeldzame aardmetalen, en zijn ze echt "zeldzaam"?

Volgens CNN is "zeldzame aardmetalen" de algemene benaming voor een groep van 17 metaalelementen in het periodiek systeem, waaronder scandium, yttrium en de lanthaniden.

Ondanks hun naam zijn deze elementen in werkelijkheid wijdverspreid in de aardkorst, zelfs meer dan goud.

Het winnen en raffineren van zeldzame aardmetalen is echter zeer moeilijk, duur en sterk vervuilend, waardoor de aanvoer voornamelijk geconcentreerd is in een paar landen.

Zeldzame aardmetalen zijn onmisbare componenten in moderne technologie, van telefoons, windturbines, led's en flatscreen-tv's tot accu's voor elektrische voertuigen, MRI-apparaten en kankerbehandelingen.

Voor het Amerikaanse leger zijn ze zelfs nog belangrijker. Een rapport uit 2025 van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) stelde dat zeldzame aardmetalen worden gebruikt in F-35 gevechtsvliegtuigen, onderzeeërs, satellieten, Tomahawk-raketten, militaire lasers en vele andere uitrustingsstukken.

Waarom heeft China een voordeel op het gebied van zeldzame aardmetalen?

Volgens het Internationale Energieagentschap (IEA) is China verantwoordelijk voor 61% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen en beheerst het tot wel 92% van het raffinageproces.

Zeldzame aardmetalen worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen: lichte en zware, waarbij de zware groep veel zeldzamer is.

Momenteel heeft de VS slechts één operationele zeldzame-aardemijn in Californië en is het land voor de winning ervan bijna volledig afhankelijk van China.

Volgens de U.S. Geological Survey (USGS) kwam bovendien 70% van de Amerikaanse import van zeldzame aardmetalen tussen 2020 en 2023 uit China.

"Tot begin dit jaar moesten zware zeldzame aardmetalen die in Californië werden gewonnen, voor raffinage naar China worden verscheept. China heeft laten zien dat het bereid is deze afhankelijkheid als wapen in te zetten," aldus Gracelin Baskaran, directeur van het Strategic Mineral Security Program bij CSIS.

Deskundigen zijn van mening dat Peking al decennialang proactief de overhand heeft behouden door zeldzame aardmetalen als een "strategische troef" te beschouwen in de handelsoorlog.

De nieuwe beperkingen, die vlak voor de APEC-top zijn aangekondigd, waar de leiders van beide landen naar verwachting bijeen zullen komen, worden gezien als een duidelijke escalatie van de handelsspanningen.

Dit is niet de eerste keer dit jaar dat de acties van Peking Trump boos hebben gemaakt. In juni schreef hij op Truth Social dat China de wapenstilstandsovereenkomst had geschonden door de export van zeven zeldzame aardmetalen en aanverwante producten te blijven beperken.

Terug naar het onderwerp

PUBLIEK

Bron: https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm