Een lek van giftige chemicaliën heeft geleid tot de evacuatie van 40.000 mensen in Orange County.

Volgens NBC gaven functionarissen in Orange County, Californië, op 22 mei een evacuatiebevel uit voor ongeveer 40.000 inwoners nadat was vastgesteld dat een opslagtank voor chemicaliën bij een luchtvaartfabriek in Garden Grove een explosiegevaar vormde.

Ambtenaren van Orange County zeggen dat ze momenteel de kleppen van de opslagtank voor methylmethacrylaat niet kunnen bedienen. Methylmethacrylaat is een giftige chemische stof die wordt gebruikt bij de productie van kunststoffen en flexibele materialen. De autoriteiten waarschuwen dat de situatie kan escaleren als de tank defect raakt.

"Het zal ofwel volledig uitvallen, ofwel exploderen," zei Craig Covey, veldcommandant van de Orange County Fire Authority (OCFA), tijdens een persconferentie op 23 mei.

In een ruimtevaartfabriek in Garden Grove, Californië, wordt water op een oververhitte tank gespoten. (Bron: AP)

Volgens de brandweer van Orange County begon het incident op 21 mei toen een tank met ongeveer 22.700 tot 26.500 liter methylmethacrylaat in een fabriek voor de productie van kunststoffen voor de lucht- en ruimtevaartindustrie in Garden Grove oververhit raakte, waardoor giftige dampen in het milieu vrijkwamen.

Op 22 mei hadden de autoriteiten het evacuatiegebied uitgebreid van Garden Grove naar verschillende woonwijken in vijf naburige steden in Orange County, waaronder Westminster.

Garden Grove en Westminster liggen beide in Little Saigon – het gebied met de grootste concentratie Vietnamezen buiten Vietnam.

Volgens Amir El-Farra, de politiechef van Garden Grove, trof het evacuatiegebied ongeveer 40.000 inwoners.

In de video- update verklaarde de heer Covey dat reddingsteams continu een watersproeisysteem hadden gebruikt om de temperatuur van de opslagtank te stabiliseren, waardoor de chemische reactie werd verminderd en er tijd werd gewonnen om een oplossing te vinden.

"Experts in de Verenigde Staten werken samen om ongekende oplossingen te vinden om te voorkomen dat de situatie escaleert," zei hij.

"Dit is een extreem giftige chemische stof. Het is zeer ontvlambaar en in de huidige staat zeer reactief, wat mogelijk een explosie kan veroorzaken," zei OCFA-chef Nick Freeman tijdens een persconferentie op de middag van 22 mei.

Dr. Regina Chinsio-Kwong, hoofd medisch adviseur van Orange County, zei dat de noodsituatie ongekend was en dat de afloop moeilijk te voorspellen was.

"Dit is een uitzonderlijke situatie. We hebben geen informatie over soortgelijke incidenten die zich eerder hebben voorgedaan. We staan dus voor een ongekende situatie en de hoeveelheid beschikbare informatie is zeer beperkt," vertelde ze aan verslaggevers.

Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) kan methylmethacrylaat de longen en de huid irriteren en leiden tot symptomen zoals hoofdpijn, hoesten en piepende ademhaling. Hoewel er nog geen officiële conclusies zijn getrokken, wordt aangenomen dat deze stof mogelijk ook het risico op darm- en endeldarmkanker verhoogt.

In een video-update vrijdagmiddag verklaarde mevrouw Chinsio-Kwong dat iedereen die de chemische stof ruikt – die omschreven wordt als een fruitige maar “sterke en zware” geur – gezondheidsrisico’s loopt. Er zijn echter tot nu toe geen gevallen van de chemische geur gemeld en lokale instanties voor luchtkwaliteitsmonitoring hebben geen methylmethacrylaat in het milieu aangetroffen.

Khanh Ly (Bron: NBC)

Bron: https://vtcnews.vn/ro-ri-hoa-chat-doc-hai-quan-cam-so-tan-40-000-nguoi-ar1019563.html