De strijd voor echtscheidingsrechten in de Filipijnen

Stella Sibonga, een moeder van drie, wil een einde maken aan een huwelijk dat ze nooit gewild heeft, maar scheiden is illegaal in de Filipijnen.

De Filipijnen zijn de enige plek buiten het Vaticaan waar echtscheiding verboden is. In dit overwegend katholieke land verzet de katholieke kerk, die een aanzienlijke maatschappelijke invloed uitoefent, zich tegen echtscheiding omdat zij dit beschouwt als een schending van de religieuze leer.

Voorstanders van echtscheiding stellen dat een echtscheidingsverbod hen ervan weerhoudt te ontsnappen aan een gewelddadige partner, waardoor stellen worden belemmerd om te scheiden en opnieuw te trouwen.

Voorstanders van echtscheiding protesteerden op 14 februari voor het Filipijnse Senaatsgebouw in Pasay, Metro Manila, voor het recht op echtscheiding. Foto: AFP

Het juridische proces is traag en duur, met sommige zaken die tot wel 10.000 dollar kosten en geen garantie op succes. "Ik begrijp niet waarom het zo moeilijk is," zei Sibonga, 45, die al elf jaar probeert te ontsnappen aan een huwelijk dat haar door haar ouders is opgedrongen.

Momenteel kunnen mensen die willen scheiden de rechtbank vragen het huwelijk nietig te verklaren, waardoor het huwelijk feitelijk van meet af aan ongeldig wordt verklaard, maar de autoriteiten kunnen in beroep gaan tegen deze uitspraak.

De juridische strijd van Sibonga begon in 2012 toen ze een verzoek indiende om haar huwelijk te laten nietig verklaren op grond van het feit dat haar man "geestelijk onbekwaam" was. Na vijf jaar en een kostenpost van $3.500 stemde een rechter eindelijk in. Sibonga's opluchting was echter van korte duur.

Het Openbaar Ministerie, de juridische vertegenwoordiger van de overheid die belast is met de bescherming van het huwelijk, heeft met succes hoger beroep aangetekend tegen de nietigverklaring van het huwelijk in 2019. Sibonga verzoekt het hof van beroep om die beslissing te herroepen en wacht nog op een reactie.

"Waarom worden wij, degenen die lijden, die verstoten en mishandeld worden, door de wet gestraft?", vroeg Sibonga, 45 jaar. "Het enige wat we willen is vrijheid."

De katholieke kerk, die tegen abortus en anticonceptie is, is de machtigste organisatie die zich in de Filipijnen tegen echtscheiding verzet. Volgens censusgegevens is ongeveer 78% van de 110 miljoen inwoners van het land katholiek. Veel politici willen conflicten met de kerk over gevoelige maatschappelijke kwesties vermijden.

Maar het Congres heeft de afgelopen jaren enkele belangrijke veranderingen doorgevoerd. In 2012 werd wetgeving inzake anticonceptie aangenomen, ondanks tegenstand van de kerk. In 2018 keurden de grote partijen en de oppositie in het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel goed dat echtscheiding mogelijk maakte, hoewel dit later in de Senaat strandde. Dit was de eerste keer dat een wetsvoorstel over echtscheiding zo ver was gekomen.

Een onderzoek van opiniepeilingsbureau Social Weather Stations toont aan dat de houding van Filipino's ten opzichte van echtscheiding is veranderd. In 2005 steunde 43% van de Filipino's de legalisering van echtscheiding voor "niet-verzoenbare gescheiden stellen", terwijl 45% het er niet mee eens was. Uit het onderzoek van 2017 bleek dat 53% voorstander was en 32% tegenstander.

Een groep wetgevers onderneemt hernieuwde pogingen om echtscheiding te legaliseren en heeft verschillende wetsvoorstellen ingediend bij het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Afgevaardigde Edecl Lagman, die een van de wetsvoorstellen opstelde, benadrukte: "We maken geen einde aan huwelijken."

"Scheiding is voor huwelijken die zo beschadigd zijn dat ze niet meer te redden zijn," en het legaliseren van scheiding zou vrouwen en kinderen helpen te ontsnappen aan "gewelddadige echtgenoten," aldus Lagman.

Voor zijn verkiezing verklaarde president Ferdinand Marcos Jr. dat de Filipijnen echtscheiding zouden moeten overwegen, maar benadrukte hij dat dit niet eenvoudig zou zijn. De complexe juridische procedures en lange wachttijden hebben geleid tot online oplichting waarbij snelle nietigverklaringen van huwelijken zonder tussenkomst van de rechter worden aangeboden.

Een van de slachtoffers meldde dat ze voor $2.400 was opgelicht. Ze overweegt zich tot de islam te bekeren om volgens de islamitische wetgeving te kunnen scheiden.

"Ik doe er alles aan om weer single te worden," zei ze. "Scheiden is te tijdrovend, duur en onzeker, dus ik zoek een makkelijkere oplossing."

Stella Sibonga, een voorvechter van echtscheidingsrechten, neemt op 14 februari deel aan een protest buiten de Filipijnse Senaat in Pasay, Metro Manila. Foto: AFP

Katrina Legarda, een expert in familierecht, zei dat het aantal mensen dat wordt misleid de "urgente noodzaak" voor nieuwe wetgeving aantoont. Maar pater Jerome Secillano van de Katholieke Bisschoppenconferentie van de Filipijnen betoogde dat het land er trots op zou moeten zijn het enige land buiten het Vaticaan te zijn dat "traditionele opvattingen over het huwelijk handhaaft".

"Geen enkele relatie is perfect," zei hij. Secillano stelde dat scheiden van een gewelddadige partner "geweld in de hand zou werken", omdat de dader zijn of haar volgende partner zou blijven mishandelen. "Dat is geen permanente oplossing," zei hij.

Sibonga is katholiek, maar gaat niet meer naar de mis. Ze heeft een langdurige relatie, maar kan pas met hem trouwen nadat haar eerste huwelijk wettelijk is ontbonden.

"Ze beweren dat ik wettelijk gezien nog steeds getrouwd ben, dus schuldig aan overspel," zei ze. "Ze geloven dat wat God heeft verbonden niet verbroken kan worden. Is dat waar? Zelfs als je man je probeert te vermoorden, zelfs na alles wat hij heeft gedaan, mag je dan nog steeds niet scheiden?"

Sibonga vertelde dat haar relatie met haar man haar depressief had gemaakt en haar tot twee zelfmoordpogingen had gedreven. Ze wil niet dat haar kinderen trouwen voordat hun scheiding officieel is.

"Ik heb mijn kinderen verteld dat ze samen mochten wonen en kinderen mochten krijgen wanneer ze wilden, maar ik zou er nooit mee instemmen dat ze zouden trouwen," zei ze. "Ik wil gewoon niet dat ze net als ik eindigen."

Hong Hanh (volgens AFP )

Bronlink: https://vnexpress.net/dau-tranh-doi-quyen-ly-hon-o-philippines-4612175.html