Kleverige en geurige rijst van Muong-land

Kleefrijst met een heerlijke geur uit de Muong-regio

Rijstterrassen tijdens de oogsttijd in het oude heuvelgebied, nu de gemeente Thuong Coc.

Versteende rijstkorrels en een duizend jaar oud verhaal in Muong Vang.

De weg die me naar Muong Vang leidde (voorheen bestaande uit de gemeenten Quy Hoa, Tuan Dao en Tan Lap) slingert door eindeloze rijstvelden en omarmt de Tan Lap-vallei. De Muong-bevolking zegt dat ze hier niet alleen "rijst eten", maar ook "rijst aanbidden", en het graan vereren als een deel van hun ziel.

Het verhaal begint bij de Đá Trại-grot in de voormalige gemeente Tân Lập. In 1982 ontdekten archeologen gefossiliseerde rijstkorrels in de grot – bewijs dat de Mường-bevolking duizenden jaren geleden al wist hoe ze natte rijst moesten verbouwen. Het is geen toeval dat Mường Vang-rijst bekendstaat om zijn geurige, kleverige textuur. Het is het resultaat van de overvloed van de natuur en de bekwame handen van generaties. Staand bij de ingang van de grot, voerde de wind uit het dal de geur van rijpe rijst vermengd met de aroma van vochtige aarde mee, en plotseling begreep ik het: de rijst hier is niet zomaar voedsel, maar ook een herinnering, een culturele identiteit.

Tegenwoordig is Muong Vang niet langer beperkt tot slechts twee rijstoogsten per jaar. Sinds 1987 zijn nieuwe variëteiten zoals Khang Dan, AT77 en kleefrijst 352 geïntroduceerd, waardoor de opbrengsten zijn gestegen en het teeltgebied jaarlijks is uitgebreid tot duizenden hectares. Mechanisatie is in de landbouw geïntroduceerd en boeren gebruiken land dat voorheen werd gebruikt voor twee rijstoogsten nu ook voor de teelt van wintermaïs, met opbrengsten van meer dan 45 quintalen per hectare. Akkers met een watertekort worden nu gebruikt voor de teelt van groenten, moerbeibomen en fruitbomen, wat zorgt voor een stabiel inkomen.

In het dorp staan huizen op palen met rode dakpannen naast moderne, meergezinswoningen. Het geluid van kinderen die hun lessen opzeggen vermengt zich met het zachte gemurmel van de beek. Het is een landelijk gebied dat modernisering en ontwikkeling doormaakt, maar tegelijkertijd zijn unieke identiteit en cultuur behoudt.

Kleefrijst uit Khe - een schat uit de bergvelden.

Na Tan Lap te hebben verlaten, reisde ik door naar de gemeente Mien Doi (nu Thuong Coc), waar de oude kleefrijstsoort Trung Khe, in de Muong-taal "Tlởng khe" genoemd, nog steeds wordt verbouwd. Oudere mensen vertellen dat de korrels van deze rijst klein en rond zijn als een kikkervisje-eitje, goudgeel als de eerste zonnestralen en geurig.

De Muong-bevolking koestert deze rijstsoort zozeer dat ze het als geschenk beschouwen voor bruiloften, festivals en feestdagen. "Tlởng khe" is niet alleen heerlijk, maar ook een maatstaf voor de vaardigheden van de Muong-bevolking, van het selecteren van de zaden en het voorbereiden van de zaailingen tot het beheren van de watervoorziening van de rijstvelden.

Deze kleefrijstsoort gedijt goed in de terrasvormige rijstvelden van de heuvelregio, die gekenmerkt wordt door koud water en een hooggelegen, mineraalrijke bodem. De "Trung Khe"-rijstkorrels zijn zeer voedzaam, kort, rond en worden zacht, geurig en zoet na het koken. Ze brengen een veel hogere prijs op dan gewone rijst.

Mevrouw Bui Thi Nguyet, lid van de Mien Doi Landbouw- en Algemene Diensten Coöperatie, vertelde: "Wij verbouwen rijst zonder kunstmest of pesticiden, en toch gedijt het goed met weinig plagen en ziekten. De opbrengst is misschien lager dan bij sommige nieuwere rassen, maar de economische waarde is hoog, namelijk 350.000 tot 450.000 VND per 10 kg. Dit stelt ons in staat om zowel de traditie in stand te houden als een merkproduct te creëren."

Begin 2023 ontwikkelde de gemeente Mien Doi een OCOP-programma (One Commune One Product) voor kleefrijst uit Trung Khe. De landbouw- en algemene dienstverleningscoöperatie van Mien Doi nam het voortouw en verzorgde technische training en begeleiding voor boeren op het gebied van biologische landbouwmethoden om de kwaliteit te waarborgen. Aan het einde van het jaar werd "Trung Khe Sticky Rice" erkend als een 3-sterren OCOP-product – een bron van trots voor de Muong-bevolking. In 2024 werd het teeltgebied uitgebreid tot 18 hectare, met 130 deelnemende huishoudens, met als doel commerciële productie te combineren met belevingstoerisme en export.

De geest van rijst bewaren, zichzelf verrijken met de rijstkorrels van het vaderland.

Meneer Bui Van Vu, een oudere man uit Tan Lap, vertelde enthousiast over de gebruiken rond de rijstteelt. Vanaf het moment dat de zaailingen worden gezaaid, gaan de dorpelingen naar het bos om Du-bladeren te verzamelen om de zaden in te begraven. Vervolgens bedekken ze de zaden met Giau-bladeren en vertrouwen ze hun hoop toe aan de rijstplant: "genoeg" om te eten, "rijk" om te dragen. Na het verplanten buigt iedereen die de wortels van de rijstplant ziet, zich voorover en plant de plant opnieuw, zelfs als het niet hun eigen veld is. Dit wordt beschouwd als een goede daad, die door de hemel wordt gezien en die de oogst zal zegenen.

Op de zevende dag van de eerste maanmaand houdt het hele dorp een ceremonie om te bidden voor gunstig weer en een overvloedige oogst. Deze rituelen, ondanks de veranderende tijden, zijn bewaard gebleven als een rode draad die het verleden met het heden verbindt.

Muong Vang en Thuong Coc schrijven niet alleen een nieuw hoofdstuk, maar behouden ook inheemse rijstvariëteiten en ontwikkelen tegelijkertijd een duurzame economie. Kameraad Bui Van Cuong, vicevoorzitter van het Volkscomité van de gemeente Thuong Coc, benadrukte: "Nếp Trứng Khe is een schat. We onderhouden deze niet alleen, maar bouwen ook het OCOP-merk naar een hoger niveau, ontwikkelen biologische producten en bieden mogelijkheden voor belevingsgericht toerisme ."

Ondertussen bevestigden de leiders van de gemeente Muong Vang: "Rijst blijft de belangrijkste bron van inkomsten, maar we moeten het op een nieuwe manier doen - veilige, biologische productie, waarbij de waarde toeneemt in plaats van de kwantiteit te maximaliseren. De gemeente stimuleert de uitbreiding van hoogwaardige rassen, mechanisatie en samenwerking met het bedrijfsleven, zodat de rijstteelt in Muong Vang een stevige basis kan verwerven."

Deze richtlijnen tonen aan dat de Muong-bevolking, naast het behoud van traditionele landbouwkennis, ook heeft geleerd te innoveren. Ze verbinden de productie met de markt, verwerken culturele waarden in hun producten en transformeren rijst niet alleen tot voedsel, maar ook tot een merk, een bron van trots en een middel om welvaart te creëren.

Wie ooit voet heeft gezet in Muong Vang of de terrasvormige rijstvelden in dit bergachtige gebied, begrijpt waarom de rijst uit de Muong-regio nooit zijn aantrekkingskracht verliest. En wat bezoekers van ver wellicht niet alleen betovert, is het de geurige, kleverige rijst, maar ook de oprechtheid en gastvrijheid van de Muong-bevolking, mensen die volledig in harmonie met het land leven en de rijst van hun thuisland door en door liefhebben.

Hong Duyen

Bron: https://baophutho.vn/deo-thom-com-lua-xu-muong-237188.htm