Het "Stille Erfgoed" naast de Ham Rong-brug

De Ham Rong-brug, die majestueus aan de oevers van de Ma-rivier staat, is niet alleen een vitale verkeersader, maar ook een trots symbool van een tijd van hevige gevechten. Hier behaalden het leger en de bevolking van Thanh Hoa de overwinning bij Ham Rong, waarbij ze 117 Amerikaanse vliegtuigen neerhaalden en deze strategische brug standvastig verdedigden. Vandaag de dag zijn de soldaten en militieleden van die tijd nog steeds aanwezig langs de brug als "levende erfgenamen", die de herinneringen en de geest van een onvergetelijke tijd bewaren en doorgeven.

Mevrouw Nguyen Thi Teo - een voormalig militielid op het slagveld van Ham Rong.

Op een ochtend in april ontmoetten we meneer Le Xuan Giang, een soldaat die bijna tien jaar lang de Ham Rong-brug had verdedigd. In zijn kleine huis, niet ver van de historische brug, waren niet veel souvenirs te vinden, maar de herinneringen van de soldaat leken intact. Hij hield een boek over de Ham Rong-brug vast en bladerde er langzaam doorheen, alsof hij het verleden aanraakte – de plek waar zijn jeugd en die van talloze kameraden verloren waren gegaan te midden van bommen en kogels.

In september 1965 meldde hij zich aan bij het leger en werd hij ingedeeld bij Compagnie 4, Regiment 228, gestationeerd op Heuvel C4 met de taak de Ham Rong-brug te beschermen. De gevechten van 3 en 4 april 1965 waren toen al voorbij, maar de nasleep ervan was nog voelbaar. Hij hoorde verhalen en raakte geïnspireerd door de geest van die strijd.

Zijn eerste opdracht was bij de radarploeg – de ‘ogen’ van het slagveld. Hij haalde niet direct de trekker over, maar elk gedetecteerd signaal, elk nauwkeurig schot, droeg doorslaggevend bij aan de uitkomst van de strijd. Terwijl hij aan die tijd terugdacht, pauzeerde meneer Giang even en vertelde toen over een onvergetelijke gebeurtenis: de nacht van 14 juli 1966. Op dat moment gebruikte de Amerikaanse vijand onverwacht A6A-vliegtuigen om de Ham Rong-brug aan te vallen. In de duisternis, met stealth-vliegtuigen en beperkt zicht, bleef de radarploeg doelen detecteren en tijdig informatie verstrekken aan de luchtdoelartillerie om de vliegtuigen neer te schieten. De volgende ochtend werd de radarpositie zelf het doelwit van een vergeldingsaanval. Bommen en kogels regenden onophoudelijk neer. In die strijd was plaatsvervangend pelotonscommandant Do Huu Toai het eerste lid van Compagnie 4 dat sneuvelde.

Toen hij zich dat moment herinnerde, zweeg meneer Giang even en vertelde toen: "Ik ging meteen naar Toai toe om hem eerste hulp te verlenen. Hij was ernstig gewond. In een van zijn zeldzame momenten van helderheid greep hij mijn hand vast en vroeg me zijn familie te laten weten dat hij, mocht er iets met hem gebeuren, tot de Partij was toegelaten. Het beeld van Toai en zijn strijdlust zijn me al die jaren bijgebleven en vormden voor mij de motivatie om alle moeilijkheden te overwinnen."

Eind september 1966 lanceerde de vijand ongekende luchtaanvallen op het slagveld. "In drie dagen tijd waren er 27 opeenvolgende gevechten. Ons leger en onze bevolking richtten tot wel 30 luchtafweergeschutsstellingen op aan beide oevers van de rivier en coördineerden hun acties om vele vijandelijke vliegtuigen neer te schieten," herinnerde meneer Giang zich.

Er is één detail dat hem al jaren dwarszit. Toen een soldaat in zijn eenheid de kans kreeg om president Ho Chi Minh te ontmoeten, gaf de president hem de instructie: "Als Ham Rong het honderdste vliegtuig neerhaalt, kom ik op bezoek." Die belofte werd het doel en de drijvende kracht voor de soldaten en de bevolking daar. Maar toen de president overleed, bleef die belofte onvervuld. "Iedereen beschouwde het als een 'schuld' aan de president," zei meneer Giang.

Tegen het einde van 1971 hadden de soldaten en inwoners van Ham Rong het 100e Amerikaanse vliegtuig in het luchtruim boven Ham Rong neergehaald. Maar voor soldaten zoals meneer Giang zijn het niet de aantallen die blijven hangen, maar de herinneringen aan hun kameraden, aan de dagen die ze doorbrachten op de fragiele grens tussen leven en dood.

Na ons bezoek aan het huis van meneer Giang gingen we op bezoek bij mevrouw Nguyen Thi Teo, een voormalig lid van de militie op het slagveld van Ham Rong. Het kleine huisje van mevrouw Teo staat nog steeds in het hart van het oude dorp Dong Son – de achterhoede van het voormalige slagveld van Ham Rong. Nu ze ruim tachtig is, lichten haar ogen op als ze over de oorlog praat. Het ging niet alleen om de hevige gevechten, maar ook om de tijd waarin een heel dorp in opstand kwam, samen leefde en vocht. Destijds was ze de teamleider van een medisch team van vijftien vrouwen dat gestationeerd was in de Moong-grot. Zij waren verantwoordelijk voor de communicatie, het waarschuwen en het verlenen van eerste hulp aan de gewonden. Mevrouw Teo vertelde: "Er waren dagen dat Amerikaanse vliegtuigen continu aanvielen, soms wel twaalf keer. Veel soldaten raakten gewond; er waren niet genoeg brancards, dus moesten we om de beurt de gewonden dragen. Te midden van de zware bombardementen verbonden we hun wonden en moedigden we hen tegelijkertijd aan."

Naast het verlenen van eerste hulp, brachten mevrouw Teo en vele andere dorpelingen ook rijst en water naar het slagveld om de soldaten te bevoorraden tijdens de strijd op leven en dood. Deze stille bijdragen, samen met de hechte band tussen het leger en de bevolking, creëerden een bijzondere kracht die bijdroeg aan de overwinning bij Ham Rong. Voor haar is het niet zomaar een herinnering, maar een onlosmakelijk onderdeel van haar leven.

Nu de bommen en kogels allang verdwenen zijn, heeft de Ham Rong-brug zijn vredige aanblik teruggekregen. Maar achter die vrede schuilen herinneringen die nooit vervagen. De soldaten en militieleden van weleer zijn niet alleen getuigen, maar ook een levende voortzetting van de geschiedenis.

Als de brug een getuigenis is van een tijd van oorlog, dan is het het "levende erfgoed" dat de kernwaarden van de natie belichaamt: patriottisme, onwrikbare wil en een gevoel van verantwoordelijkheid jegens het vaderland.

Tekst en foto's: Thùy Linh

Bron: https://baothanhhoa.vn/di-san-tham-lang-nbsp-ben-cau-ham-rong-284277.htm