(CLO) Elk jaar sterven duizenden Zuid-Koreanen, meestal mannen van middelbare leeftijd, in stilte en in eenzaamheid. Soms duurt het dagen of zelfs weken voordat hun lichamen worden gevonden.
Dit zijn de "eenzame sterfgevallen" van Zuid-Korea, in het Koreaans bekend als godoksa, een probleem dat zo urgent is dat de overheid er wanhopig naar streeft het te bestrijden.
Deze week kondigde de gemeente Seoul aan dat ze de komende vijf jaar 451,3 miljard won (bijna 327 miljoen dollar) zal uitgeven om "een stad te bouwen waar niemand zich eenzaam hoeft te voelen".
Volgens de gemeente omvatten de nieuwe initiatieven onder meer een 24/7-hulplijn voor begeleiding bij eenzaamheid en andere maatregelen zoals persoonlijke bezoeken en consultaties.
"Eenzaamheid is niet alleen een persoonlijk probleem, maar een taak die de samenleving gezamenlijk moet aanpakken," aldus de burgemeester van Seoul, Oh Se-hoon, in een persbericht. De stad zal "al haar middelen mobiliseren" om eenzame mensen te helpen herstellen en "weer in de samenleving te integreren", voegde hij eraan toe.
Seoul is ook van plan om de psychologische dienstverlening en de groene ruimtes uit te breiden; voedzame maaltijden aan te bieden aan inwoners van middelbare leeftijd en ouderen; een speciaal 'zoeksysteem' op te zetten om geïsoleerde inwoners die hulp nodig hebben te identificeren; en activiteiten te organiseren die mensen aanmoedigen om naar buiten te gaan en contact te leggen met anderen, zoals tuinieren, sporten , leesclubs, enzovoort.
Deskundigen verwelkomen deze maatregelen, maar stellen dat er meer moet gebeuren, mede omdat eenzaamheid in Zuid-Korea samenhangt met bepaalde kenmerken van de Koreaanse cultuur die moeilijk te veranderen zijn.
Professor An Soo-jung, hoogleraar psychologie aan de Myongji Universiteit, stelde: "Eenzaamheid is een ernstig maatschappelijk probleem, dus inspanningen of beleid om dit aan te pakken zijn absoluut noodzakelijk." Hij waarschuwde echter dat "de effectiviteit van deze maatregelen zorgvuldig moet worden overwogen."
Passagiers reizen in de regen met de bus in Seoul. Foto: AFP
Duizenden eenzame sterfgevallen
De afgelopen tien jaar heeft Zuid-Korea zich gericht op het probleem van eenzaamheid, omdat steeds meer jongeren zich terugtrekken uit de maatschappij en hun dagen in isolatie thuis doorbrengen, vaak maandenlang. Dit fenomeen, in het Japans bekend als "hikikomori", komt steeds vaker voor. Zuid-Korea schatte dat er in 2022 maar liefst 244.000 van zulke kluizenaars waren.
Het aantal mensen dat alleen overlijdt is ook toegenomen en bereikte vorig jaar 3.661, tegenover 3.559 in 2022 en 3.378 in 2021, volgens de meest recente cijfers die vorige week door het Ministerie van Volksgezondheid en Welzijn zijn gepubliceerd.
Die toename kan te wijten zijn aan de nieuwe, bredere definitie van "eenzame dood" door het ministerie. In voorgaande jaren gold de term "eenzame dood" alleen voor lichamen die na "een bepaalde periode" werden gevonden. Nu is de term echter van toepassing op iedereen die sterft in sociaal isolement, afgesneden van familie of geliefden, of die sterft door zelfmoord of ziekte.
Tijdelijke begrafenissen voor twee mensen die alleen thuis en in het ziekenhuis overleden. Foto: Getty
Een andere factor achter deze toename is mogelijk de demografische crisis van het land. Een vergrijzende bevolking en dalende geboortecijfers betekenen dat er de afgelopen jaren consequent meer sterfgevallen dan geboorten zijn geweest. Het totale sterftecijfer in Zuid-Korea stijgt, en dat omvat ook sterfgevallen die alleen plaatsvinden.
Maar deze cijfers weerspiegelen nog steeds een groter probleem dat vooral mannen van middelbare leeftijd en ouderen lijkt te treffen.
Volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Volksgezondheid en Welzijn was vorig jaar ruim 84% van de geregistreerde eenzame sterfgevallen te wijten aan mannen, meer dan vijf keer zoveel als aan vrouwen. Mannen in de leeftijd van 50 tot 60 jaar vormden meer dan de helft van deze groep, waardoor zij "bijzonder kwetsbaar zijn voor het risico om alleen te sterven".
Waarom voelen Koreanen zich zo eenzaam?
Eenzaamheid is niet uniek voor Zuid-Korea, en "het is moeilijk te zeggen dat Koreanen per se eenzamer zijn dan mensen uit andere landen", aldus psychologieprofessor An. Toen haar echter werd gevraagd wat hun eenzaamheid veroorzaakt, zei ze: "Er zijn wel enkele verschillen vergeleken met andere landen."
In sommige culturen wordt eenzaamheid gezien als een gevoel dat ontstaat "wanneer relaties niet bevredigend zijn", aldus professor An. "In Korea zeggen mensen dat ze zich eenzaam voelen wanneer ze zich onwaardig of doelloos voelen." Dat perspectief wordt gedeeld door veel andere experts. Veel Koreanen van Generatie Y en Generatie Z zijn zeer gevoelig voor kritiek, terwijl ze tegelijkertijd overdreven zelfbewust en bang voor mislukking zijn.
Een onderzoek uit juni van dit jaar wees uit dat de eenzaamheidsepidemie nuances in de Koreaanse cultuur weerspiegelt. Koreanen kunnen zich diep eenzaam of mislukt voelen als ze het gevoel hebben dat ze geen "betekenisvolle impact hebben op anderen of de maatschappij", aldus het onderzoek.
Volgens professor An is dit een groot verschil met andere landen. Koreanen hebben misschien een ontwikkeld sociaal leven en hechte relaties met anderen, maar ze kunnen zich nog steeds eenzaam voelen "wanneer ze zichzelf met anderen vergelijken en zich afvragen of ze nuttig zijn, genoeg bijdragen aan de maatschappij of achterblijven."
De studie wijst ook op andere oorzaken, zoals de toename van eenpersoonshuishoudens, de afname van sociale interactie buiten werk en gezin, de dominantie van sociale media en de manier waarop deze gevoelens van hulpeloosheid bevorderen, evenals de competitieve, prestatiegerichte cultuur van Zuid-Korea, die gevoelens van eenzaamheid aanwakkert bij degenen die hun doelen niet bereiken.
"Als we allemaal te krampachtig dezelfde waarden nastreven, raken we uiteindelijk onszelf kwijt. Onze maatschappij eist een hoge mate van collectief sociaal leven, maar respecteert het individu vaak niet," aldus An.
Een man loopt alleen over een stoep in Seoul. Foto: AFP
Inspanningen van de Zuid-Koreaanse regering
In de loop der jaren heeft de Zuid-Koreaanse overheid verschillende initiatieven genomen om dit probleem aan te pakken, waaronder de Wet ter voorkoming en beheersing van eenzame sterfgevallen, die de opstelling van een alomvattend preventieplan en een vijfjaarlijkse rapportage over de situatie vereist.
In 2023 heeft Zuid-Korea een wetswijziging aangenomen waardoor sommige teruggetrokken tieners in aanmerking kunnen komen voor financiële steun, waaronder tot 650.000 won (ongeveer 11,8 miljoen VND) per maand voor levensonderhoud, om hen te helpen "re-integreren in de samenleving".
Zuid-Korea was niet het enige land dat aan deze oorlog deelnam.
Japan, waar het hikikomori-fenomeen voor het eerst werd herkend en uitgebreid bestudeerd, benoemde in 2021 een minister voor de bestrijding van eenzaamheid. Het jaar daarop publiceerde de regering een alomvattend plan dat onder meer 24/7-begeleidingsdiensten en uitgebreidere programma's voor counseling en maatschappelijk werk omvatte.
Ook andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, hebben soortgelijke ministers voor de bestrijding van eenzaamheid aangesteld. De Amerikaanse directeur-generaal van de geneeskunde waarschuwde in een advies uit 2023 voor een "pandemie van eenzaamheid en isolatie" en drong aan op maatregelen zoals het versterken van de sociale infrastructuur en het reguleren van online platforms.
Zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie heeft in 2023 een comité tegen eenzaamheid opgericht en het een "urgente bedreiging voor de volksgezondheid" genoemd.
Maar professor An zei dat ze "betwijfelt of het simpelweg uitbreiden van fysieke contacten het probleem van eenzaamheid fundamenteel kan oplossen... Dit is niet iets dat gemakkelijk met één enkel beleid kan worden veranderd."
Ze stelde dat, vanwege de complexe en unieke culturele factoren die een rol spelen, er mogelijk een grotere verandering nodig is voor elk individu om "de kracht te ontwikkelen om alleen te zijn en zichzelf onder ogen te zien".
"We moeten het vermogen ontwikkelen om voor onszelf en anderen te zorgen. Maar het leven in onze maatschappij is zo moeilijk dat we het gevoel hebben dat we zelfs geen tijd hebben om voor onszelf te zorgen."
Hoai Phuong (volgens CNN)
Bron: https://www.congluan.vn/dich-benh-co-don-noi-am-anh-o-han-quoc-va-nhat-ban-post318426.html
Reactie (0)