Zeventig jaar geleden, rond deze tijd, werd het steegje van Ngoc Hoi (Ngoc Ha-straat, Hanoi ) plotseling erg levendig. Meneer Ky, de elektricien, fluisterde voortdurend iets heel belangrijks tegen mijn vader, oom Cat en een aantal andere mannen in het steegje.
Op de middag van 7 mei 1954 wapperde de vlag "Vastberaden om te vechten - Vastberaden om te winnen" van het Vietnamese Volksleger boven de bunker van generaal De Castries. De historische campagne bij Dien Bien Phu was een complete overwinning. Foto: archief van het Vietnamese Volksleger.
Toen ik twaalf jaar oud was en op de basisschool in Lac Long zat, vroeg ik mijn leraar, meneer Di, stoutmoedig wat "Groupe fief Dien Bien Phu" (het versterkte complex van Dien Bien Phu) was waar mijn vader en de oude vrienden in het steegje het steeds over hadden. Meneer Di kneep in mijn oor en fluisterde: "Geheim! Uiterst geheim!" Je hoeft het niet te weten, begrijp je? Het bleek dat het versterkte complex van Dien Bien Phu van generaal De Castries op het punt stond te vallen. En inderdaad, op 8 mei 1954 publiceerden verschillende kranten in Hanoi berichten over de Franse nederlaag en overgave bij Dien Bien Phu. Ik heb die kranten bewaard tot ik in 1972 werd geëvacueerd om de Amerikaanse bombardementen op Hanoi te ontlopen, waarna ik ze kwijtraakte. Mijn jeugd werd gekenmerkt door herinneringen aan Dien Bien Phu, maar pas toen ik verslaggever werd voor het Vietnamese persbureau (VNA) kreeg ik de kans om Dien Bien Phu te bezoeken, af te dalen in de bunker van De Castries, wierook te branden bij de graven van helden als Be Van Dan en To Vinh Dien, en in stilte stil te staan bij de briljante commandant die de overwinning behaalde die "de wereld deed schudden en over continenten weerklonk" in de bunker van de generaal in Muong Phang. Ik herinner me de 50e verjaardag van de overwinning in Dien Bien Phu, toen ik de opdracht kreeg om het bezoek van de partijleiders aan Dien Bien Phu te begeleiden en erover te rapporteren. De delegatie reisde per helikopter, naar verluidt een speciaal toestel dat ooit dienst had gedaan voor president Ho Chi Minh. De reis liet een diepe indruk achter op het land en de mensen van Dien Bien Phu. Ik herinner me een vijgenboom met weelderige takken en bladeren vlak bij de ingang van de bunker van De Castries, die gedeeltelijk een bas-reliëf verborg waarop De Castries en zijn officieren zich overgaven. Tegenover de bunker lag een rozentuin in volle bloei. Beroemde bezienswaardigheden zoals A1 Hill, Independence Hill, Muong Thanh, Hong Cum en Him Lam roepen herinneringen op aan die vurige dagen. Bij het bruggenhoofd van Muong Thanh bevinden zich de overblijfselen van de bunker van de Franse artilleriecommandant aan het front. Uit historische documenten blijkt dat deze beroemde luitenant-kolonel Charles Piroth was, een gewonde soldaat die een arm verloor in de oorlog tegen nazi-Duitsland en de Légion d'honneur ontving. Bij aankomst in Dien Bien Phu verklaarde Charles Piroth vol zelfvertrouwen dat hij de Viet Minh zou laten zien wat Franse artillerie inhield. Toen onze artillerie echter het Muong Thanh-bekken onder vuur nam, kon Charles Piroth alleen maar tot God bidden en zwakjes tegenvuur bevelen op schijnposities met zwartgeblakerde bamboebuizen die op kanonlopen leken. Na een vernederende nederlaag na 48 uur artillerievuur bracht Charles Piroth een granaat tot ontploffing, waarmee een einde kwam aan zijn carrière als artilleriecommandant. Volgens de correspondent van het Vietnamese persbureau in Parijs steunde begin 1993 de overgrote meerderheid van de Fransen het bezoek van de Franse president François Mitterrand, het eerste staatshoofd van een West-Europees land dat Vietnam bezocht. Er waren echter ook mensen die zich fel tegen het bezoek van de president aan Dien Bien Phu verzetten. Generaal Marcel Bigeard (1916-2010), voormalig onderminister van Defensie van Frankrijk en voormalig krijgsgevangene in Dien Bien Phu, verklaarde: "Dien Bien Phu is een vernedering voor Frankrijk. De president zou daar niet heen moeten gaan!" Desondanks vond het historische bezoek plaats en verrassend genoeg bepaalde generaal Marcel Bigeard later, vlak voor zijn dood in 2010, dat zijn stoffelijk overschot gecremeerd moest worden en zijn as uitgestrooid moest worden. Op de middag van 10 februari 1993 landde er voor het eerst in precies 39 jaar een vliegtuig met de Franse driekleur op de luchthaven van Muong Thanh. President François Mitterrand kwam aan boord voor een bezoek aan het voormalige slagveld. De president stapte uit het vliegtuig, bleef even staan en keek uit over het Dien Bien Phu-bekken voordat hij met zijn gevolg in een auto stapte om de bunker van De Castries te bezoeken. Binnen in de bunker bekeek hij aandachtig de commandopost van generaal De Castries. De bunker was omgeven door stalen bogen en een stevige constructie van gewapend beton. De Franse president staarde lange tijd zwijgend naar de oorlogsvoorwerpen, getekend door de tand des tijds. Hij legde zijn hand op het bureau van generaal De Castries en bleef stil. Verleden en heden vloeiden op dat moment in elkaar over. De ogen van de Franse president waren vol overpeinzing; misschien dacht hij na over een tragisch hoofdstuk uit de geschiedenis en hoe hij vandaag moedig hierheen was gekomen om dat hoofdstuk af te sluiten en een nieuw hoofdstuk te openen in de relatie tussen Vietnam en Frankrijk. Ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de overwinning bij Dien Bien Phu wil ik graag een paar regels citeren van wat de Fransen 70 jaar geleden over deze historische dag schreven. Jean Pouget, een assistent en privésecretaris van generaal Navarre, beschreef in zijn werk "Nous étions à Dien Biên Phu" (Wij in Dien Bien Phu) de gebeurtenissen van 7 mei 1954: "Die ochtend werd Eliane 4 (zoals de Fransen het noemden, of C2 zoals de Viet Minh het noemden), dat de hele nacht onder vuur was genomen, om 5 uur 's ochtends aangevallen door Viet Minh-infanterie." Ondertussen beschreef auteur Jules Roy in "La Bataille de Dien Bien Phu" (De Slag om Dien Bien Phu door de ogen van de Fransen) de strijd rond Heuvel C: Viet Minh-soldaten beklommen de hoge toppen van Heuvel C, hun gejuich werd met elke klim door de wind meegevoerd. Op de hellingen en de top van Heuvel C juichten ze in triomf en hieven hun wapens hoog, opgewonden, toen ze de modderige gele rivier zagen kronkelen en het verwoeste kampement van het versterkte complex. Geconfronteerd met de macht van de Viet Minh, De artillerie van het versterkte complex, ondanks de resterende 30 granaten van 105 mm en 10 van 120 mm, was ondoeltreffend geworden. Jachtvliegtuigen wierpen bommen en granaten af, maar konden slechts tien minuten lang voor verstoring zorgen voordat ze wegvlogen. Om 9:40 uur was het gebied volledig gevallen. In zijn boek "De 170 dagen en nachten van het beleg van Dien Bien Phu" (Les 170 jours de Dien Bien Phu) schreef Erwan Bergot (een voormalig luitenant die bij Dien Bien Phu vocht): "Vanaf 11 uur 's ochtends kon geen enkele positie ten oosten van de rivier de Nam Rom standhouden." Alle forten en buitenposten werden door de vijand ingenomen." Op de middag van 7 mei, om 17.00 uur, werd een staakt-het-vuren afgekondigd op het slagveld van Dien Bien Phu, met een overwinning voor de Viet Minh en de overgave van de Franse troepen. Sommige gebieden boden nog steeds weerstand, zoals Isabelle (de zuidelijke sector, bestaande uit 5 bolwerken, die we Hong Cum noemen). In Frankrijk, om 17.00 uur op 7 mei (01.00 uur op 8 mei in Vietnam), meldde president Laniel aan de Franse Nationale Vergadering de val van Dien Bien Phu. Volgens Jean Pouget had generaal De Castries "de avond ervoor dringend om een herbevoorrading van mortiergranaten van alle kalibers gevraagd. Er was 42 ton aan voorraden gedropt, maar geen enkel pakket werd teruggevonden." Tien nachten achter elkaar bleef de generaal wakker. Daarom was De Castries' stem zwak toen hij om 10.00 uur generaal Cogny op het hoofdkwartier in Hanoi belde. De Castries "stelde voor om een terugtrekking te proberen." Volgens het plan zouden licht verteerbaar voedsel in blik met koekjes, voedzame chocolade en Mong-zilveren munten worden uitgedeeld aan parachutisten en legionairs om de terugtrekking te vergemakkelijken.
Generaal De Castries (voorop) en de voltallige generale staf van het versterkte complex Dien Bien Phu geven zich over op de middag van 7 mei 1954. Foto: Trieu Dai/VNA
De laatste uren van commandant De Castries worden levendig beschreven tijdens het 170 dagen durende beleg van Dien Bien Phu. In de centrale commandobunker voelden de officieren zich bitter over hun nederlaag. En hoe zat het met generaal De Castries? "De Castries verborg zijn schaamte door zijn uniform recht te trekken en zijn beroemde cavaleriesjaal strakker te doen zitten." Kolonel Langlais toonde, hoewel zwijgend, zijn frustratie. Ondertussen vuurde artilleriecommandant Allioux de laatste mortiergranaten af. Terwijl hij bijna wachtte op de aankomst van onze troepen, verbrandde Langlais volgens Jules Roy brieven en persoonlijke notitieboekjes... De adjudanten verbrandden de commandodocumenten en vernielden de typemachine. Toen de eerste Viet Minh-soldaten de commandobunker bestormden (een groep van vijf man onder leiding van compagniecommandant Ta Quoc Luat), waren de Fransen zichtbaar bang, zoals Erwan Bergot het beschreef: "Van de ondersteunende staf tot de gevechtseenheden, artilleristen, chauffeurs, piloten en communicatiepersoneel, iedereen voelde de dood in zijn ziel." De Castries merkte in zijn boek "De Slag om Dien Bien Phu door de ogen van de Fransen" op dat toen de Viet Minh-soldaten de bunker binnengingen, hij zijn mouwen opstroopte en zijn uniform, versierd met medailles, liet zien. “Paratrooper Sergeant Passearat de Silans van Langlais’ 3e Sectie was ontroerd toen Castries, met zijn machinegeweer op hem gericht, uitriep: ‘Schiet niet op mij!’ Dat was niet Castries’ gebruikelijke toon; misschien om de dreigende houding van de Viet Minh-soldaten te verzachten, zei hij: ‘Jullie zijn toch niet van plan te schieten?’ De Castries, terwijl hij naar de loopgraaf werd geleid, zijn gezicht bleek onder zijn rode baret, een sigaret in zijn mond en verblind door het zonlicht. Daarna werd de Franse generaal in een jeep gezet. Langlais bleef somber en zwijgend; Bigeard boog zijn hoofd onder zijn baret… in de benarde situatie van een krijgsgevangene… 70 jaar is een eeuwigheid. Er zijn nog maar weinig sporen van het oude slagveld over. En de meeste van de laatste soldaten van Dien Bien Phu zijn nu verzameld rond generaal Giap aan de andere kant van de hemel. Hun beelden hebben bestaan en blijven bestaan op het panoramische schilderij van de Overwinning van Dien Bien Phu, dat zich uitstrekt over 3.100 vierkante meter – het grootste ter wereld – op de tweede verdieping van het Dien Bien Phu Museum.” Het schilderij, met zijn meer dan 4.000 personages die zo realistisch, levendig en vol gevoel zijn weergegeven, geeft ons, de nakomelingen, een bevredigend en trots beeld van de historische prestaties van onze voorouders.
![[Foto] Secretaris-generaal To Lam leidt een vergadering met de redactieteams om een overzicht te geven van 100 jaar leiderschap van de Partij in de Vietnamese revolutie en 40 jaar uitvoering van het Nationale Bouwprogramma.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/04/1772601288977_a1-bnd-8134-7576-jpg.webp)
Reactie (0)