Het vreemde aan de laatste tijgers in Thailand.

Drie tijgers in een Thais bos, voorzien van GPS-trackers, vertonen ongebruikelijk jachtgedrag, wat wijst op een ernstige afname van voedselbronnen.

Een tijger in DPKY-FC, waar wetenschappers ontdekten dat de soort stabiel is en zich in een indrukwekkend tempo voortplant. Foto: DPKYWRS/Panthera Thailand .

Diep in het altijdgroene woud van het Dong Phayayen - Khao Yai (DPKY-FC) boscomplex is een veerval geplaatst, in afwachting van de terugkeer van de tijger die zijn territorium komt afbakenen.

Niemand weet precies wanneer dat zal gebeuren, het kan een week of twee duren, of langer, dus het natuurbeschermingsteam moet de vallen drie keer per dag controleren, aldus CNN .

Maar deze val was niet bedoeld voor stroperij. Het maakt deel uit van de inspanningen van natuurbeschermers om de laatst overgebleven Indochinese tijgers te redden.

"Het vangen van een tijger kost veel tijd en moeite," aldus Rattapan Pattanarangsan, programmamanager natuurbescherming bij de non-profitorganisatie Panthera Thailand.

Aangezien er in het 6000 km² grote bos nog maar 20-30 exemplaren leven, is deze inspanning cruciaal voor de bescherming van de laatst overgebleven leden van de soort.

Wetenschappers bevestigen GPS-halsbanden aan tijgers. Foto: National Park Service/Panthera.

"De vreemde prooi"

Thailand is een van de weinige landen in Zuidoost-Azië waar de tijgerpopulatie zich heeft hersteld, maar dit is vooral te danken aan de westelijke bosgebieden, waar het aantal tijgers tussen 2007 en 2023 verdrievoudigde.

Ondertussen bleef DPKY-FC vrijwel onveranderd, ondanks de uitstekende bosomstandigheden en voldoende ruimte voor tijgers om hun territorium uit te breiden.

"Als de bossen gezond zijn, zou de tijgerpopulatie moeten toenemen," zei Pattanarangsan, eraan toevoegend dat er in veel gebieden al meer dan tien jaar geen tijgersporen meer zijn waargenomen.

Een sambarhert in Thailand. Foto: CNN/Charlie Miller.

Om het antwoord te vinden, besloten natuurbeschermers om GPS-trackers aan drie tijgers te bevestigen: een volwassen mannetje genaamd Srikosa en twee jonge tijgerzussen, Chantra en Pianporn.

Cameravallen helpen bij het vaststellen welke tijgers waar verschijnen, maar er zijn meer gedetailleerde gegevens nodig over hun reisroutes en voedingspatroon.

Aan de hand van duizenden coördinaten identificeerde het team het territorium, de routes en de jachtlocaties van elk individu, en ontdekte zo de overblijfselen van de "vreemde prooi".

Tijgers jagen doorgaans op grote hoefdieren zoals bantengs, bizons of sambarherten die tot 350 kg wegen. Maar bij DPKY-FC aten alle drie de tijgers voornamelijk wilde zwijnen en muntjakken (een kleine hertensoort), die slechts ongeveer 10 kg wegen.

Dit bevestigt de bevindingen van onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd over het tekort aan grote dieren in de regio.

"Zulk gedrag is erg vreemd en wijst op een tekort aan voedsel," aldus Pattanarangsan.

Tijgerwelp van ongeveer 13-14 maanden oud in een nationaal park in Thailand, november 2024. Foto: National Park Service/Panthera.

Bedreigingen

Een van de drie exemplaren, genaamd Chantra, wat "volle maan" betekent omdat het op de dag van de volle maan was uitgerust met een GPS-tracker, valt op door zijn uitzonderlijk unieke smaak.

Naast kleine hoefdieren jaagt Chantra voornamelijk op varkensachtige dieren. Het onderzoeksteam vond ook sporen van de jacht op en het eten van weekschildpadden en varanen. Dit is het eerste geregistreerde geval van dit soort prooi voor een wilde tijger in Thailand.

Chantra is ook de kleinste van de drie. Hoewel ze haar moeder eerder verliet dan haar zus, beslaat haar territorium slechts 24 vierkante kilometer, de helft van de grootte van dat van Pianporn.

"Misschien komt het doordat het niet kieskeurig is en alles kan eten, waardoor het lichaam kleiner is," analyseerde Pattanarangsan.

Tijgers met grotere territoria kiezen doorgaans voor grotere prooien, wat op zijn beurt leidt tot een grotere lichaamsgrootte.

Chantra heeft ook een gebogen staart, vergelijkbaar met veel grote kattenrassen. Dit zou een teken kunnen zijn van een genetisch probleem als gevolg van inteelt, aangezien de populatie slechts uit 20-30 individuen bestaat, wat resulteert in een zeer lage genetische diversiteit.

Tijgerwelpen spelen in een van de vijf beschermde gebieden in DPKY-FC. Foto: National Park Service/Panthera.

Terwijl het natuurbeschermingsteam van DPKY-FC doorgaat met het verzamelen van gegevens over het dieet van tijgers, intensiveert het tegelijkertijd de beoordeling van andere bedreigingen.

Links van DPKY ligt het Khao Yai Nationaal Park, dat vrijwel een "leeg bos" is, waar geen tijgers meer leven.

De komende maanden zal het bosbeheer samenwerken met een expert op het gebied van wildstroperij om alle bijbehorende risico's te analyseren, zoals stroperij op tijgers, stroperij op roofdieren, habitatfragmentatie veroorzaakt door wegen zoals snelweg 304 en het nieuwe damproject.

Deze risico's kunnen de jacht "te gemakkelijk" maken. Als de bedreigingen worden begrepen en aangepakt, zal het aantal prooidieren toenemen, en daarmee ook de tijgerpopulatie.

Hoewel het nieuwe positioneringsproject zich nog in een vroeg stadium bevindt, is Pattanarangsan ervan overtuigd dat de voorlopige gegevens cruciaal zijn voor het sturen van toekomstige natuurbeschermingsinspanningen.

"In het eerste jaar leren we hoe we het moeten doen. Hopelijk krijgen we in de toekomst meer financiering om de hele populatie te bestuderen," aldus de natuurbeschermer.

Bron: https://znews.vn/dieu-la-lam-o-nhung-con-ho-cuoi-cung-tai-thai-lan-post1606442.html