Vreemde dingen over de laatste tijgers in Thailand

Drie tijgers in de Thaise bossen die zijn uitgerust met GPS-halsbanden, vertonen ongebruikelijke jachtgewoonten. Dit wijst op een ernstige afname van voedselbronnen.

Een tijger in DPKY-FC, waar wetenschappers constateerden dat de soort stabiel is en zich in een indrukwekkend tempo voortplant. Foto: DPKYWRS/Panthera Thailand .

Diep in het altijd groene bos van Dong Phayayen - Khao Yai Forest Complex (DPKY-FC) staat een valkuil met veer, wachtend op het moment dat een tijger terugkeert om zijn territorium af te bakenen.

Niemand weet precies wanneer dat gebeurt, het kan een week of twee duren, of misschien nog langer. Volgens CNN moet het natuurbeschermingsteam de vallen dan drie keer per dag controleren.

Maar deze val is niet bedoeld voor stropers. Het is onderdeel van een poging van natuurbeschermers om de laatste overgebleven Indochinese tijgers te redden.

"Het vangen van een tijger kost veel tijd en moeite", aldus Rattapan Pattanarangsan, manager van het natuurbehoudprogramma van de non-profitorganisatie Panthera Thailand.

Er zijn nog maar 20-30 exemplaren over in het 6.000 vierkante kilometer grote bos. Deze inspanning is van cruciaal belang om de laatste exemplaren van deze soort te beschermen.

Wetenschappers hebben tijgers van GPS-halsbanden voorzien. Foto: National Park Service/Panthera.

"Vreemde prooi"

Thailand is het enige land in Zuidoost-Azië waar de tijgerpopulatie zich herstelt. Deze prestatie is echter vooral te danken aan de westelijke bospopulatie, waar het aantal tijgers tussen 2007 en 2023 verdrievoudigde.

Ondertussen is DPKY-FC vrijwel onveranderd gebleven, ondanks de zeer goede bosomstandigheden en een gebied dat groot genoeg is voor tijgers om hun territorium uit te breiden.

"Als het bos gezond is, moet de tijgerpopulatie toenemen", aldus Pattanarangsan. Hij voegde daaraan toe dat er in veel gebieden al meer dan tien jaar geen tijgers meer zijn gezien.

Een sambarhert in Thailand. Foto: CNN/Charlie Miller.

Om het antwoord te vinden, besloten natuurbeschermers om GPS-halsbanden om te doen bij drie tijgers, waaronder een volwassen mannetje genaamd Srikosa en twee welpen, Chantra en Pianporn.

Met cameravallen kan worden vastgesteld welke dieren zich waar bevinden, maar er zijn meer gedetailleerde gegevens nodig over de bewegingen en voedingspatronen van de tijgers.

Op basis van duizenden coördinaten bepaalde het team het territorium, de route en de jachtlocatie van elk individu en ontdekte zo de resten van de "vreemde prooi".

Tijgers jagen doorgaans op grote hoefdieren zoals bantengs, gaurs en sambars, die tot 350 kg kunnen wegen. Maar in DPKY-FC voeden alle drie de tijgers zich voornamelijk met wilde zwijnen en muntjakken (een kleine hertensoort), die slechts ongeveer 10 kg wegen.

Dit bevestigt de bevindingen van een vorig jaar gepubliceerd onderzoek waaruit bleek dat er in de regio een tekort is aan grote dieren.

"Dergelijk gedrag is heel vreemd en wijst erop dat er weinig voedsel beschikbaar is", aldus Pattanarangsan.

Tijgerwelp, ongeveer 13-14 maanden oud, in een nationaal park in Thailand, november 2024. Foto: Department of National Parks/Panthera.

Bedreigingen

Eén van de drie exemplaren kreeg de naam Chantra, wat 'volle maan' betekent, omdat hij op de dag van volle maan werd voorzien van een GPS-trackingring. De bijzondere smaak is kenmerkend.

Naast kleine hoefdieren jaagde Chantra voornamelijk op stekelvarkens. Het team vond ook sporen van de jacht op en het eten van weekschildpadden en watervaranen. Dit is de eerste keer dat dit type prooi wordt aangetroffen bij wilde tijgers in Thailand.

Chantra is ook de kleinste van de drie. Hoewel ze haar moeder eerder verliet dan haar zus, beslaat haar territorium slechts 24 vierkante kilometer, de helft van Pianporn.

"Misschien is zijn lichaam kleiner omdat hij niet kieskeurig is en alles kan eten", analyseerde Pattanarangsan.

Tijgers met grotere territoria kiezen doorgaans ook grotere prooien en hebben daardoor een groter lichaam.

Chantra heeft ook een gekromde staart, net als veel grote katachtigen. Dit zou kunnen wijzen op genetische problemen door inteelt, aangezien de genetische diversiteit bij een populatie van slechts 20-30 individuen zeer laag is.

Tijgerwelpen spelen in een van de vijf opvangcentra in DPKY-FC. Foto: National Park Service/Panthera.

Terwijl het natuurbehoudteam van DPKY-FC gegevens over het dieet van tijgers blijft verzamelen, brengt het ook steeds vaker andere risico's in kaart.

Links van DPKY ligt het Khao Yai National Park, een bijna leeg bos, waar geen tijgers meer leven.

De komende maanden gaat het bos samenwerken met een expert op het gebied van criminaliteit in de natuur om alle betrokken risico's te analyseren, zoals tijgerstroperij, prooistroperij, habitatfragmentatie door wegen zoals Highway 304 en nieuwe damprojecten.

Deze risico's kunnen jagers een "te gemakkelijke toegang" geven. Als de bedreigingen worden begrepen en verminderd, zal het aantal prooien toenemen en zullen de tijgers toenemen.

Hoewel het project voor de geolocatiering zich nog in een vroeg stadium bevindt, gelooft Pattanarangsan dat de eerste gegevens van cruciaal belang zijn voor toekomstig natuurbehoud.

"In het eerste jaar leren we hoe we het moeten doen. Hopelijk is er in de toekomst meer geld beschikbaar om de hele populatie te bestuderen", aldus de natuurbeschermer.

Bron: https://znews.vn/dieu-la-lam-o-nhung-con-ho-cuoi-cung-tai-thai-lan-post1606442.html