Djokovic - Ruud: Eén plaat?

De Fransman Novak Djokovic kan een recordaantal van 23 Grand Slam-titels behalen als hij Casper Ruud verslaat in de finale van Roland Garros in 2023.

*Djokovic - Ruud: 19:30 uur vandaag, 11 juni, op VnExpress.

Djokovic is vandaag in topvorm in het Philippe Chatrier Stadion. Naast de kans om Rafael Nadal te overtreffen en het Grand Slam-record te vestigen, zal Nole geschiedenis schrijven als de eerste mannelijke tennisser die elke Grand Slam minstens drie keer wint. Als hij wint, neemt hij ook de nummer één positie ter wereld over van Carlos Alcaraz.

Djokovic redt de bal met een backhand in de gewonnen halve finale tegen Alcaraz. Foto: FFT — Djokovic redt de bal met een backhand in de gewonnen halve finale tegen Alcaraz. Foto: *FFT*

De man die Djokovic van het record moet afhouden, is Casper Ruud, het beste product van Nadals jeugdopleiding. Vorig jaar, in zijn eerste Grand Slam-finale, won Ruud slechts zes games in een verpletterende nederlaag tegen de "King of Gravel". Dit jaar heeft de 24-jarige aanzienlijk vooruitgang geboekt in ervaring en klasse. Het is zijn derde Grand Slam-finale, na twee tweede plaatsen op Roland Garros en de US Open vorig jaar.

Voor Djokovic hangt de tweede kans om het Grand Slam-record te claimen boven zijn hoofd. Op de US Open van 2021 verloor Nole in de finale van Medvedev, terwijl iedereen dacht dat hij de eerste zou zijn die de 21e Grand Slam zou bereiken én alle Grand Slams in één jaar zou winnen. Na die trieste ervaring heeft Djokovic zichzelf niet al te veel druk opgelegd in de wedstrijd tegen Ruud.

"Hopelijk speel ik mijn beste tennis", zei Djokovic na zijn overwinning op topklasser Carlos Alcaraz in de halve finale. "Ik ben erg gefocust. Ik ben blij dat ik de kans krijg om geschiedenis te schrijven in deze sport , maar ik denk alleen maar aan het winnen van de volgende wedstrijd."

Djokovic heeft alle vier eerdere ontmoetingen met Ruud gewonnen zonder een set te verliezen. Maar dat heeft het vertrouwen van de als vierde geplaatste speler niet aangetast, die hoopt de eerste Grand Slam-kampioen van Noorwegen te worden. "Ik wil het beter doen dan vorig jaar", zei Ruud. "Laten we eens kijken wat ik heb geleerd van de twee nederlagen in de finale."

Ruud (links) feliciteert Djokovic tijdens de halve finales van de Masters in Rome in 2022, toen de Serviër zijn 1000e wedstrijd in zijn carrière won. Foto: AP

Beiden hebben de voorgaande rondes indrukwekkend doorstaan. Djokovic heeft slechts twee sets verloren in zes wedstrijden op het toernooi en is daarmee de op één na oudste speler ooit die de Roland Garros-finale heeft bereikt. In de grootste uitdaging, Carlos Alcaraz in de halve finale, speelde Nole briljant in de eerste set, voordat hij de derde en vierde set "brutaal" won dankzij de kramp van zijn tegenstander. Ruud speelt steeds beter en schakelt in de laatste twee rondes twee grote tegenstanders, Holger Rune en Alexander Zverev, met gemak uit.

Ruuds krachtige en accurate forehands kenmerken zijn spel. Een reeks zware ballen in korte tijd hielp de Noor vrijdag om Zverev te domineren. Hij zal op een vergelijkbaar niveau, of zelfs hoger, moeten spelen om Nole voor het eerst te verslaan. De Serviër staat bekend om zijn uitstekende verdediging, maar het was Djokovic's gevarieerde aanvalsspel dat hem het vroege voordeel gaf tegen Alcaraz. De als derde geplaatste speler zal Ruud vandaag testen met zijn kracht en nauwkeurigheid in zijn forehands. Hij kan indien nodig ook het tempo aanpassen met een dropshot.

Clay is Ruuds specialiteit. Sinds 2020 heeft de 24-jarige de meeste ATP-wedstrijden op deze ondergrond gewonnen, met 87 wedstrijden, ruim voor Djokovic (54 wedstrijden). Hoewel hij in de eerste maanden van dit jaar niet op zijn best was, won Ruud toch zijn tiende ATP-titel in Estoril en bereikte hij de halve finale van de Clay Masters in Rome.

Djokovic in vijf sets verslaan wordt echter een van de grootste beproevingen in Ruuds carrière. De 36-jarige heeft 20 Grand Slam-wedstrijden op rij gewonnen en laat zich niet afschrikken, hoe goed zijn juniorenstart ook is.

Ruud heeft sinds de start van Roland Garros 2023 slechts drie sets verloren. Foto: AP

Beiden zullen proberen de druk te verlichten door dit als een normale wedstrijd te behandelen, in plaats van een Grand Slam-finale. Ruud zegt dat hij emoties en verwachtingen opzij zal zetten en op de "automatische piloot" zal spelen. Djokovic bereidt zich voor op een lange wedstrijd en zal alleen over geschiedenis praten als hij wint.

Djokovic is de enige speler die minstens zeven finales heeft bereikt bij elke Grand Slam. Hij heeft vele mijlpalen in de tennisgeschiedenis gebroken. Roland Garros van dit jaar is een samenvatting van Nole's carrière van de afgelopen jaren, waarin hij records nastreeft die hij nog moet verbreken. Op dit moment is Ruud de enige die Djokovic ervan kan weerhouden tennisperfectie te bereiken.

Nhan Dat

Bronlink