Unieke Laotiaanse keuken

De Laotiaanse keuken staat bekend om zijn rustieke en eenvoudige gerechten en valt in de smaak bij Vietnamese gasten met zijn unieke en aantrekkelijke smaken. Daarom kiezen veel Vietnamezen in het algemeen, en de inwoners van Quang Tri in het bijzonder, tijdens Nieuwjaar voor Laotiaanse gerechten. Ook in Quang Tri zijn veel restaurants en eetgelegenheden geopend die gespecialiseerd zijn in de Laotiaanse keuken, waardoor veel gasten komen om te leren en te genieten.

Pittig, heet eten

De meeste inwoners van Quang Tri hebben er wel eens van gehoord en ervan genoten. Tijdens mijn bijna een week durende zakenreis naar de zuidelijke provincies van Laos werd ik door een collega uit een ander land geïntroduceerd, waardoor ik van een flink aantal lokale specialiteiten heb genoten. Het is duidelijk dat Laotiaanse mensen graag gegrilde en gefrituurde gerechten eten, maar deze moeten wel met de juiste hoeveelheid zout, zoet, zuur en pittig worden bereid. Laotiaanse gerechten zijn niet zozeer gericht op esthetiek, maar hebben wel veel aandacht voor smaak. Elk gerecht moet rijk van smaak zijn en een verscheidenheid aan uitgebreide dipsauzen bevatten.

Mevrouw Xi Xu Van bereidt Laotiaanse worst en laap voor gasten - Foto: LT

Tijdens een bezoek aan het dorp Densavanh, in het district Sepon, provincie Savannakhet, werd ik door een vriend meegenomen naar restaurant Loungaloun, dat gespecialiseerd is in Laotiaanse specialiteiten. Mevrouw Xi Xu Van, de eigenaresse van het restaurant, vertelde verslaggevers dat de Laotiaanse keuken, vergeleken met de Vietnamese keuken, wat eenvoudiger is. Kenmerkend voor de culinaire cultuur hier is de eenvoud in de bereiding en de goedkope ingrediënten. Daarnaast is pittig ook een favoriete smaak in de dagelijkse gerechten van de Laotiaanse bevolking. De reden hiervoor kan zijn dat de meeste Laotiaanse mensen vrij hard werken; pittige gerechten stimuleren daardoor de smaakpapillen en bevorderen de eetlust.

Terwijl de man van mevrouw Van, de heer Lit Ki Phong, de papaja behendig in reepjes schilde om het Laotiaanse gerecht te bereiden, vertelde hij dat vissaus de meest gebruikte smaakmaker is in de Laotiaanse culinaire cultuur en dat de meeste gerechten met vissaus worden bereid. De pa dec vissaus wordt bijvoorbeeld gemaakt van gedistilleerde en gefermenteerde vis en krab. Dit is het hoofdingrediënt dat de rijkdom van veel Laotiaanse specialiteiten bepaalt, zoals het gerecht xum.

Xụm is in het Laotiaans tam mak hung, gemaakt van geraspte papaja gemengd met chili, tomaat, ui, citroen, zout, suiker en vissaus, wat een aantrekkelijk gerecht oplevert. Tam mak hung is het gerecht dat de combinatie van zuur, pittig, zout en zoet combineert met groenten en fruit en de pittige, zoute smaak van vissaus. Xụm wordt vaak gegeten met kleefrijst, daarom wordt het ook wel xoi xum genoemd.

Laotiaanse mensen eten voornamelijk kleefrijst (khao nieu), die wordt bewaard in gevlochten bamboemanden om hem warm en gemakkelijk mee te nemen te houden. Laotiaanse mensen gebruiken hun handen graag om kleine balletjes van kleefrijst te vormen, deze in saus te dopen of bij het eten te eten. Deze eenvoudige manier van eten, aldus Lit Ki Phong, zorgt ervoor dat gasten de geur en natuurlijke zoetheid van elke korrel kleefrijst ten volle kunnen ervaren.

Laotiaanse gerechten zijn niet uitgebreid gedecoreerd, maar rijk van smaak en erg pittig - Foto: LT

Volgens mevrouw Xi Xu Van komen veel Vietnamezen naar het restaurant, omdat het zich in het grensgebied bevindt, om Laotiaanse specialiteiten te proeven en te kopen, vooral tijdens het traditionele Vietnamese Nieuwjaar. Naast kleefrijst is restaurant Loungaloun gespecialiseerd in het bereiden van lapjesvleesgerechten met gehakt, vissaus, citroen, chili en kruiden.

Laotiaanse mensen geloven dat dit een geluksgerecht is, dat vaak als cadeau wordt gegeven tijdens Tet. Or of lam (pittige stoofpot), afkomstig uit de oude hoofdstad Luang Prabang; gestoomde vis, gegrilde vis met zout... Daarnaast zijn gerechten zoals siensavanh gedroogd rundvlees, sai oua Lao worst en nem Lao ook geschikt als cadeau. Dit zijn droge, lang houdbare gerechten, gemaakt van vers varkensvlees, maar anders dan in Vietnam, bevatten de ingrediënten citroengras, limoenblaadjes, galangal en chili.

Na een tijdje onderzoek begonnen we te genieten van de gerechten die Xi Xu Van en zijn vrouw hadden bereid. Kijkend naar de decoratie waren de gegrilde gezouten vis, kleefrijst en worstgerechten inderdaad heel eenvoudig, maar de smaak was zeer rijk en pittig.

Laotiaanse keuken in Quang Tri

De provincie Quang Tri grenst aan veel plaatsen in Laos, waardoor de culinaire culturele uitwisseling tussen de twee landen zeer sterk is. Dankzij deze eigenschap vermengen en complementeren de culinaire culturen van de twee etnische groepen elkaar, wat een zeer uniek culinair kenmerk in de grensregio creëert.

Om de unieke Laotiaanse keuken in Quang Tri te bevestigen, ging ik na een zakenreis naar het buurland naar de stad Lao Bao in het district Huong Hoa, een grensgebied, om de Laotiaanse keuken beter te begrijpen. Er zijn behoorlijk wat restaurants die Laotiaanse gerechten verkopen. Deze restaurants werden door de lokale bevolking gewaardeerd en aangepast aan de Laotiaanse keuken tijdens hun jarenlange handel in het buurland, waardoor ze er vertrouwd mee raakten en er vervolgens zaken mee deden.

Als we het over Laotiaanse gerechten hebben, zullen de locals ons meteen aan restaurant Me Vat voorstellen. Me Vat, geboren en getogen in de provincie Savannakhet, heeft met haar ervaring en kooktalent al meer dan 10 jaar een winkel in Laotiaanse specialiteiten in de stad Lao Bao, waar ze altijd veel klanten trekt.

Volgens Moeder Vat worden Laotiaanse gerechten gekenmerkt door het gebruik van specerijen zoals gember, tamarinde, citroenblad en vele soorten zeer pittige gedroogde chilipepers. De hoofdsmaak in de meeste gerechten is een grote hoeveelheid chilipepers, omdat chilipepers een onmisbaar onderdeel zijn van de Laotiaanse keuken en de pittigheid ervan een cultureel kenmerk is geworden.

Vietnamese gasten die hier komen, eten vooral graag gegrilde gerechten, kleefrijst, gedroogd rundvlees, worst, ... Dit zijn beroemde gerechten in het land van de miljoen olifanten. Omdat de smaak van de gasten hier niet pittig is, moet de restauranthouder tijdens het bereidingsproces de smaken aanpassen aan de wensen van de gasten. De bereidingswijze en de ingrediënten blijven echter trouw aan de Laotiaanse traditie.

Veel Laotiaanse gerechten die op de Lao Bao Border Market worden geïntroduceerd, trekken veel kopers - Foto: LT

Bij Lao Bao kunnen we, naast de Laotiaanse gedroogde gerechten in restaurant Me Vat, niet nalaten om Laotiaanse pap te noemen. Dit gerecht vertegenwoordigt de fusie van de Vietnamese en Laotiaanse keuken het best. Een kom pap bestaat uit twee hoofdingrediënten: Vietnamees eendenvlees en Laotiaanse noedels. Het verschil met Laotiaanse pap is dat er dikke, witte, taaie en heerlijke Laotiaanse noedels in zitten. Het geheim van de restauranteigenaar, die al jarenlang Laotiaans eten heeft geleerd, is dat.

Met dezelfde smaak als "watergerechten" zoals Laotiaanse pap, kunnen gasten in deze grensstad genieten van een heerlijk gerecht: Laotiaanse hotpot en grill. Het typische hotpot-ontwerp houdt in dat de gegrilde gerechten rond een verhoogde houtskoolfornuis met water worden geplaatst. Gasten kunnen de gegrilde gerechten bovenop eten en de hotpot eronder.

Tijdens het eten zullen veel mensen verrast zijn door de unieke kookmethode en de ongewone vorm van deze hoogwaardige hotpot. En tijdens het genieten ruiken gebruikers de geur van gegrild vlees, het rijke vet dat uit de oven in de bouillon stroomt, samen met de "combo" van zure en pittige dipsaus van exotische Laotiaanse groenten.

Niet alleen in de stad Lao Bao, maar inmiddels genieten ook veel jongeren in de steden Dong Ha, Cam Lo en Vinh Linh van Laotiaanse specialiteiten. Hun liefde en passie voor de Laotiaanse keuken heeft ertoe geleid dat ze restaurants en winkels hebben geopend om zaken te doen. Ook zijn ze livestreamsessies op sociale media gestart om producten zoals ingrediënten en hulpmiddelen voor de bereiding van Laotiaanse gerechten te introduceren, promoten en verkopen. Zo trekken ze veel klanten aan die willen leren en genieten.

Als kind woonde mevrouw Le Thi Chung Nhi in het bergachtige district Huong Hoa, met een Laotiaanse moeder en een Pa Ko-vader. Nadat ze haar universitaire studie had afgerond, wilde ze de Laotiaanse culinaire cultuur graag onder de Vietnamese bevolking verspreiden.

Na veel onderzoek besloot Nhi zijn koers te verleggen naar de verkoop van eten, ingrediënten en keukengerei voor de Laotiaanse keuken. Hij organiseerde regelmatig livestreamsessies op Facebook en TikTok om producten te introduceren, promoten en verkopen. Momenteel trekken Chung Nhi's socialemediakanalen een groot aantal volgers die meer willen weten over de producten en deze willen kopen.

Ook kleefrijst, vis, groenten, dipsaus... maar Laotiaanse mensen hebben een zeer unieke manier van verwerken waardoor toeristen, vooral Vietnamezen, er altijd van willen genieten. Eind december 2024 organiseerde het Volkscomité van de stad Lao Bao, district Huong Hoa, elke zaterdag de Lao Bao Border Market in het Lao Bao Trade Center, met talloze kraampjes met Laotiaanse gerechten. Hopelijk is dit een plek waar liefhebbers van de Laotiaanse keuken elkaar ontmoeten, leren en ervan genieten.

Le Truong

Bron: https://baoquangtri.vn/doc-dao-am-thuc-lao-191412.htm