Unieke Laotiaanse keuken

De Laotiaanse keuken staat bekend om haar eenvoudige, rustieke gerechten en de unieke, aantrekkelijke smaken waarmee ze Vietnamese fijnproevers verwent. Daarom kiezen veel Vietnamezen in het algemeen, en met name in Quang Tri, voor Laotiaans eten tijdens het Chinees Nieuwjaar. Talrijke restaurants en eettentjes die gespecialiseerd zijn in de Laotiaanse keuken zijn in Quang Tri dan ook als paddenstoelen uit de grond geschoten en trekken veel gasten aan die de gerechten willen ontdekken en ervan willen genieten.

Het eten is erg pittig en heet.

Als het over de Laotiaanse keuken gaat, hebben de meeste mensen in Quang Tri er wel eens van gehoord en het misschien zelfs al een paar keer geproefd. Tijdens mijn bijna een week durende zakenreis naar de zuidelijke provincies van Laos had ik het geluk dat een Laotiaanse collega me kennis liet maken met veel lokale specialiteiten. Het is duidelijk dat Laotianen dol zijn op gegrilde en gefrituurde gerechten, maar deze moeten wel bereid worden met een uitgebalanceerde combinatie van zoute, zoete, zure en pittige smaken. Over het algemeen is de Laotiaanse keuken niet overdreven verfijnd qua presentatie, maar de nadruk ligt wel sterk op de smaak; elk gerecht moet rijk en hartig zijn, vergezeld van een verscheidenheid aan verfijnde dipsauzen.

Mevrouw Xi Xuwen bereidt Laotiaanse gerechten zoals "xum" en "lap" voor de gasten - Foto: LT

Tijdens een rondreis door het dorp Densavanh in het district Sepon, provincie Savannakhet, nam mijn vriend me mee naar restaurant Loungaloun, dat gespecialiseerd is in de Laotiaanse keuken. Mevrouw Xi Xuwen, de eigenaresse van het restaurant, vertelde de verslaggever dat de Laotiaanse keuken eenvoudiger is dan de Vietnamese. Kenmerkend voor de culinaire cultuur hier is de eenvoud van de bereiding en het gebruik van goedkope ingrediënten. Daarnaast is pittig eten een geliefde smaak in de dagelijkse maaltijden van de Laotianen. Dit komt waarschijnlijk doordat de meeste Laotianen zwaar lichamelijk werk verrichten, waardoor pittig eten de smaakpapillen prikkelt en de maaltijden aangenamer maakt.

Terwijl hij behendig een papaja in reepjes schilde voor de bereiding van Laotiaanse smut, deelde Lit Ki Phong, Vans echtgenoot, zijn gedachten en legde uit dat vissaus in de Laotiaanse keuken het meest gebruikte kruidenmiddel is en dat de meeste gerechten ermee worden bereid. Vooral de pà đẹc-vissaus, gemaakt van gedistilleerde en gefermenteerde vis en krab, is opmerkelijk. Dit is het belangrijkste ingrediënt dat veel Laotiaanse specialiteiten, waaronder smut, hun rijke smaak geeft.

In Laotiaans is "tam mak hung" een gerecht gemaakt van geraspte papaja, gemengd met chilipepers, tomaten, uien, limoen, zout, suiker en vissaus. Het resultaat is een heerlijke maaltijd. Tam mak hung kenmerkt zich door de harmonieuze combinatie van zure, pittige, zoute en zoete smaken van de groenten en de scherpe, hartige smaak van de "pa dec" vissaus. Het wordt vaak geserveerd met kleefrijst, vandaar de naam "xum kleefrijst".

Laotianen eten voornamelijk kleefrijst (khao niu), geserveerd in geweven bamboemandjes om het warm te houden en voor het gemak. Ze vormen de kleefrijst het liefst met hun handen tot kleine balletjes, die ze vervolgens in saus dippen of met andere gerechten eten. Volgens Lit Ki Phong zorgt deze eenvoudige manier van eten ervoor dat men ten volle kan genieten van het natuurlijke aroma en de zoetheid van elk korreltje kleefrijst.

Laotiaanse gerechten worden niet rijkelijk versierd, maar zijn wel smaakvol en erg pittig. - Foto: LT

Volgens mevrouw Xi Xuwen komen veel Vietnamezen naar het restaurant, omdat het in het grensgebied ligt, om te genieten van Laotiaanse specialiteiten en deze mee naar huis te nemen, vooral tijdens het Vietnamese Nieuwjaar. Naast kleefrijst is restaurant Loungaloun gespecialiseerd in het bereiden van laap (een soort Vietnamese worst) gemaakt van gehakt vlees gemengd met vissaus, limoen, chili en diverse kruiden.

Laotianen beschouwen dit gerecht als gelukbrengend en geven het vaak cadeau tijdens het Chinees Nieuwjaar. Andere gerechten zoals or lam (pittige stoofpot), afkomstig uit de oude hoofdstad Luang Prabang; gestoomde vis, gegrilde vis met zout... Daarnaast zijn gerechten zoals siensavanh (gedroogd rundvlees), sai oua Lao-worst en Lao loempia's ook zeer geschikt als cadeau. Dit zijn gedroogde gerechten die lang bewaard kunnen worden, gemaakt van vers varkensvlees, maar in tegenstelling tot in Vietnam bevatten ze citroengras, kaffirlimoenblaadjes, galangal en chilipepers.

Na enige observatie begonnen we te genieten van de gerechten die Xi Xuwen en haar man hadden bereid. De gegrilde vis met zout, kleefrijst en gedroogd vlees zagen er op het eerste gezicht eenvoudig uit, maar de smaken waren rijk en kruidig.

De Laotiaanse keuken in de provincie Quang Tri.

De provincie Quang Tri grenst aan vele plaatsen in het naburige Laos, waardoor de culinaire culturen van beide landen sterk met elkaar verweven zijn. Hierdoor vermengen en vullen de culinaire culturen van beide landen elkaar aan, wat resulteert in een uniek culinair karakter van deze grensregio.

Om het unieke karakter van de Laotiaanse keuken in de provincie Quang Tri te bevestigen, bezocht ik na een zakenreis naar Laos het stadje Lao Bao in het district Huong Hoa – een grensgebied – om meer te leren over de Laotiaanse keuken. Er zijn hier behoorlijk wat restaurants die Laotiaanse gerechten serveren. Deze restaurants zijn opgericht door lokale mensen die, door jarenlange handel in Laos, de Laotiaanse keuken hebben leren waarderen en zich eraan hebben aangepast, waardoor het een bloeiende onderneming is geworden.

Als je Lao Bao bezoekt en het over de Laotiaanse keuken hebt, zullen de locals je ongetwijfeld het restaurant van Me Vat aanraden. Me Vat is geboren en getogen in de provincie Savannakhet en runt met haar ervaring en culinaire vaardigheden al meer dan tien jaar een restaurant in Lao Bao dat gespecialiseerd is in Laotiaanse gerechten en steevast een groot aantal klanten trekt.

Volgens Moeder Vat worden Laotiaanse gerechten gekenmerkt door het gebruik van specerijen zoals gember, tamarinde, limoenblaadjes en vele soorten zeer pittige gedroogde chilipepers. De belangrijkste smaakmaker in de meeste gerechten is de grote hoeveelheid chili, omdat chili een onmisbaar onderdeel is van de Laotiaanse keuken en de pittigheid ervan een cultureel kenmerk is geworden.

Vietnamese gasten die hier komen, genieten meestal van gegrilde gerechten, kleefrijst, gedroogd rundvlees en laap (salade), bekende gerechten uit Laos. Omdat de lokale bevolking over het algemeen niet van pittig eten houdt, moeten de restauranteigenaren de kruiden aanpassen aan de lokale smaak, maar de kookmethoden en het keukengerei blijven exact hetzelfde als in de traditionele Laotiaanse keuken.

Op de grensmarkt van Lao Bao werden veel Laotiaanse gerechten aangeboden, die veel kopers trokken. - Foto: LT

Als je Lao Bao bezoekt, mag je, naast het genieten van de gedroogde Laotiaanse gerechten in restaurant Me Vat, de Laotiaanse rijstpap absoluut niet missen. Dit gerecht is het perfecte voorbeeld van de culinaire fusie tussen Vietnam en Laos. Een kom pap wordt gemaakt van twee hoofdingrediënten: eendenvlees uit Vietnam en Laotiaanse rijstnoedels. Het bijzondere aan Laotiaanse rijstpap is dat er dikke, witte, taaie en geurige Laotiaanse noedels worden gebruikt. En het allerbelangrijkste: het is het geheime recept van de eigenaar, dat hij in de loop der jaren in Laos heeft geleerd.

Net als bij soepgerechten zoals Laotiaanse rijstpap, kunnen gasten in dit grensstadje genieten van een authentieke Laotiaanse gegrilde hotpot. Bij deze kenmerkende hotpot worden de gegrilde ingrediënten rond een verhoogd houtskoolrooster geplaatst, omringd door water. Gasten kunnen genieten van het gegrilde eten bovenop en de hotpot eronder.

Bij het eten zullen velen versteld staan ​​van de unieke bereidingswijze en de bijzondere vorm van deze hoogwaardige hotpot. En tijdens het genieten zullen de eters de aroma's van gegrild vlees ruiken, het rijke vet dat van de grill in de bouillon druipt, samen met de "combinatie" van zure en pittige dipsauzen gemaakt van exotische Laotiaanse groenten.

Niet alleen in het stadje Lao Bao, maar nu ook in Dong Ha, Cam Lo, Vinh Linh, enzovoort, hebben veel jongeren die dol zijn op de Laotiaanse keuken, moedig restaurants en winkels geopend om zaken te doen, of zijn ze livestreamsessies op sociale media gestart om producten zoals ingrediënten en keukengerei voor het bereiden van Laotiaanse gerechten te introduceren, te promoten en te verkopen. Hiermee trekken ze een groot aantal klanten aan die geïnteresseerd zijn om er meer over te leren en ervan te genieten.

Le Thi Chung Nhi, die opgroeide in het bergachtige district Huong Hoa met een Laotiaanse moeder en een vader van Pa Ko-afkomst, zocht na haar afstuderen aan de universiteit altijd naar manieren om de Laotiaanse culinaire cultuur onder een breder Vietnamees publiek te verspreiden.

Na uitgebreid onderzoek besloot Nhi haar bedrijfsfocus te verleggen naar de verkoop van Laotiaans eten, ingrediënten en kookgerei. Ze streamt regelmatig live op Facebook en TikTok om haar producten te introduceren, te promoten en te verkopen. Momenteel trekken de sociale mediakanalen van Chung Nhi een groot aantal volgers die haar producten willen ontdekken en kopen.

Hoewel het in wezen dezelfde kleefrijst, vis, groenten en dipsaus zijn, hebben de Laotianen hun eigen unieke manier om het te bereiden, waardoor het een absolute aanrader is voor toeristen, met name Vietnamese bezoekers. Eind december 2024 organiseerde het Volkscomité van de stad Lao Bao, district Huong Hoa, de Lao Bao Grensmarkt, die elke zaterdag plaatsvindt in het Lao Bao Handelscentrum. Er zijn talloze kraampjes met Laotiaanse gerechten. Hopelijk wordt dit een ontmoetingsplaats voor liefhebbers van de Laotiaanse keuken, waar ze er meer over kunnen leren en ervan kunnen genieten.

Le Truong

Bron: https://baoquangtri.vn/doc-dao-am-thuc-lao-191412.htm