Het unieke ambacht van het maken van leeuwenkoppen.

Kostuums voor leeuwen- en drakendansen worden vaak gezien tijdens festivals, feestdagen en openingen, vooral tijdens het Mid-Autumn Festival en Chinees Nieuwjaar. Ze symboliseren geluk, voorspoed en voorspoed en luiden gunstige gebeurtenissen in. In Thai Nguyen heeft een groep jongeren, gedreven door een liefde voor de kunst, zelfstandig onderzoek gedaan naar en geleerd hoe ze op systematische en professionele wijze leeuwen- en drakendanshoofden kunnen maken. Momenteel is dit de enige plek in de provincie waar handgemaakte leeuwen- en drakendanshoofden op commerciële wijze en in grote hoeveelheden worden geproduceerd.

Na een wandeling door het drukke straatje vonden we de werkplaats voor het maken van leeuwenkoppen (in Groep 2, Tan Thinh Ward, Thai Nguyen City) van meneer Doan Thanh Tung. In een huis van ongeveer 100 vierkante ^meter waren meneer Tung, de eigenaar en tevens leider van de Long Nghia Duong Leeuwendansgroep, en zijn leden druk bezig met de laatste partij producten die op tijd voor het Mid-Autumn Festival op de markt moesten worden gebracht.

Naast de overweldigende aanblik van de kleurrijke leeuwenkoppen die keurig waren uitgestald en klaar lagen voor levering aan klanten, kregen we een overvloed aan materialen aangeboden voor het maken van handgemaakte leeuwenkoppen van rotan en bamboe, maar ook gaas, papier, veren, enzovoort. De pasgemaakte handgemaakte leeuwenkoppen, bedekt met doorschijnend wit gaas, lagen op rekken te wachten tot de lijm droog was voordat ze met papier werden bedekt en de volgende stappen werden uitgevoerd.

De meeste mensen kennen wel de leeuwendanskoppen in allerlei felle kleuren, maar het beeld van leeuwendanskoppen ingelijst en bedekt met klamboe's is waarschijnlijk iets wat maar weinig mensen met eigen ogen hebben gezien.

In 2022 gingen Tung en zijn broers naar de provincie Dong Thap om het ambacht van het maken van handgemaakte leeuwenkoppen te leren. Ieder van hen leerde een andere stap in het proces.

Hoewel de gebruikte materialen rotan, bamboe en papier zijn, is het maken van een leeuwenkop geen eenvoudige taak. Iedereen moet elke fase nauwgezet uitvoeren en aandacht besteden aan elk klein detail, zodat de kleurrijke leeuwen de essentie van de leeuw behouden en tegelijkertijd stevig en sterk blijven na de dans.

Volgens meneer Tung: De verschillende stadia, van het vormen en buigen van het frame tot het weven, het lijmen van papier, het inkleuren van de achtergrond en het tekenen van patronen, vereisen allemaal toewijding, geduld en precisie van de vakman; daarom moet de vakman een ware kunstenaar zijn. Bovendien is de coördinatie van kleuren en versieringen, van de kop tot de staart van de leeuw, van groot belang om de geest, moed en majesteit van dit mythische wezen te benadrukken.

De heer Nguyen Viet Sang, lid van de Long Nghia Duong Leeuwen- en Drakendansgroep, buigt zorgvuldig de rotanstokken om het frame voor de leeuwenkop te maken, de eerste stap in het proces van het creëren van de leeuwenkop.

Deze ambachtslieden maken een frame volgens standaardafmetingen en vlechten en buigen vervolgens rotan om elk onderdeel van de leeuwenkop te creëren. Een degelijk frame moet esthetisch aantrekkelijk zijn en strakke lijnen hebben om de volgende stappen te vergemakkelijken.

Het lijmen van het gaas en het papier vereist ook dat de vakman het papier zo lijmt dat het oppervlak glad is. Zelfs een klein foutje kan namelijk de hechting van het gaas en het papier, en daarmee ook de decoratieve beschildering, beïnvloeden. De gebruikte lijm is gemaakt van gekookt cassavezetmeel, zoals al honderden jaren gebruikelijk is.

De volgende stap is het schilderen van de leeuw, wat concentratie en veel oefening van de kunstenaar vereist om de lijnen zo zacht, gracieus en treffend mogelijk weer te geven, zodat de essentie van het mythische wezen wordt vastgelegd.

Om een prachtig leeuwendanskostuum te tekenen, moet je verstand hebben van kleuren, kleurencombinaties en het type leeuw. Het tekenen van de ogen is de moeilijkste stap; elk paar ogen moet een eigen, unieke uitdrukking hebben. Of de leeuw nu sterk, woest of zachtaardig is, het wordt allemaal weerspiegeld in zijn ogen. Het hoogtepunt van het masker is de brede, ongeremde glimlach.

De leeuwenkop belichaamt de vier gunstige kenmerken van de Vier Heilige Dieren: een drakenkaak, een leeuwenneus, fenikswenkbrauwen en een schildpadstaart in de nek. Daarnaast bevinden zich aan de randen stekels die lijken op visvinnen, aangezien vissen (of karpers) symbool staan voor succes en vooruitgang (bijvoorbeeld een vis die over de drakenpoort springt, een vis die in een draak verandert). Het ontwerp van de leeuwenkop benadrukt de onderscheidende kenmerken van de Vier Heilige Dieren om de leeuw een majestueuze en krachtige uitstraling te geven, terwijl het tegelijkertijd in overeenstemming blijft met de traditionele overtuigingen van de gemeenschap.

Leeuwen komen in vele kleuren voor: wit, geel, rood, groen en zwart. De drie meest voorkomende leeuwenkoppen zijn wit, rood en zwart. Deze drie leeuwenkoppen dansen vaak samen en symboliseren de "Eed van Broederschap in de Perziktuin": de geelgezichtige leeuw met witte baard (Liu Bei), de roodgezichtige leeuw met zwarte baard (Guan Yu) en de zwartgezichtige leeuw met zwarte baard (Zhang Fei).

De laatste stap bij het afmaken van de leeuwenkop is het vastlijmen van de vacht, het maken van de baard en het bevestigen van de staart. Om het lichaam een sierlijke uitstraling te geven, moet een glinsterende stof met pailletten worden gebruikt. Met deze stof zal de leeuw schitteren in het zonlicht of onder kunstlicht.

Elk product wordt met uiterste zorg vervaardigd door de leden. De leeuwenkoppen worden tot leven gebracht met oog voor detail. Een afgewerkte leeuwenkop moet, naast zijn prachtige kleuren en vorm, expressieve ogen hebben, een felle maar vrolijke bek, compact, lichtgewicht, duurzaam en bestand tegen stoten zijn, zodat de leerlingen uitdagende oefeningen kunnen uitvoeren zoals "Leeuw die de pruimenbloesemvallei beklimt", "Bamboegroen" en "Leeuw die met een bal speelt"...

Het maken van een leeuwenkop duurt ongeveer 5 tot 10 dagen, van ontwerp tot voltooiing. Klanten plaatsen hun bestellingen daarom meestal ruim van tevoren. Na meer dan een jaar heeft de werkplaats al honderden leeuwenkoppen verkocht aan markten binnen en buiten de provincie. Tijdens het hoogseizoen moeten de medewerkers soms de hele nacht doorwerken om ervoor te zorgen dat alle bestellingen worden verwerkt. Elke handgemaakte leeuwenkop wordt verkocht voor 4 tot 6 miljoen VND.

Ondanks de zinderende hitte en de drukte heerst hier een vrolijke sfeer. De makers van leeuwenkoppen lijken dit niet alleen als een bron van inkomsten te zien, maar ook als een manier om hun liefde en emoties te uiten via deze ogenschijnlijk levenloze materialen, die zowel kinderen als volwassenen vreugde brengen tijdens het Mid-Autumn Festival.

Hoewel het maken van traditionele leeuwenkoppen geen hoog inkomen oplevert, zijn de ambachtslieden hier allemaal gepassioneerd over hun werk. Midden in de drukke stad werken mensen in deze kleine werkplaats nog steeds dag en nacht onvermoeibaar, gedreven door hun passie.

Meer dan honderd jaar geleden werd de kunst van de leeuwen-, draken- en eenhoorndans in Vietnam geïntroduceerd, en de ambacht van het maken van leeuwenkoppen ontwikkelde zich dienovereenkomstig. Door uitsluitend bamboe- en rotandelen te gebruiken die worden gesneden, gevormd en samengevoegd, drukken ze in deze kunstvorm de majestueuze, krachtige, waardige en vreugdevolle geest van de mythische wezens volledig uit.

De leeuwendans, of de leeuwenkoppen zelf, is een essentiële kunstvorm die diep geworteld is in de Vietnamese cultuur. Tung en deze jongeren begrijpen dit en zetten zich in om het culturele en spirituele leven van de gemeenschap te behouden, te verspreiden en te verrijken door bij te dragen aan deze traditie.