Op de Pha Din-pas, gehuld in witte wolken, stonden de kronkelende wegen tussen torenhoge bergen en diepe ravijnen 70 jaar geleden in vuur en vlam door de hartstocht van een hele natie die ten oorlog trok, vastbesloten om het versterkte complex van Dien Bien Phu te verpletteren. Staand op de top van de pas, galmen de verzen van een vervlogen tijdperk van oorlog plotseling in mijn oren: "Op de helling van Pha Din dragen zusters lasten, slepen broeders; op de Lung Lo-pas zingen broeders, chanten zusters; hoewel bommen en kogels botten en vlees verbrijzelen, blijven onze harten onwankelbaar, we hebben geen spijt van onze jeugd..."
De heer Doan Dinh Quang laat toeristen souvenirs zien die de top van de Pha Din-pas bezoeken. Foto: PV
De Pha Din-pas staat bekend als een van de "Vier Grote Bergpassen" van de noordwestelijke regio van Vietnam, samen met de O Quy Ho-pas (die de provincies Lai Chau en Lao Cai verbindt), de Ma Pi Leng-pas (provincie Ha Giang) en de Khau Pha-pas (provincie Yen Bai). Het is een hoge pas, gelegen op de grens tussen de provincies Son La en Dien Bien. We volgden de kronkelende A- en Z-vormige bochten van de nationale snelweg 6 en staken de Pha Din-pas over, soms gehuld in wervelende wolken, soms afdalend onder de uitgestrekte groene vlaktes van de noordwestelijke bergen en bossen. De weg was, hoewel verraderlijk, werkelijk majestueus, magnifiek en adembenemend mooi.
De heer Doan Dinh Quang (geboren in 1966), afkomstig uit Nua (district Trieu Son), verkoopt al meer dan zes jaar souvenirs op de top van de Pha Din-pas. Hij legt de naam van de Pha Din-pas uit. Volgens de heer Quang is de naam afkomstig uit de taal van de Zwarte Thai, oorspronkelijk "Pha Din". "Pha" betekent hemel en "Din" betekent aarde, wat impliceert dat de pas, gehuld in witte wolken, een plek is waar hemel en aarde elkaar ontmoeten en kruisen. De Thaise mensen die rond de voet van de pas wonen, roepen vaak "Pha ơi" (o hemel!). In het Thai betekent "Pha Din" ook een steile, moeilijk te beklimmen aarden klif.
De nationale snelweg 6, die begint in het district Thuan Chau (provincie Son La) en de Pha Din-pas doorkruist, is vol kronkelende, verraderlijke bochten. De weg slingert zich op gevaarlijke wijze langs hoge bergen en diepe ravijnen, met talloze scherpe bochten. Maar juist deze bochtige, gevaarlijke stukken weg vormen het unieke en aantrekkelijke kenmerk van de pas, waardoor deze jaarlijks vele bezoekers trekt. De meesten van hen zijn jongeren die van avontuur en uitdaging houden. De meeste toeristen kiezen ervoor om de Pha Din-pas te bedwingen tijdens droge, winderige herfstdagen of bitterkoude winterdagen.
Tegenwoordig ontmoeten we boven op de Pha Din-pas oudere mensen met grijs haar, voormalige soldaten van Dien Bien Phu, jonge vrijwilligers en burgerwerkers die rechtstreeks hebben gevochten en gediend in de Dien Bien Phu-campagne. Hoewel de huidige weg op veel plaatsen is verbeterd en niet meer hetzelfde is als vroeger, staat er nog steeds een bloedrood monument op de kruising van de oude en de nieuwe weg. Ze stoppen daar om te praten, herinneringen op te halen aan de oorlogstijd en foto's te maken langs dit pad dat hen terugvoert naar hun heroïsche verleden.
De inscriptie op de gedenkplaat luidt: "De Pha Din-pas is 32 kilometer lang, met het hoogste punt op 1648 meter boven zeeniveau. Hier vonden talloze bombardementen plaats door Franse koloniale vliegtuigen, gericht op het verstoren van onze bevoorradingslijnen van wapens, munitie, voedsel en proviand voor de Dien Bien Phu-campagne. Onder vijandelijke bombardementen bleven soldaten, burgerwerkers en jonge vrijwilligers met onwankelbare vastberadenheid en moed standvastig, terwijl ze tegelijkertijd rotsen braken om wegen vrij te maken, bommen en mijnen ruimden en vitale transportroutes onderhielden, waardoor tijdige steun voor de campagne werd gewaarborgd tot de dag van de volledige overwinning." Hieronder volgen vier dichtregels van de overleden dichter To Huu: "Op de Pha Din-pas dragen vrouwen lasten, mannen sjouwen; op de Lung Lo-pas zingen mannen, vrouwen scanderen; hoewel bommen en kogels botten verbrijzelen en vlees verscheuren; blijven onze harten onwankelbaar, we hebben geen spijt van onze jeugd."
Zeventig jaar geleden werd deze verraderlijke bergpas, een van de gevaarlijkste in Noordwest-Vietnam, een cruciaal punt op de bevoorradingsroute voor onze troepen op het slagveld van Dien Bien Phu. In een poging onze opmars af te snijden, stuurden de Franse kolonialisten tientallen keren per dag vliegtuigen om het gebied rond de Pha Din-pas te patrouilleren en honderden bommen van allerlei soorten te laten vallen. De pas, samen met het knooppunt Co Noi, werd een met bommen bezaaide enclave.
In deze historische confrontatie speelde het kruispunt van Co Noi – waar de nationale snelweg 13A (nu nationale snelweg 37) en snelweg 41 (nu nationale snelweg 6) samenkomen – gelegen in de gemeente Co Noi, district Mai Son (provincie Son La), een uiterst belangrijke rol. Het verbond de noordelijke Delta-regio, de interregio Viet Bac, interregio 3 en interregio 4 met het slagveld van Dien Bien Phu dankzij het transportnetwerk: Vanuit Viet Bac, via Ba Khe - Co Noi - Son La - Dien Bien; Vanuit interregio 4 - Nghe An - Thanh Hoa - Moc Chau - Co Noi - Son La - Dien Bien; Vanuit interregio 3 - Nho Quan - Hoa Binh - Moc Chau - Co Noi - Son La - Dien Bien. Vanuit Co Noi was de enige manier om wapens, munitie, voedsel en voorraden naar Dien Bien Phu te krijgen echter via de verraderlijke Pha Din-pas. En om een vlotte doorstroming van het verkeer en de tijdige beschikbaarheid van mankracht en middelen voor de campagne in Dien Bien Phu te garanderen, trokken duizenden jonge vrijwilligers en burgerarbeiders naar die bergpas.
Een burgerarbeider die we gelukkig genoeg ontmoetten, bracht iets van de vurige geestdrift van de hele natie in die tijd tot leven. Het was Nguyen Duc Ngoc, de leider van het riksjateam van de gemeente Hoang Dong (district Hoang Hoa) tijdens de maandenlange steun aan de Dien Bien Phu-campagne. Meneer Ngoc vertelde dat zijn riksjateam destijds de taak had om goederen te vervoeren van Quang Xuong naar Dien Bien. Van de honderden kilometers lange route was de Pha Din-pas het moeilijkst. Bergopwaarts waren meer dan één persoon nodig om de kar te duwen, terwijl bergafwaarts twee personen nodig waren – één die van voren duwde en één die van achteren trok – anders stortte de kar in de ravijn. Elke reis duurde een hele maand om het inzamelpunt in het district Tuan Giao (provincie Dien Bien) te bereiken.
Toen het luchtalarm afging, verspreidden meneer Ngoc en zijn kameraden zich, op zoek naar een veilige plek. Nadat de vliegtuigen waren gepasseerd, kregen ze snel hun karren weer onder controle en brachten ze de voorraden verder. Bovendien betekende de kronkelende bergpas dat elke bom op één punt insloeg, waardoor aardverschuivingen ontstonden die vele delen van de weg beneden beschadigden. Maar met de geest van "Alles voor het front, alles voor de overwinning" hielden meneer Nguyen Duc Ngoc en de andere burgerlijke arbeiders van die tijd, samen met de jonge vrijwilligers, stand op de bergpas. Ze vulden bomkraters, ruimden rotsen op en legden wegen aan, waarmee ze bijdroegen aan de overwinning die wereldwijd weerklonk.
Zeventig jaar zijn verstreken en vandaag de dag is de Pha Din-pas getooid met de kleuren van het leven, maar de sporen van de vurige geestdrift en de "Vechten tot de dood voor het vaderland"-mentaliteit van de soldaten, burgerwerkers en jonge vrijwilligers zijn intact gebleven. En de nationale snelweg 6 is een vitale economische handelsroute geworden die de provincie Dien Bien verbindt met het laagland en met de provincies van Noordwest-Vietnam en Noord-Laos via de internationale grensovergang Tay Trang.
Langs de majestueuze Pha Din-pas, te midden van de uitgestrekte vlakte met witte bauhiniabloemen, troffen we jonge Thaise en Hmong-vrouwen aan die manden vol pruimen en sinaasappels droegen om aan toeristen te verkopen. En boven op de pas was het een drukte van jewelste in de souvenirwinkel van meneer Doan Dinh Quang – een inwoner van Thanh Hoa – waar het vrolijk gelachen werd.
Do Duc
Bron
