Aziatische teams hebben de gemakkelijkste weg naar het WK 2026.

De groep van Zuid-Korea wordt als beheersbaar beschouwd.

Japan is de grootste hoop. De "Blauwe Samurai" waren het eerste Aziatische team dat zich kwalificeerde en lieten in hun vriendschappelijke wedstrijden eind 2025 topvorm zien door Brazilië, Ghana en Bolivia te verslaan. Hun gedisciplineerde, snelle speelstijl en een groep spelers die in Europa actief zijn, maken hen sterke kanshebbers om door te gaan. Japan is ingedeeld in Groep F en hoeft zich alleen zorgen te maken over Nederland, terwijl de Europese vertegenwoordiger uit de play-offs en Tunesië als te doen tegenstanders worden beschouwd.

Zuid-Korea begon het WK met een solide basis aan ervaring. Son Heung-min vormde samen met Lee Kang-in en Hwang Hee-chan een sterk genoeg team om mee te dingen naar de titel. Zuid-Korea werd ingedeeld in Groep A met gastland Mexico en Zuid-Afrika, die niet overweldigend sterke tegenstanders waren, terwijl het team uit de Europese play-offs ook niet de indruk wekte al te dominant te zijn. Dit was de meest evenwichtige groep voor een Aziatische vertegenwoordiger.

Australië staat voor nog meer onzekerheden. Het team van coach Tony Popovic beschikt over een formidabele fysieke conditie, maar mist internationale sterren. Tegen de VS, Paraguay en een Europees team hangen de kansen van Australië grotendeels af van hun vertrouwde pragmatische aanpak.

Iran hanteert een energieke speelstijl, gebaseerd op techniek en fysieke kracht. De confrontaties met België en Egypte maken hun reis in Groep G echter een hobbelig parcours. Alleen Nieuw-Zeeland wordt beschouwd als een geduchte tegenstander die Iran koste wat kost moet verslaan.

Saoedi-Arabië en Qatar zullen vrijwel zeker moeilijkheden ondervinden. Saoedi-Arabië zit in dezelfde groep als Spanje en Uruguay – twee dominante landen. Qatar bevindt zich bovendien in groep B met Italië, Canada en Zwitserland, waardoor hun kansen op een verrassing zeer klein zijn.

De twee WK-debutanten, Oezbekistan en Jordanië, staan voor een flinke uitdaging. Oezbekistan moet het opnemen tegen Portugal en Colombia, terwijl Jordanië Argentinië, Algerije en Oostenrijk treft. Het lijkt allemaal onoverkomelijk. Mocht Irak de intercontinentale play-offs overleven, dan zou Groep I met Frankrijk, Noorwegen en Senegal een ware nachtmerrie kunnen worden.

Al met al hebben Japan en Zuid-Korea de beste vooruitzichten voor het WK 2026, terwijl de rest voor aanzienlijke, zelfs onoverkomelijke, uitdagingen staat.