Aziatisch team heeft de gemakkelijkste tijd op WK 2026

De Koreaanse groep wordt als gemiddeld beschouwd.

Japan is de grootste hoop. De "Samurai Blue" was het eerste Aziatische team dat zich kwalificeerde en toonde topvorm in de vriendschappelijke reeks eind 2025, waarbij ze achtereenvolgens Brazilië, Ghana en Bolivia versloegen. Hun gedisciplineerde spel, snelheid en de groep spelers die in Europa speelt, maken hen een sterke kandidaat voor een vervolg. In groep F maakt Japan zich alleen zorgen om Nederland, terwijl de Europese vertegenwoordigers uit de play-offronde en Tunesië beide als gelijkwaardig worden beschouwd.

Zuid-Korea begon aan het WK met een solide basis aan ervaring. Son Heung-min, Lee Kang-in en Hwang Hee-chan vormden een competitieve selectie. Zuid-Korea werd ingedeeld in groep A met gastland Mexico en Zuid-Afrika, die geen al te sterke tegenstanders waren, terwijl het team uit de Europese play-offs niet het gevoel gaf dat ze te ver uit elkaar lagen. Dit was de meest evenwichtige groep voor een Aziatische vertegenwoordiger.

Australië kampt met meer twijfels. Het team van Tony Popovic heeft een formidabele fysieke basis, maar mist internationale sterren. Tegen de VS, Paraguay en een Europees team hangen de kansen van Australië grotendeels af van vertrouwd pragmatisme.

Iran speelt energiek, technisch en competitief voetbal. Wedstrijden met België en Egypte hebben echter voor een hobbelige aangelegenheid gezorgd in Groep G. Alleen Nieuw-Zeeland wordt gezien als tegenstander die Iran koste wat kost moet verslaan.

Saoedi-Arabië en Qatar zullen het vrijwel zeker moeilijk krijgen. Saoedi-Arabië zit in een groep met Spanje en Uruguay – twee dominante landen. Qatar zit ook in groep B met Italië, Canada en Zwitserland, waardoor de kans op een verrassing zeer klein is.

De WK-nieuwkomers Oezbekistan en Jordanië staan voor een ware test. Oezbekistan neemt het op tegen Portugal en Colombia, terwijl Jordanië het opneemt tegen Argentinië, Algerije en Oostenrijk. Het is allemaal te veel. Mocht Irak de intercontinentale play-offs halen, dan zou Groep I met Frankrijk, Noorwegen en Senegal wel eens een nachtmerrie kunnen worden.

Over het geheel genomen zijn Japan en Zuid-Korea het meest succesvol op weg naar het WK van 2026. De rest staat voor grote uitdagingen, die zelfs buiten hun bereik liggen.