De nieuwe concurrent van de DeepSeek R1

Baidu beweert dat de nieuwe AI-modellen DeepSeek R1 en GPT-4.5 overtreffen, maar tegen lagere kosten.

Logo's van Baidu en DeepSeek. Foto: Bloomberg .

Baidu heeft zojuist twee kunstmatige intelligentiemodellen gelanceerd: Ernie X1 en Ernie 4.5. Het Ernie X1-redeneermodel concurreert op veel vlakken rechtstreeks met DeepSeek R1, maar dan tegen een lagere prijs.

Ernie X1 is een redeneermodel dat diverse toepassingen ondersteunt, zoals geavanceerd zoeken, het maken van afbeeldingen en het lezen van webpagina's. Uit benchmarktests blijkt dat de prestaties van Ernie X1 vergelijkbaar zijn met die van DeepSeek's open-source R1-model, maar dan voor de helft van de prijs.

"Ernie X1 beschikt over een superieur begrip, plannings-, denk- en ontwikkelingsvermogen," aldus een vertegenwoordiger van Baidu. Enkele van de geadverteerde sterke punten van X1 zijn onder meer alledaagse conversatie, complexe berekeningen en logisch redeneren.

Volgens de Wall Street Journal zorgde DeepSeek R1 eerder dit jaar voor opschudding in de techwereld. De Chinese startup beweerde dat hun model uitblonk in het oplossen van problemen en vergelijkbare prestaties leverde als OpenAI's GPT-40, maar tegen lagere gebruikskosten en zonder dat er de meest geavanceerde chips nodig waren voor de training.

Baidu heeft ook zijn Ernie-platformmodel geüpgraded naar versie 4.5. Uit benchmarks blijkt dat Ernie 4.5 GPT-4.5 overtreft in tekstgeneratiemogelijkheden, en dat voor slechts 1% van de kosten van het OpenAI-model.

Het bedrijf heeft aangegeven dat Ernie 4.5 en Ernie X1 zullen worden geïntegreerd in gebruikersproducten, waaronder Baidu Search en chatbots. Baidu zal het volledige servicepakket (inclusief het X1-model) enkele weken eerder dan gepland gratis beschikbaar stellen aan gebruikers van de Ernie AI-chatbot.

Baidu is van plan om zijn volledige Ernie AI-model op 30 juni open source te maken. Dit markeert een belangrijke verschuiving in de operationele strategie van het bedrijf na de opkomst van DeepSeek. Het R1-model zal ook worden geïntegreerd in de zoekmachine, de kernactiviteit van Baidu.

Baidu, dat begon als een zoekmachine, was het eerste Chinese bedrijf dat in 2023 een product lanceerde dat vergelijkbaar was met ChatGPT, genaamd Ernie Bot.

In het kwartaalverslag over het vierde kwartaal van 2024 zag Baidu's clouddivisie een omzetstijging van 26% op jaarbasis. Deze groei werd echter overschaduwd door zwakke advertentie-inkomsten in China.

In februari rondde Baidu een deal van 2,1 miljard dollar af voor de overname van het streamingplatform YY Live. Door deze transactie heeft het bedrijf 1,6 miljard dollar uit zijn geblokkeerde rekeningen vrijgemaakt, bestemd voor investeringen in AI en cloudinfrastructuur.

De interface van Ernie Bot bij de lancering in 2023. Foto: Reuters .

Net als andere AI-bedrijven in China, ondervindt Baidu steeds meer concurrentiedruk op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Volgens Bloomberg wonnen chatbots van ByteDance en Moonshot AI snel aan populariteit. Open-source modellen zoals Alibaba's Qwen en DeepSeek werden breed omarmd door de wereldwijde programmeergemeenschap.

Analisten van Citi Research beschrijven DeepSeek R1 als een "baanbrekend debuut" op het gebied van AI. Baidu versnelde het ontwikkelingsschema, omdat het zag hoe concurrenten voortdurend nieuwe AI-modellen ontwikkelden en lanceerden.

"Baidu kan zijn concurrentiepositie behouden ondanks de toenemende druk van andere modellen, gezien de steeds lager wordende toetredingsdrempels tot de markt," menen analisten.