De tegenstanders willen dat de scheidsrechter Messi een rode kaart geeft.

Volgens Orlando City-manager Oscar Pareja was de scheidsrechter partijdig door Lionel Messi geen tweede gele kaart te geven en hem niet van het veld te sturen in de wedstrijd tegen Inter Miami in de achtste finale van de League Cup 2023.

In de 16e minuut van de wedstrijd op 3 augustus floot scheidsrechter Ivan Barton voor een overtreding op Wilder Cartagena, wat een reactie van de speler van Orlando City uitlokte. Tegelijkertijd duwde Messi Cartagena om de bal snel terug te veroveren, waarmee de eerste schermutseling ontstond.

Messi duwt Wilder Cartagena — Messi duwde Cartagena.

Enkele minuten later veegde de Argentijnse sterspeler een tegenstander van de mat en ontving hij zijn eerste gele kaart tijdens een wedstrijd voor Inter Miami.

Messi krijgt zijn eerste gele kaart bij Inter Miami. — Messi kreeg zijn eerste gele kaart bij Inter Miami.

Tegen het einde van de eerste helft duwde Messi Cesar Araujo tegen de grond tijdens een duel zonder balbezit, maar er werd geen overtreding gefloten. Araujo zette onmiddellijk de achtervolging in en maakte een overtreding op Messi, waarop de wereldkampioen van 2022 zijn geduld verloor en een gele kaart eiste van de scheidsrechter. De twee spelers bleven in de rust in de tunnel met elkaar in conflict.

Messi eiste dat de scheidsrechter Cartagena een gele kaart zou geven. — Messi duwde Cartagena neer tijdens een duel zonder balbezit.

Daarom bekritiseerde coach Pareja tijdens de persconferentie na de wedstrijd de scheidsrechter voor partijdigheid door Messi geen tweede gele kaart te geven. "Het maakt me niet uit of het Messi was of niet, want de scheidsrechter moet eerlijk zijn tegenover alle spelers. Alles moet eerlijk verlopen, en dat is niet wat er op het veld gebeurt," benadrukte de Colombiaanse coach.

De manager van Orlando City was ook ontevreden over de beslissing om Inter Miami in de 48e minuut een penalty toe te kennen, toen de stand nog 1-1 was. Aanvaller Josef Martinez kwam het strafschopgebied binnen en viel, ondanks dat hij geen duidelijk contact had gehad met centrale verdediger Antonio Carlos. De spelers van Orlando City reageerden woedend op de scheidsrechter, maar de VAR greep niet in. Vanaf de penaltyplek schoot Martinez de bal laag in de linkerhoek, tegen de verwachting van de doelman van Orlando City in, waardoor de stand 2-1 werd.

"We verdienden die penalty niet. Die beslissing was bevooroordeeld en we zijn erg teleurgesteld. Het was overduidelijk een schwalbe. Een paar jaar geleden bestond VAR nog niet om de scheidsrechter te assisteren. Maar in deze situatie greep VAR niet eens in," voegde Pareja eraan toe, waarna hij de scheidsrechter bekritiseerde omdat die de wedstrijd in een "circus" had veranderd.

Coach Pareja tijdens de nederlaag tegen Inter Miami.

In deze wedstrijd schitterde Messi opnieuw met twee doelpunten. In de 7e minuut gaf Robert Taylor een voorzet in het strafschopgebied, waarna de Argentijnse ster de bal met zijn borst controleerde en vervolgens met zijn linkervoet in het net schoot. Messi's tweede doelpunt volgde in de 72e minuut met een perfecte schot met zijn rechtervoet, waarmee hij de 3-1 overwinning veiligstelde.

Na een reeks van elf gelijke spelen en nederlagen op rij, won Inter Miami de laatste drie wedstrijden dankzij de briljante prestaties van Messi. Coach Pareja erkende dat Inter Miami in kwaliteit is verbeterd met sterren als Messi, Sergio Busquets en Jordi Alba, maar herhaalde zijn mening dat de nederlaag van Orlando City te wijten was aan oneerlijke scheidsrechterlijke beslissingen.