De paraplu waarmee Chinese astronauten terug naar de aarde werden gebracht, heeft een gat.

Mensen die op 31 oktober de bemanning van Shenzhou 16 zagen terugkeren van ruimtestation Tiangong, waren geschokt toen ze een gat in de hoofdparachute zagen.

Er ontstond een gat van onbekende oorsprong bovenaan de parachute van het passagierscompartiment. Foto: CCTV — Er ontstond een gat van onbekende oorsprong bovenaan de parachute van het passagierscompartiment. Foto: *CCTV*

Op live videobeelden konden experts een groot gat zien bij de bovenkant van de hoofdparachute van de capsule, terwijl deze kort na de opening landde in de Gobiwoestijn in Noord-China.

Volgens Jonathan McDowell, astronoom en ruimtevaarthistoricus aan Harvard University, is het mogelijk dat ontsnappende brandstof een gat in de parachute heeft gebrand. Een andere mogelijkheid is een productiefout. "Het probleem met het gat is dat het groter kan worden. De scheur in de stof kan openscheuren, waardoor de parachute onbruikbaar wordt", zei hij.

De scheur leek echter niet erger te worden in de resterende minuten van de landing en de bemanning landde om 8:11 uur. De capsule stuiterde en rolde meerdere keren over de grond.

"Het voelt geweldig om thuis te zijn", zei bemanningscommandant Jing Haipeng. Medische controles ter plaatse bevestigden dat hij en de andere twee bemanningsleden – Zhu Yangzhu en Gui Haichao – in goede fysieke conditie waren. Het trio vloog laat op 31 oktober naar Peking.

De paraplu waarmee Chinese astronauten terug naar de aarde werden gebracht, heeft een gat. — De bemanningscapsule van Shenzhou 16 landt in Dongfeng. Video: *Xinhua*

De Chinese autoriteiten hebben de missie als een volledig succes bestempeld en hebben de parachutekwestie niet publiekelijk aangekaart. Maar als dit bevestigd wordt, zou het een van de ernstigste veiligheidsincidenten in het bemande ruimtevaartprogramma zijn en een grondig onderzoek rechtvaardigen.

China's eerste bemande missie vond plaats in 2003 en het programma heeft sindsdien een veilige reputatie opgebouwd. Parachute-retour, hoewel ouderwets, wordt beschouwd als de meest betrouwbare methode om astronauten terug te laten keren.

Volgens Lin Ruling, technicus bij de China Academy of Space Technology, de ontwikkelaar van ruimtevaartuigen die verantwoordelijk is voor alle belangrijke parachutes tijdens de Shenzhou-missies, heeft elke parachute een diameter van bijna 40 meter. Met een totale oppervlakte van 1200 vierkante meter is de parachute groot genoeg om drie basketbalvelden te bestrijken wanneer deze volledig is uitgevouwen.

Ondanks zijn enorme omvang weegt de parachute minder dan 100 kg en past hij in een gemiddelde koelkast. Lin zei dat alle parachutes met de hand gestikt en extreem dun zijn, maar toch bestand zijn tegen krachten die 100 keer sterker zijn dan de zwaartekracht van de aarde. "Het productieproces omvat meer dan 100 stappen en de materialen worden zorgvuldig getest voordat het werk begint", zei hij.

De parachute is met 96 draden van elk 2,5 mm dik verbonden met de capsule. Hij is ontworpen om geleidelijk af te remmen van 180 meter per seconde tot 7 meter per seconde na ontplooiing op 10 kilometer boven de grond. Tot nu toe heeft dit type parachute 16 Shenzhou-ruimtevaartuigen en 29 astronauten geholpen.

Thu Thao (volgens SCMP )

Bronlink