Amerikaanse toeristen – Vietnams onontdekte 'goudmijn'.

VnExpress•08/09/2023

Hoewel het aantal Amerikaanse toeristen dat Vietnam bezoekt de derde plaats inneemt in de top 10 van grootste bronmarkten, zeggen experts dat dit aantal nog steeds laag is in vergelijking met het potentieel van het land.

Volgens gegevens van de Vietnamese Nationale Toerismeadministratie verwelkomde Vietnam in de eerste acht maanden van het jaar meer dan 7,8 miljoen internationale bezoekers. De Verenigde Staten stonden op de derde plaats in de top 10 van grootste bronmarkten voor toeristen naar Vietnam, met bijna 503.000 bezoekers, na Zuid-Korea (2,2 miljoen) en China (950.000). In 2022, voordat China zijn grenzen heropende, stonden de Verenigde Staten op de tweede plaats, na Zuid-Korea.

Uit gegevens van de Nationale Toerismeadministratie blijkt dat het aantal Amerikaanse toeristen dat Vietnam bezocht, gedurende tien opeenvolgende jaren vóór de pandemie (2010-2019) steevast op de 4e of 5e plaats stond van de 10 grootste herkomstmarkten en jaarlijks bleef toenemen.

"De VS is een markt met het hoogste aantal reizigers en de hoogste uitgaven aan reizen ter wereld, vanwege de grote vraag naar buitenlandse reizen onder de Amerikaanse bevolking," aldus Huynh Phan Phuong Hoang, adjunct-directeur van Vietravel Tourism Company.

Gemiddeld reizen Amerikaanse reizigers van de generatie Z (geboren tussen 1995 en 2012) 29 dagen per jaar. Millennials (1980-2000) reizen 35 dagen, generatie X (1965-1980) 26 dagen en babyboomers (1943-1964) 27 dagen.

Het Amerikaanse National Travel and Tourism Office (NTTO) geeft aan dat de VS vóór de pandemie, na China , de op één na grootste markt ter wereld was wat betreft uitgaven aan internationaal reizen en het aantal reizen. In 2019 maakten Amerikanen meer dan 99 miljoen internationale reizen en gaven ze ruim 184 miljard dollar in het buitenland uit. Na de pandemie overtroffen Amerikanen China en namen ze de eerste plaats in, volgens de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO), met meer dan 35 miljoen reizen in de eerste zes maanden van het jaar.

*Een groep Amerikaanse toeristen bezocht Ho Chi Minh-stad in april 2022. Foto: Huynh Nhi*

Volgens CNN is de Amerikaanse markt al lange tijd een gewilde markt voor reisorganisaties, om diverse redenen. Een daarvan is het inkomen. De gemiddelde Amerikaan verdient ongeveer $70.000 per jaar, het zevende hoogste inkomen ter wereld. Reisexperts merken op dat een hoger inkomen leidt tot hogere uitgaven aan reizen.

Volgens mevrouw Phuong Hoang geven Amerikaanse toeristen die Vietnam bezoeken veel geld uit aan eten, hotels en excursies, "zelfs meer dan in andere markten zoals China en Europa." Volgens het statistisch jaarboek van het Algemeen Bureau voor de Statistiek van 2022 gaven Amerikaanse toeristen in 2019 gemiddeld $ 1.710 USD uit in Vietnam, waarmee ze op de derde plaats stonden na toeristen uit de Filipijnen en België. Amerikaanse toeristen blijven over het algemeen ook langer en nemen vaak familieleden mee.

De heer Pham Ha, CEO van Lux Group en expert in luxe toerisme, zei dat Amerikaanse toeristen gemiddeld 15 tot 45 dagen per jaar reizen. Ze bezoeken meestal Vietnam, maken vervolgens een tussenstop in Thailand, Laos of Cambodja en keren dan terug naar Vietnam. "Amerikaanse toeristen vertegenwoordigen 10% van de klanten die mijn bedrijf jaarlijks ontvangt, maar hun uitgaven zijn twee, drie of zelfs tien keer zo hoog als die van toeristen uit andere markten", aldus de heer Ha. Ze kiezen vaak voor luxe tours, restaurants en accommodaties. Volgens de statistieken van het bedrijf van de heer Ha geeft elke Amerikaanse toerist gemiddeld $400-$500, of zelfs $1.000, per dag uit. Dit bedrag wordt als hoog beschouwd, aangezien de gemiddelde buitenlandse toerist in Vietnam ongeveer $1.200 uitgeeft in 9 dagen.

De VS is niet alleen een potentiële markt, maar ook een "goudmijn" die de Vietnamese toerisme-industrie moet aanboren en ten volle moet benutten. Amerikaanse toeristen geven doorgaans veel geld uit en blijven langer. "Deze factoren zijn zeer gunstig voor het Vietnamese toerisme," aldus de heer Ha.

Prachtige natuur, warme zeeën, heerlijk eten en diverse landschappen bieden talloze boeiende ervaringen, en dat is waarom Amerikanen zo dol zijn op Vietnam. Lindy, 40, bezocht Vietnam eerder dit jaar drie weken met haar gezin en was al snel gecharmeerd van de lokale keuken. Lindy genoot vooral van bun cha, banh cuon en banh bao. "De zeevruchten in Ha Long Bay waren ongelooflijk vers. Ik bezocht Ha Long Bay en bleef er een week, maar ik wou dat ik langer had kunnen blijven. Ninh Binh was net zo," aldus de vrouw uit Kansas. Ze vertelde dat het verkennen van de grotten per boot een van haar favoriete onderdelen van de reis was. "Het hele gezin heeft een leuke en zeer betaalbare reis gehad," zei Lindy.

Daarnaast heeft Vietnam veel voordelen om Amerikaanse toeristen aan te trekken: beide landen hebben een historische band, de Vietnamese gemeenschap in de VS behoort tot de grootste ter wereld en de diplomatieke betrekkingen tussen beide landen worden steeds warmer.

Volgens de heer Pham Ha komen veel Amerikaanse toeristen, waaronder veteranen, met een gevoel van nieuwsgierigheid naar Vietnam: hoe is Vietnam nu, en koesteren ze nog steeds wrok jegens Amerika? Na aankomst zijn velen verrast door hoe ontwikkeld Vietnam is geworden. Wat vooral opvalt, is de vriendelijkheid van de bevolking. "Veel Amerikaanse bezoekers vertelden me dat ze het gevoel hadden dat de Vietnamezen Amerikanen verwelkomden. Na hun reis hebben de meeste Amerikanen positieve gevoelens over Vietnam en keren ze vaak terug met hun familie," aldus de heer Ha.

Sommige deskundigen stellen dat, hoewel 35 miljoen Amerikanen in de eerste helft van dit jaar wereldwijd reisden, slechts iets meer dan een half miljoen Vietnam bezochten, wat "te weinig" is. Vietnam heeft een strategie nodig om deze welvarende en potentieel lucratieve markt aan te trekken. Een van deze strategieën is het versoepelen van de visumprocedures en het intensiveren van de promotie en marketing van het Vietnamese toerisme op de Amerikaanse markt.

Volgens de heer Ha zijn de Verenigde Staten enorm groot, dus moet Vietnam zijn markt segmenteren om klanten aan te trekken. Het openen van vertegenwoordigingskantoren en promotiecentra in veel grote steden in de VS is essentieel.

Volgens mevrouw Phuong Hoang moet Vietnam zijn toeristische aanbod verder ontwikkelen, met de nadruk op thema's die Amerikanen aanspreken, zoals cultureel toerisme, museumbezoeken, strandvakanties, ontdekkingsreizen en avontuur, het ervaren van het leven met de lokale bevolking, bezoeken aan voormalige slagvelden en gezondheidszorg. Reisorganisaties zouden onderzoek moeten doen naar en regelmatig moeten deelnemen aan jaarlijkse reisbeurzen en roadshows in de VS, zoals de Roadshow Travel Industry Exchange, de New York Times Travel Show en Seatrade Cruise Global.

"We moeten ook Amerikaanse toeristen aantrekken via tussenliggende markten, aangezien sommige landen in de regio een aanzienlijk aantal Amerikaanse toeristen ontvangen, zoals Japan, China, Thailand en de Filipijnen," aldus mevrouw Hoang.

"Veel Amerikaanse toeristen hebben me verteld dat Vietnam een populairdere bestemming is dan Thailand. Deze markt met hoge bestedingen is daarom zeer veelbelovend en de moeite waard om in te investeren en te benutten voor de toeristische sector," aldus de heer Pham Ha.