De weg naar het WK is nog lang.

Het is echter belangrijk te erkennen dat dit tot nu toe slechts een succes is op jeugdniveau, terwijl het uiteindelijke doel voor het Vietnamese voetbal altijd het nationale team en de droom van het WK is – waar de eisen veel hoger liggen.

Het Vietnamese U23-team maakte een sterke indruk op het AFC U23 Aziatisch Kampioenschap 2026. *Foto: VFF*

Succes in jeugdtoernooien vertaalt zich niet automatisch in prestaties voor het nationale team.

De Vietnamese voetbalgeschiedenis kent vele generaties jonge spelers die schitterende successen behaalden, maar niet iedereen is erin geslaagd die vorm en positie vast te houden toen ze de top van het nationale team bereikten. Het U23-team dat in 2018 in Changzhou de tweede plaats behaalde op het Aziatisch kampioenschap is daar een treffend voorbeeld van. Acht jaar na die historische prestatie kampen veel van de ooit veelbelovende spelers nu met blessures, een terugval in vorm of hebben ze geen belangrijke rol meer bij hun club, waardoor ze uit het nationale team zijn gezet. Dit laat zien dat succes op jeugdniveau geen garantie is voor een lange carrière.

Het huidige succes van het Vietnamese U23-team moet daarom worden gezien als een opstapje, niet als het einddoel. De weg van het U23-team naar het nationale team is een uiterst streng selectieproces. Alleen spelers met het beste karakter, de beste fysieke conditie, tactisch inzicht en consistentie zullen het redden.

Het is duidelijk dat de concurrentie binnen het nationale team extreem intens is. De concurrentie komt hier niet alleen van teamgenoten uit dezelfde leeftijdsgroep, maar ook van ervaren spelers en nieuwe talenten, waaronder spelers van Vietnamese afkomst die in het buitenland wonen en genaturaliseerde spelers. Dit verklaart waarom veel spelers die uitblinken in de jeugdteams niet worden opgeroepen voor het nationale team. Zelfs wanneer ze wel worden opgeroepen, kunnen sommige spelers niet concurreren met meer ervaren spelers voor een basisplaats.

Voetbalexpert Phan Anh Tú legde ooit uit dat je in een jeugdteam alleen met spelers van je eigen leeftijd of jonger speelt. Dit geeft veel spelers de kans om vol zelfvertrouwen hun talenten te laten zien. Maar trainen en spelen voor het nationale team is een heel ander verhaal. Alleen al de concurrentie met meer ervaren spelers is enorm en vereist dat spelers echt uitblinken.

Coach Kim Sang-sik begrijpt dit maar al te goed. Na de opeenvolgende successen van de afgelopen twee jaar met het Vietnamese U23-team, stelde hij dat veel U23-spelers de kans zullen krijgen om het shirt van het Vietnamese nationale team te dragen in de wedstrijd tegen Maleisië in de kwalificaties voor de Aziatische Cup van 2027 in maart volgend jaar. Concurrentie is echter een onvermijdelijke realiteit waar elke speler mee te maken krijgt.

Wachten op een WK-ticket

Bondscoach Kim Sang-sik en de Vietnamese voetbalbond (VFF) werken ook aan een langetermijnplan voor de huidige spelers van het U23-team, met als doel deelname aan het WK. "Ik en de VFF hebben samen een langetermijnplan ontwikkeld voor de toekomst van het Vietnamese nationale team, met als doel deelname aan het WK. Het succes op het toernooi van dit jaar heeft het zelfvertrouwen van de spelers een boost gegeven. Ik verwacht dat sommige spelers naar het buitenland zullen gaan om in competities van een hoger niveau te spelen, waarmee een basis wordt gelegd voor de verdere ontwikkeling van het Vietnamese voetbal", benadrukte de Zuid-Koreaanse coach.

Zoals voetbalexpert Doan Minh Xuong analyseerde, moet het succes van het Vietnamese U23-team echter in de juiste context worden geplaatst. Volgens hem beschikt het Vietnamese voetbal momenteel over een volwassen generatie onder 23-spelers met een vasthoudende vechtlust, ruime ervaring en een samenhangende speelstijl. Desondanks is het belangrijk te erkennen dat dit nog steeds een jeugdtoernooi op continentaal niveau is. "Een derde plaats op het Aziatisch kampioenschap onder 23 betekent niet dat het Vietnamese nationale team een vergelijkbare prestatie kan leveren op het niveau van het seniorenteam", benadrukte expert Doan Minh Xuong.

Een vergelijking met de beste Aziatische voetballanden laat duidelijk het verschil zien. Het Japanse U23-team, met veel spelers onder de 21 jaar, wist het Chinese U23-team in de finale van het Aziatisch U23-kampioenschap van 2026 toch gemakkelijk te verslaan. Dit weerspiegelt een superieur niveau en een bredere selectie – een gebied waarin het Vietnamese voetbal zich nog steeds ontwikkelt.

Volgens voetbalexpert Phan Anh Tú is de grootste hoop na het Aziatisch kampioenschap onder 23 in 2026 dat veel spelers uit de U23-categorie in 2026 zullen doorstromen naar het nationale elftal. Dit is de manier om het Vietnamese nationale team te vernieuwen en naar een hoger niveau te tillen voor een nieuwe cyclus, met als doel verdere vooruitgang te boeken in de kwalificaties voor het WK 2030.

Maar om dat te bereiken is een goede samenwerking tussen de VFF en de clubs essentieel. Gelukkig is dat de laatste tijd duidelijk geworden, waardoor jeugdteams de beschikking hebben over een ruime selectie aan kwalitatief goede spelers.

Het succes van het Vietnamese U23-team op het AFC U23-kampioenschap van 2026 heeft de hoop voor het Vietnamese voetbal nieuw leven ingeblazen. Om die hoop echter te verwezenlijken op het WK, waar kwalificatie de eerste stap is, ligt er nog een lange en uitdagende weg voor de boeg. Het succes van vandaag is slechts de basis, niet het eindpunt. Alleen wanneer de Vietnamese voetbalbond (VFF), de clubs en de spelers dezelfde doelen blijven nastreven, kan het Vietnamese voetbal gestaag vooruitgang boeken op weg naar het verwezenlijken van grotere dromen.

Bron: https://hanoimoi.vn/duong-den-world-cup-van-rat-dai-732120.html