Bijna vijf maanden na de eerste gelijktijdige hart-levertransplantatie in Vietnam heeft de heer Dinh Van Hoa zijn leven bijna volledig teruggekregen. Hij kan zijn vrouw en kinderen helpen met klusjes die iedereen zou kunnen doen, zoals vegen en het huis schoonmaken.

Tijdens het afgelopen Tet-feest kookte meneer Hoa nog steeds rijst en maakte hij banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes). Zijn familie was dolgelukkig, want eind september 2024 hadden ze alle hoop opgegeven toen artsen voorspelden dat meneer Hoa nog maar een paar uur te leven had.

De 42-jarige man is de eerste patiënt in Vietnam die een gelijktijdige hart- en levertransplantatie heeft ondergaan. De operatie, die in oktober 2024 plaatsvond in het Viet Duc Friendship Hospital ( Hanoi ), ging de geschiedenis van orgaantransplantatie in, mede omdat het een zeer complexe ingreep betrof bij een kritiek zieke patiënt. Het betekende een belangrijke stap voorwaarts voor de Vietnamese orgaantransplantatie-industrie in haar meer dan 30-jarige bestaan.

Meneer Hoa werd in zeer kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen; zijn lever was volledig uitgevallen en functioneerde niet meer, hij had een bloedstollingsstoornis en alle injecties resulteerden in bloedingen. Zijn hart was ernstig aan het falen en zijn hartslag was nauwelijks voldoende om zijn bloeddruk op peil te houden.

Destijds hadden zowel het hart als de lever van meneer Hoa mechanische ondersteuning nodig; zijn hart had een hart-longmachine nodig en zijn lever gebruikte een dialyseapparaat om zijn normale functie te vervangen.

"Zonder een alternatieve oplossing zou het onmogelijk zijn geweest om de patiënt binnen 6 tot 12 uur te redden," aldus dr. Duong Duc Hung, directeur van het Viet Duc Friendship Hospital.

Toen de laatste hechtingen van de gelijktijdige hart-levertransplantatie waren gezet, begon het hart van de patiënt 8 uur later voor het eerst weer te kloppen, kleurde de lever roze en begon te functioneren, gal af te scheiden, en barstten de artsen in de operatiekamer in jubel uit.

Minister van Volksgezondheid Dao Hong Lan bezoekt meneer Hoa acht dagen na zijn gelijktijdige hart- en levertransplantatie. Foto: aangeleverd door het ziekenhuis.

Bijna een half jaar na de start van zijn nieuwe leven is meneer Hoa nog steeds diep ontroerd en kan hij alleen maar zijn dankbaarheid uiten aan de Vietnamese artsen en de familie van de orgaandonor.

Bijna drie decennia lang hebben we de droom van orgaantransplantatie waargemaakt.

De wereld begon in het begin van de 20e eeuw onderzoek te doen naar orgaantransplantatie, maar de eerste succesvolle niertransplantatie vond pas in 1954 plaats. In 1963 werd de eerste levertransplantatie uitgevoerd en in 1967 volgde de eerste succesvolle levertransplantatie.

In Vietnam is het idee van foetale orgaantransplantatie in de jaren 60 ontstaan in het Viet Duc Friendship Hospital. Destijds ontbrak het de Vietnamese geneeskunde aan apparatuur, faciliteiten, medicijnen en personeel, maar professor en academicus Ton That Tung, destijds directeur van het ziekenhuis, deed onderzoek naar orgaantransplantatie en voerde in 1965-1966 met succes transplantaties uit bij dieren.

Professor Ton That Tung had in de jaren zeventig de wens om lever- en niertransplantaties uit te voeren. Destijds moest het hele land echter al zijn menselijke en materiële middelen inzetten voor de strijd tegen het verzet, en daarna kwamen de moeilijkheden van de naoorlogse periode. Daardoor moesten de wetenschappelijke ambities van professor Tung en zijn droom om levens te redden, net als die van de artsen, tijdelijk in de ijskast worden gezet.

Desondanks stuurde professor Ton That Tung, met een strategische visie, chirurgische teams naar het buitenland voor studie en de opleiding van een gekwalificeerde beroepsgroep voor orgaantransplantatie. In die tijd was orgaantransplantatie slechts een droom voor de medische wereld en Vietnamese patiënten die helaas leden aan orgaanfalen en een vervangende therapie nodig hadden.

Pas eind jaren tachtig en in de jaren negentig werd het orgaantransplantatieprogramma opnieuw opgestart.

4 juni 1992 was een historische dag voor de orgaantransplantatie-industrie in Vietnam, toen de eerste niertransplantatie plaatsvond in Militair Ziekenhuis 103 in Hanoi. De patiënt was majoor Vu Manh Doan, 40 jaar oud (ten tijde van de operatie), die leed aan nierfalen in een vergevorderd stadium. De nierdonor was zijn 28-jarige jongere broer.

De bijeenkomst ter voorbereiding op de eerste niertransplantatie aan de Militaire Medische Academie in 1992 (foto links) en de eerste darmtransplantatie in Vietnam in 2020. Beide ingrepen werden ondersteund door buitenlandse experts. Foto: Militair Ziekenhuis 103, Militaire Medische Academie.

Bij deze eerste orgaandonatie- en transplantatieprocedure waren vooraanstaande professoren van het Bach Mai-ziekenhuis, het Viet Duc-ziekenhuis, de Medische Universiteit van Hanoi, het Militair Centraal Ziekenhuis 108, het Militair Ziekenhuis 103 en de Militaire Medische Academie betrokken, met ondersteuning van experts uit Taiwan (China).

Ruim een jaar later, in juli 1993, voerden Vietnamese artsen zelfstandig (zonder hulp van buitenlandse experts) een niertransplantatie uit bij een 33-jarige patiënt in Tuy Hoa. De donor was zijn 42-jarige zus.

Orgaantransplantatie is geen droom meer. De ongelooflijke vooruitgang in de geneeskunde van ons land heeft de deur geopend naar een nieuw leven voor duizenden patiënten die wanhopig voor hun leven vechten.

Nummer 1 in Zuidoost-Azië wat betreft het aantal transplantaties.

"De orgaantransplantatie-industrie in Vietnam is relatief laat op gang gekomen in vergelijking met de rest van de wereld, maar we hebben zeer snelle vooruitgang geboekt," aldus dr. Duong Duc Hung.

Tegen 2012 hadden Vietnamese artsen meer dan 600 orgaantransplantaties uitgevoerd, voornamelijk niertransplantaties. Alleen al in de drie jaar tussen 2010 en 2012 werden bijna 300 niertransplantaties met goede resultaten uitgevoerd. Eind 2023 was het aantal transplantaties de 8300 gepasseerd.

Artsen van het Viet Duc-ziekenhuis tijdens een gelijktijdige hart-levertransplantatie, oktober 2024. Foto: Viet Duc-ziekenhuis.

Volgens viceminister van Volksgezondheid Tran Van Thuan zijn er in de afgelopen 33 jaar meer dan 9.500 orgaantransplantaties uitgevoerd in Vietnam. De afgelopen drie jaar (2022-2024) was Vietnam koploper in Zuidoost-Azië wat betreft het aantal orgaantransplantaties per jaar (meer dan 1.000 gevallen). Nieren zijn het meest getransplanteerde orgaan in Vietnam (goed voor meer dan 84% van de transplantaties).

In de beginjaren waren er maar weinig instellingen die orgaantransplantaties uitvoerden, zoals Militair Ziekenhuis 103, Cho Ray Ziekenhuis, Viet Duc Ziekenhuis, Hue Centraal Ziekenhuis en Militair Ziekenhuis 108. Tegenwoordig zijn er 27 orgaantransplantatiecentra in het hele land. Bekende namen onder andere Militair Ziekenhuis 108, momenteel het beste levertransplantatiecentrum in Zuidoost-Azië, en Viet Duc Vriendschapsziekenhuis, dat met succes meerdere orgaantransplantaties tegelijk heeft uitgevoerd.

Niet alleen is het aantal orgaantransplantatiecentra in centrale ziekenhuizen snel toegenomen, maar ook tientallen provinciale ziekenhuizen hebben soortgelijke programma's overgenomen en geïmplementeerd, waarmee ze zich hebben aangesloten bij de Vietnamese kaart van orgaantransplantatiecentra.

Dr. Ha Anh Duc, directeur van de afdeling Medisch Onderzoek en Behandeling (Ministerie van Volksgezondheid), zei dat de afdeling wekelijks aanvragen voor orgaantransplantaties ontvangt uit provincies in laaglandgebieden of afgelegen berggebieden.

Professor Pham Gia Khanh, voorzitter van de Vietnamese Transplantatievereniging, verklaarde dat orgaantransplantatie in Vietnam meer dan 40 jaar achterliep op de rest van de wereld, maar nu 20 jaar voorloopt op de huidige normen. Dit biedt niet alleen een overlevingskans voor tienduizenden patiënten, maar bevestigt ook de positie van de Vietnamese gezondheidszorgsector.

Vol vertrouwen in je eigen bedrijf, trots om te delen.

Dr. Duong Duc Hung vertelde dat in de beginjaren van orgaantransplantatie Vietnamese artsen naar het buitenland werden gestuurd om technieken voor orgaanverwijdering en -transplantatie te leren, waarna ze die methoden mee terugnamen naar Vietnam om ze daar toe te passen.

Maar tegenwoordig voeren Vietnamese artsen niet alleen zelfstandig nier-, hart- en levertransplantaties uit, ze passen hun technieken ook aan de veranderende behoeften aan. Dr. Hung vertelde dat buitenlandse collega's zeer verrast waren toen Vietnamese artsen op grote internationale congressen in Frankrijk verslag deden van hun lopende orgaantransplantaties. Ze planden zelfs bezoeken om de operaties te observeren.

"Ze zeiden: ' We leren van jullie .' Dit laat zien dat we nu in staat zijn om ideeën uit te wisselen en op gelijkwaardige voet te discussiëren met buitenlandse collega's, in plaats van altijd de rol van student te spelen," aldus dr. Hung, die eraan toevoegde dat dit iets is om trots op te zijn.

Van de eerste niertransplantatie in 1992, een geval dat door experts zoals professor Pham Gia Khanh gekscherend werd omschreven als "het dragen van rubberen sandalen in een ruimteschip" (een uitspraak van luitenant-generaal Pham Tuan), tot op de dag van vandaag hebben de grote orgaantransplantatiecentra in Vietnam voortdurend records gevestigd en gedenkwaardige mijlpalen bereikt.

In 2020 hebben artsen van het Cardiovasculair en Thoracaal Centrum, samen met hun collega's van het Viet Duc Friendship Hospital, gedurende 16 dagen midden september met succes vier harttransplantaties uitgevoerd, waarvan er twee op twee opeenvolgende dagen plaatsvonden.

Dit was destijds een ongekend record. De twee transplantatieoperaties vonden slechts enkele uren na elkaar plaats en duurden elk meer dan tien uur. Het team had net de vorige operatie afgerond en had alleen tijd om ter plekke uit te rusten en te eten voordat ze aan de volgende begonnen.

De vreugde van de artsen ging destijds niet zozeer over het aantal uitgevoerde transplantaties, maar eerder over het feit dat harttransplantatietechnieken routine waren geworden en dat orgaantransplantaties op elk moment van de dag konden plaatsvinden. Dit toonde de kracht en paraatheid van het ziekenhuis aan om complexe technieken uit te voeren, iets wat 10-15 jaar eerder ondenkbaar was.

Ruim vier jaar na dat record hebben het Viet Duc Ziekenhuis en vele andere orgaantransplantatiecentra nieuwe mijlpalen bereikt, zoals het eerdergenoemde geval van de heer Dinh Van Hoa. Zo voerde het Viet Duc Vriendschapsziekenhuis begin 2025 in slechts zes dagen (van 6 tot 11 januari 2025) met succes orgaantransplantaties uit bij 15 patiënten, afkomstig van vier hersendode donoren (vier harttransplantaties, één gecombineerde lever-niertransplantatie, drie levertransplantaties en zeven niertransplantaties).

Van de ruim 9.500 orgaantransplantaties die in 33 jaar tijd landelijk zijn uitgevoerd, heeft het Viet Duc Friendship Hospital er bijna een derde voor zijn rekening genomen. Dr. Duong Duc Hung gebruikte bescheiden het woord 'normaal' toen hij het over het orgaantransplantatiewerk hier had. In werkelijkheid hebben de artsen van dit toonaangevende chirurgische ziekenhuis in Vietnam hervormingen doorgevoerd, innovaties toegepast en de wetenschappelijke vooruitgang gevolgd, waardoor de kwaliteit van de orgaantransplantaties is verbeterd.

Zo duurde een levertransplantatie van een hersendode donor voorheen gemiddeld 12 tot 14 uur, maar artsen in het Viet Duc-ziekenhuis hebben de techniek nu aangepast en effectiever gemaakt door meer machines, instrumenten en apparatuur te gebruiken. Hierdoor is de transplantatietijd verkort tot 4 tot 5 uur.

Doordat de anesthesietijd met 4-5 uur wordt verkort, verbetert de toestand van de patiënt na de transplantatie aanzienlijk. Dit draagt bij aan een lager percentage levertransplantatiepatiënten bij wie de endotracheale tube direct tijdens de operatie moet worden verwijderd, en aan een lager percentage patiënten dat al na 6 uur na de transplantatie een bloedtransfusie nodig heeft.

Dankzij deze ontwikkeling kunnen artsen nu meer operaties uitvoeren bij ernstig zieke patiënten, iets waar ze voorheen terughoudend in waren. Het Viet Duc-ziekenhuis heeft zijn indicaties uitgebreid, waardoor niet alleen het aantal, maar ook de kwaliteit van de transplantaties is verbeterd. Hierdoor is de hersteltijd na de operatie korter, is er minder medicatie nodig en zijn de kosten lager. "Het is een dubbel voordeel", benadrukte de heer Hung.