Het lawaai van de zware boormachines in het 60 hectare grote Batlle Park, dat wordt beschouwd als de "groene long" van Montevideo, is de afgelopen dagen een vertrouwd geluid geworden voor de lokale bevolking. Werknemers van het staatswaterbedrijf OSE zijn bezig met het oppompen van grondwater om ziekenhuizen en scholen in het gebied van water te voorzien. "Er moet altijd een plan B zijn. We boren naar grondwater in Montevideo vanwege een watercrisis", benadrukte geoloog Valeria Arballo, die toezicht houdt op de zoektocht naar grondwater, tegenover persbureau AFP.

Montevideo, de meest bevolkte stad van Uruguay met 1,8 miljoen inwoners, is lange tijd afhankelijk geweest van oppervlaktewater. De afgelopen drie jaar kende de stad echter de ernstigste droogte in 70 jaar. Daarom besloot OSE om grondwater aan te boren. Twee nieuwe putten, respectievelijk 42 en 90 meter diep, zijn in gebruik genomen. Het water uit deze putten wordt gezuiverd voordat het aan de inwoners wordt geleverd.

Werknemers van het staatswaterbedrijf OSE boren putten om grondwater te vinden in Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

De autoriteiten van Montevideo zijn van plan om nog meer putten te boren als het watertekort op het huidige alarmerende niveau blijft. AFP meldt dat de belangrijkste zoetwaterbron van Montevideo, het Paso Severino-meer, dat 85 kilometer ten noorden van de hoofdstad ligt, binnenkort zal opdrogen als het niet regent. Het waterpeil van het meer is historisch laag. Soms bevatte het slechts 4,4 miljoen kubieke meter water, terwijl de maximale capaciteit 67 miljoen kubieke meter bedraagt. De Zuid-Amerikaanse hoofdstad verbruikt ondertussen gemiddeld 550.000 kubieke meter water per dag.

Om de uitputting van zoetwaterbronnen te voorkomen, heeft de OSE (Uruguayaanse staatsgezondheidsautoriteit) brak water uit bronnen nabij de Plate-rivier gemengd met water uit het Paso Severino-meer, wat tot onvrede bij de consument leidde. Daarnaast verlengde de gezondheidsautoriteit de noodvergunning voor hogere dan normale natrium- en chlorideconcentraties in het water tot 20 juli. Ook werd een verhoging van trihalomethanen (THM's) toegestaan ​​– chemische verbindingen die ontstaan ​​bij de chlorering van water en schadelijk zijn bij langdurige consumptie. "Het verhogen van de THM-concentratie gedurende 45 dagen zal de gezondheid van mensen zeker niet schaden", aldus de Uruguayaanse minister van Volksgezondheid, Karina Rando, tegenover persbureau AFP ter verklaring van de beslissing.

KHANH NGAN