Al dagenlang is het lawaai van zwaar boormaterieel in het 60 hectare grote Batlle Park, bekend als de "groene long" van Montevideo, vertrouwd terrein voor de inwoners. Werknemers van het staatswaterbedrijf OSE zijn bezig grondwater af te tappen voor de bevoorrading van ziekenhuizen en scholen in de omgeving. "Er is altijd een plan B. We boren naar grondwater in Montevideo vanwege de watercrisis", citeerde AFP geoloog Valeria Arballo, die toezicht houdt op het grondwateronderzoek.

Als grootste stad van Uruguay met 1,8 miljoen inwoners is Montevideo al lange tijd afhankelijk van oppervlaktewater. De drie jaar durende droogte was echter de ergste in de stad in 70 jaar. Daarom besloot OSE grondwater aan te boren. Er zijn twee nieuwe putten in gebruik genomen, van 42 meter en 90 meter diep. Het water uit deze putten wordt gezuiverd voordat het aan de bewoners wordt gedistribueerd.

Werknemers van het staatswaterbedrijf OSE boren een put om grondwater te vinden in de hoofdstad Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

De regering van Montevideo is van plan meer waterputten te boren als het watertekort op het huidige alarmerende niveau blijft. AFP meldde dat Montevideo's belangrijkste zoetwaterbron, het Paso Severinomeer, 85 km ten noorden van de hoofdstad, binnenkort zal opdrogen als het niet regent. Het waterpeil in het meer is historisch laag. Op een gegeven moment bevatte het meer nog maar 4,4 miljoen kubieke meter water, vergeleken met de volledige capaciteit van 67 miljoen kubieke meter. Ondertussen verbruikt de hoofdstad van het Zuid-Amerikaanse land gemiddeld 550.000 kubieke meter per dag.

Om te voorkomen dat het drinkwater opraakt, mengde OSE brak water uit punten nabij de Plate River met water uit het Paso Severinomeer, wat tot ontevredenheid bij de consument leidde. Bovendien verlengde de gezondheidsdienst van de stad een noodvergunning voor natrium- en chloridegehaltes in het water die hoger waren dan de vorige normen tot 20 juli. Ze stonden ook een verhoging toe van de index van trihalomethanen (THM's) - chemische verbindingen die ontstaan ​​wanneer water met chloor wordt gedesinfecteerd en schadelijk zijn bij jarenlange consumptie. "Het verhogen van THM's gedurende 45 dagen heeft zeker geen invloed op de gezondheid van mensen", citeerde AFP de Uruguayaanse minister van Volksgezondheid Karina Rando in een verklaring waarin de beslissing werd toegelicht.

Khanh Ngan