De geheimen ontrafeld van waar de lucht op aarde het schoonst is.

De lucht boven de Zuidelijke Oceaan is schoon en bevat zeer weinig aerosolen – kleine deeltjes die van nature ontstaan of door menselijke activiteiten worden veroorzaakt.

Open honingraatwolken (omcirkeld hierboven) en gesloten honingraatwolken (omcirkeld hieronder) in de Zuidelijke Oceaan. Foto: Tahereh Alinejadtabrizi/npj Climate and Atmospheric Science — Open honingraatwolken (omcirkeld hierboven) en gesloten honingraatwolken (omcirkeld hieronder) in de Zuidelijke Oceaan. Foto: *Tahereh Alinejadtabrizi/npj Climate and Atmospheric Science*

De Zuidelijke Oceaan ligt ver verwijderd van grote menselijke activiteiten, maar dat is niet de enige reden waarom de lucht er tot de schoonste ter wereld behoort, meldde Science Alert op 14 april. In een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature , ontdekte een team van experts van Monash University en de Universiteit van Melbourne nieuwe informatie over de wolkenstructuur. Deze informatie laat zien hoe de Zuidelijke Oceaan en zijn unieke honingraatachtige wolken een belangrijke rol spelen in de klimaatregulering. Ze ontdekten ook de cruciale rol van wolken en regen bij het zuiveren van de lucht.

Deze honingraatwolken kunnen een gesloten celstructuur hebben – het soort heldere, witte wolken dat zonlicht terug de ruimte in reflecteert en de aarde afkoelt – of een open structuur, waardoor er meer zonlicht de aarde bereikt. "Deze complexiteit is een bron van fouten bij het modelleren van het aardse klimaat, omdat er niet goed mee rekening wordt gehouden. Het is cruciaal om een redelijke balans te vinden tussen open en gesloten cellen, anders kunnen de resultaten onnauwkeurig zijn", schreef het onderzoeksteam.

Het team van experts is ervan overtuigd een redelijke balans te hebben gevonden en een beter begrip te hebben van de rol van regenval bij het zuiveren van de lucht. Met behulp van satellietbeelden vergeleken ze honingraatwolken met aerosolmetingen van het observatorium in Kennaook/Cape Grim en regenval van nabijgelegen meetstations. Ze ontdekten dat de schoonste luchtmonsters werden aangetroffen in de buurt van open honingraatwolken.

Open honingraatwolken hebben een hoger vochtgehalte, ongeveer zes keer hoger dan gesloten, pluizige witte wolken. Ze zorgen ervoor dat de lucht er vanuit de satelliet minder bewolkt uitziet, maar in werkelijkheid zijn ze het meest effectief in het leveren van regenbuien om aerosolen weg te spoelen. Gesloten wolken daarentegen lijken dichter, maar zijn minder effectief.

Open honingraatwolken komen het meest voor in de winter, omdat de lucht dan het schoonst is. Naast de Zuidelijke Oceaan verschijnt dit wolkentype in de winter ook in de Noord-Atlantische en Noord-Pacifische regio's.

Hoewel de dichtheid van aerosolen in de lucht boven de Zuidelijke Oceaan door veel factoren wordt beïnvloed, speelt regenval een cruciale rol. "Neerslag is essentieel, vooral regen uit deze open, honingraatachtige wolken. Regen spoelt de aerosoldeeltjes uit de lucht, net zoals een wasmachine kleding wast," schreef het onderzoeksteam.

Thu Thao (volgens Science Alert )

Bronlink