Olifanten op afstand houden in de wildernis.

Het festivalterrein aan het Lakmeer (provincie Dak Lak) weergalmt van de klanken van gongs, het levendige ritme van trommels en de majestueuze voetstappen van wilde olifanten tijdens een speciale viering van de M'nong, de oorspronkelijke bewoners van dit gebied. Op het uitgestrekte, winderige meer tegen de diepblauwe hemel vormt het beeld van olifanten en mensen die opgaan in het ritme van het bos een majestueus en diep ontroerend tafereel. Het is meer dan alleen een festival; het is ook een bevestiging van de hernieuwde vitaliteit van de Centrale Hooglanden, waar mensen in harmonie met de natuur leven en hun cultureel erfgoed eren.

Olifanten worden naar het ceremoniële gedeelte van het traditionele langhuis geleid.

Op de binnenplaats van het traditionele langhuis in het district Lak vond een plechtige ceremonie plaats voor de gezondheid van de olifanten. Dorpsoudsten van de M'nong en olifantenverzorgers spraken heilige gebeden uit, waarin ze wensten dat hun "vrienden uit het bos" gezond en veilig zouden zijn. Olifanten, getooid in kleurrijke brokaat, bewogen zich langzaam naar het ceremoniële platform op de diepe, resonerende klanken van gongs. Dit ritueel weerspiegelt niet alleen lokale gebruiken, maar drukt ook de dankbaarheid uit van de mensen aan de dieren die hen door talloze landbouwseizoenen en festivals hebben vergezeld.

Na de ceremonie volgde het eveneens langverwachte onderdeel: een fruitbuffet voor de olifanten. Bananen, watermeloenen, suikerriet en ananassen lagen uitgestald en de bezoekers deelden enthousiast wat uit aan de zachtaardige olifanten. Gelach, applaus en stralende ogen van zowel de lokale bevolking als de toeristen lieten duidelijk hun vreugde zien over het feit dat de olifanten in de ware zin van het woord geliefd en verzorgd werden.

Vanuit deze betekenisvolle festivalactiviteiten heeft het district Lak consequent een toeristisch model ontwikkeld dat olifantenritten vermijdt en zich richt op olifanten als culturele objecten in plaats van als middel om toeristen te bedienen. Bezoekers kunnen nu naast olifanten lopen, meer leren over hun gewoonten van hun mahouts, luisteren naar hun levensverhalen en een hechte, empathische manier van leven ervaren. Vooral na de ceremonies baden de olifanten rustig in het Lak-meer, het grootste natuurlijke meer in de Centrale Hooglanden, in een natuurlijke omgeving waar respect op de juiste wijze wordt betracht.

De olifanten denderden door het water van het Lakmeer.

Sinds 2022 worden bijna twintig gedomesticeerde olifanten in het district Lak onder een wetenschappelijk verzorgingsprogramma geplaatst, inclusief goede voeding, regelmatige gezondheidscontroles, rust en deelname aan passende culturele activiteiten. Mensen die voorheen de kost verdienden met het verhuren van olifanten voor ritten, zijn nu gidsen en culturele verhalenvertellers geworden – een carrièreswitch die zowel humaan als duurzaam is.

Dit nieuwe toerismemodel heeft een positief effect gehad, met een toenemend aantal toeristen, met name internationale bezoekers, die genieten van ecoculturele ervaringen. De inkomsten uit activiteiten met olifanten zijn ook jaar na jaar gestaag gestegen. Het allerbelangrijkste is dat het gerespecteerde en behouden imago van olifanten heeft bijgedragen aan de herwaardering en het behoud van de culturele identiteit van de Centrale Hooglanden in de moderne tijd.

Voor de M'nong zijn olifanten niet alleen kostbare dieren, maar ook een collectief geheugen, een heilig symbool van de bergen en bossen. Elke olifant is verbonden met het leven van zijn mahout, een verhaal, een regio vol herinneringen die niet snel vergeten worden. Wanneer olifanten in vrede leven en als vrienden worden behandeld, herleeft en wordt de cultuur van de Centrale Hooglanden op de meest natuurlijke manier in stand gehouden.

Bron: https://baolamdong.vn/du-lich/202506/giu-chan-voi-giua-dai-ngan-d6945e3/