Het behoud van de karakters op de palmbladeren…

Misschien was het het lot, maar pas tijdens mijn derde bezoek aan de eeuwenoude Xvay Ton-pagode, meer dan 300 jaar oud, in de gemeente Tri Ton in de provincie An Giang, raakte ik een palmblad aan waarop boeddhistische geschriften en Khmer-folklore en -cultuurkennis waren gegraveerd. Dit blad is uitgegroeid tot nationaal immaterieel cultureel erfgoed...

Eerwaarde Chau Ty, Volkskunstenaar, demonstreert hoe boeddhistische geschriften op palmbladeren geschreven kunnen worden. Foto: AQ

De oude tempel bevat de meeste boeddhistische geschriften, geschreven op palmbladeren.

Tijdens een wandeling over het terrein van de Xvay Ton-pagode, gebouwd aan het einde van de 17e eeuw, op een vroege herfstochtend, moest ik plotseling denken aan de boeddhistische geschriften op palmbladeren die van generatie op generatie zijn doorgegeven, maar die ik zelf nog nooit heb kunnen zien.

Dus ik begon een gesprek en vertelde de tempelwachter, Chau Thonh, dat dit mijn derde bezoek was en dat ik nog niet de kans had gehad om deze unieke en "zeldzame" verzameling volkskennis te bewonderen.

De heer Chau Thonh knikte en leidde ons naar het heiligdom, dat gevuld was met gouden Boeddhabeelden in verschillende vormen en fonkelende gekleurde lichtjes.

Maar dat was niet wat mijn aandacht trok; het was het bescheiden houten kastje in de hoek, waar bundels gele of aardbruine palmbladeren netjes bij elkaar gebonden en gerangschikt lagen.

Meneer Chau Thonh haalde voorzichtig een stapel heilige geschriften tevoorschijn, zodat ik ze kon aanraken en de oude Pali- en Khmer-schrifttekens die in de bladeren waren gekerfd en door de eeuwen heen waren verweerd, van dichtbij kon bekijken.

Hoeveel miljoenen jaren zijn er verstreken sinds de mensheid voor het eerst leerde haar gedachten en woorden uit te drukken door middel van schrift op aarde en rotsen in grotten? Het exacte aantal is onbekend.

Maar die kronkelende tekens op de eeuwenoude bladeren fascineerden me op een vreemde manier.

Daar klinkt het alsof blootsvoetse missionarissen uit India al duizenden jaren hun leerstellingen verspreiden naar Zuidoost-Azië; samen met het zachte geritsel van omgeslagen bladeren en het plechtige, mysterieuze gemurmel van gezang.

Vervolgens, tijdens die reis, bereikten in de 19e eeuw, in navolging van het Theravada-boeddhisme, de soetra's op palmbladeren de Khmer-gemeenschap in Zuid-Vietnam, waar ze tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.

In de rustige omgeving legde meneer Chau Thonh uit dat Xvay Ton de oudste pagode in de regio Tri Ton is. Deze werd gebouwd in 1696 met eenvoudige rieten daken en houten muren. Pas 200 jaar later werd de pagode gerenoveerd en verbouwd tot een pagode met bakstenen, dakpannen en houten zuilen in de Zuid-Khmer architectuurstijl. In 1986 werd de pagode erkend als nationaal architectonisch en artistiek erfgoed.

In een regio die geteisterd werd door hevige gevechten tijdens twee verzetsoorlogen tegen het westerse kolonialisme en imperialisme, bleef de pagode overeind staan ​​en werd niet verwoest. Zo werd het een heilige en veilige plek voor het bewaren van palmbladgeschriften. Later, in 2006, erkende het Vietnam Book of Records Center de pagode als de pagode met de meeste palmbladgeschriften in Vietnam.

Volgens onderzoek van de auteurs Nguyen Van Lung en Nguyen Thi Tam Anh (Open Universiteit van Ho Chi Minh- stad), gepubliceerd in 2021, bewaart de Xvay Ton-pagode 98 sets met ongeveer 320 palmbladgeschriften, van een totaal van 170 sets met ongeveer 900 geschriften in pagodes in de provincie An Giang.

De boeddhistische geschriften en volksverhalen, die van generatie op generatie zijn doorgegeven binnen de Khmer-gemeenschap, komen hier samen alsof het door goddelijke voorzienigheid is bepaald...

De heer Chau Thonh (rechts) introduceert de verzameling palmbladgeschriften die bewaard worden in de Xvay Ton-pagode (gemeente Tri Ton, provincie An Giang ). Deze verzameling palmbladgeschriften is door het Vietnamese archief erkend als de pagode met de meeste palmbladgeschriften in Vietnam. Foto: ANH CHUNG

De boeddhistische monnik die de heilige geschriften schreef, is een volkskunstenaar.

Volgens de heer Chau Thonh is de meest bekwame en oudste monnik die op palmbladeren schrijft de eerwaarde Chau Ty, de abt van de Soai So-pagode aan de voet van de To-berg. De Soai So-pagode ligt naast een rijstveld.

Op een rustige herfstmiddag fietste een zongebruinde jongen over het erf en vroeg wie de bezoeker zocht.

Ik vroeg of dit de tempel was waar de abt de meeste heilige geschriften op palmbladeren had geschreven. De jongen knikte en zei dat we moesten wachten.

De eerbiedwaardige abt Chau Ty, gekleed in een geel gewaad, wachtte op ons onder de dakrand van de tempel, op een gepolijst houten platform.

De vicevoorzitter van de Raad van Boeddhistische Ouderlingen van Vietnam, die ruim 80 jaar oud is, heeft een doorleefd, maar tegelijkertijd mededogend en zachtaardig gezicht.

Na een kort gesprek verzocht de eerbiedwaardige monnik ons ​​even te wachten en riep vervolgens iemand.

Even later arriveerde een jonge man, vouwde zijn handen in een respectvolle buiging en ging naast de monnik zitten om als verteller op te treden, aangezien de monnik op leeftijd was en de Kinh-taal niet erg vloeiend sprak.

Het verhaal begint zo'n 60 jaar geleden, toen de Soài So-pagode nog verscholen lag in het Tô-gebergte. In die tijd leerde abt Chau Ty, toen begin twintig, van zijn voorgangers hoe hij op palmbladeren moest schrijven.

De talipotpalmen, ook wel buongpalmen genoemd, groeiden destijds in grote aantallen op de berg To en langs de baai van Nui in de provincie An Giang.

Eerwaarde Chau Ty herinnerde zich: "In die tijd was ik jong en had ik een grote passie voor het schrijven van heilige teksten. Ik kreeg les en was erg leergierig om te leren schrijven en het in de praktijk te brengen; geleidelijk aan werd schrijven een vaardigheid."

Nu, vanwege mijn verslechterende gezichtsvermogen en trillende handen, kan ik alleen nog maar de Schriften onderwijzen en ze niet meer rechtstreeks op blaadjes schrijven.

Uit dit verhaal leren we dat Eerwaarde Chau Ty, dankzij zijn werk dat meer dan een halve eeuw omspant, erkend wordt als de enige volkskunstenaar die binnen de Khmer-kloostergemeenschap nog steeds boeddhistische geschriften op palmbladeren snijdt.

Om te voorkomen dat deze waardevolle kunstvorm verloren gaat, gaf de eerbiedwaardige monnik, naast het onderwijzen van de monniken in de Soài So-pagode, in 2014 de eerste cursus aan jonge Khmer in An Giang om hen te leren hoe ze heilige teksten op bladeren kunnen schrijven.

De oprechte gevoelens van jonge "opvolgers"...

Tot ons geluk is een van de meest bekwame opvolgers van de eerwaarde Chau Ty in de kunst van het schrijven op palmbladeren Kim Somry Thi, een jonge man die momenteel dit gesprek leidt.

Nadat we de eerbiedwaardige monnik tijdens de lunch de tijd hadden gegeven om uit te rusten, nam Somry Thi ons mee naar zijn huis in het gehucht To Trung, in de gemeente Tri Ton.

Onder de bomen lagen op een stenen tafel onvoltooide delen van boeddhistische geschriften, geschreven op palmbladeren.

De 36-jarige Somry Thi, die meer dan tien jaar boeddhisme heeft beoefend in de Soài So-pagode, is volledig thuis in de boeddhistische geschriften en het eeuwenoude culturele erfgoed van het Khmer-volk.

Nadat hij terugkeerde naar het burgerleven en zich op zijn werk concentreerde, bleef hij zijn passie voor kalligrafie op palmbladeren koesteren.

"Om tekens op bladeren te graveren, heeft men niet alleen doorzettingsvermogen, geduld en bekwame technieken nodig, maar ook kennis van de oude Pali- en Khmer-schriftsoorten, evenals boeddhistische leerstellingen."

"Bij het uitsnijden van de karakters mag je geen enkele fout maken; als je dat wel doet, moet je de hele tekst weggooien en opnieuw beginnen," zei Somry Thi, terwijl ze een handvol palmbladeren klaarmaakte.

Voor hem is het schrijven van heilige teksten op palmbladeren net zo'n nauwgezet proces als het uithakken van letters!

Somry Thi ging verder met haar onvoltooide werk. Ze zat met gekruiste benen op de stoel, in één hand hield ze een ronde houten pen, ongeveer zo groot als haar duim, met een scherpe naald aan de punt, waarmee ze de letters over de dikke stapel palmbladeren drukte die op haar knieën rustte.

Na de oogst worden de palmbladeren gedroogd en in verschillende stadia verwerkt. Vervolgens worden ze in repen van ongeveer 60 cm lang en 5 cm breed gesneden en op houten latten geklemd om ze recht en gelijkmatig te houden.

Nadat ze de letters van links naar rechts en van boven naar beneden had uitgesneden, nam Somry Thi een wattenschijfje, doopte het in het klaargemaakte zwarte inktmengsel in een kom en bracht het aan op het blad; vervolgens veegde ze het af met een schone doek.

Elke tekstregel was perfect uitgelijnd.

Vervolgens bracht hij zorgvuldig en gelijkmatig kerosine aan op beide kanten van de bladeren, "om ze te beschermen tegen termieten, insecten en schade op lange termijn", zoals hij uitlegde.

Elk palmblad wordt, nadat er tekens in zijn gesneden, voorzien van gaatjes, aan elkaar geregen in sets, opgeborgen en gebruikt bij feestelijke gelegenheden.

Terwijl ik Somry Thi nauwgezet en geduldig elk teken in een palmblad zag kerven, vroeg ik me plotseling af: waarom al die moeite, en wat is het nut van kerven als de toepassing van technologie voor het bewaren en verspreiden van geschreven taal in het bijzonder, en taal in het algemeen, in de 21e eeuw zo ver is gevorderd?

De Khmerjongen gaf geen direct antwoord op de vraag, maar legde uit dat de inscripties op de palmbladeren de leer van Boeddha weerspiegelden, evenals volkskennis en cultuur zoals volksverhalen, gedichten en liederen... die de mensen goede dingen bijbrachten die diep verankerd zijn in het bloed en de ziel van het Khmervolk.

Deze palmbladgeschriften worden zorgvuldig bewaard en geopend voor Dharma-onderwijs of recitatie tijdens grote festivals zoals Chol Chnam Thmay, het Sen Don Ta-festival, het Kathinat-gewaadofferingsfestival, het Ok Om Bok-festival en het Bloemenofferingsfestival... elk jaar weer.

Toen ik Somry Thi hoorde spreken, besefte ik hoe moeilijk het moet zijn om de kostbare traditionele cultuur van het Khmer-volk in dit gebied te behouden en te bevorderen, een erfgoed dat van generatie op generatie is doorgegeven.

Terwijl eerdere generaties monniken, zoals Eerwaarde Chau Ty, oorlog en onrust meemaakten en moeilijkheden ondervonden bij het bewaren van palmbladgeschriften, worden de jongeren van vandaag, zoals Somry Thi, geconfronteerd met de snelle ontwikkeling van informatietechnologie en moderne technieken, terwijl ze tegelijkertijd traditionele ambachten en het eeuwenoude culturele erfgoed van het land behouden en doorgeven.

Op de terugweg, in de herfstzon van de grensstreek, bleef die knagende gedachte in mijn hoofd hangen: dat deze confrontaties niet beperkt bleven tot jonge Khmer en de gewoonte om heilige teksten in palmbladeren te kerven...

Bron: https://baodanang.vn/giu-chu-tren-la-buong-3306701.html