Met kristallen bedekte offerresten in een grot

Belize: De stoffelijke resten van een Maya-tiener, bedekt met kristallen, nadat ze door de Maya's als offer in een ondergrondse grot waren geplaatst.

De stoffelijke resten van de tiener zijn geïdentificeerd als die van Crystal Maiden. Foto: Amusing Planet — De stoffelijke resten van de tiener zijn geïdentificeerd als die van Crystal Maiden. Foto: *Amusing Planet*

De Maya's geloofden dat grotten, vooral die zich kilometers onder de grond uitstrekten, poorten waren naar de hel of Xibalba, "het land van angst", waar demonen woonden. Ze vreesden de hel ten zeerste en voelden de behoefte om de goden die daar verbleven gunstig te stemmen door mensenoffers te brengen. Een grot waar de Maya's dit angstaanjagende ritueel uitvoerden, bevindt zich in centraal Beliz, vlakbij San Ignacio, in het natuurreservaat Tapirgebergte.

De Actun Tunichil Muknal-grot, of kortweg "ATM", werd eind jaren tachtig voor het eerst ontdekt. De ingang van de grot heeft de vorm van een zandvlakte en staat onder water. Resten van offergaven worden direct bij de ingang van de grot gevonden, te beginnen met slakkenhuisjes en in aantal toenemend naarmate men dieper de grot in gaat. Ongeveer 400 meter van de ingang bevindt zich het hoofdgedeelte met de overblijfselen van 14 personen, waaronder de met kristallen bedekte resten die bekendstaan als de Kristallen Maagd.

Aanvankelijk werd aangenomen dat de overblijfselen toebehoorden aan een vrouw van in de twintig, liggend op haar rug met haar mond wijd open en haar hele skelet bedekt met glinsterende calcietkristallen. Dit leidde ertoe dat onderzoekers de overledene de bijnaam "Kristallen Maagd" gaven. Nader onderzoek wees echter uit dat het skelet toebehoorde aan een 17-jarig meisje, dat meer dan 1000 jaar geleden door een oude Maya-priester was geofferd.

Het skelet is ook ongebruikelijk omdat het plat op de grond ligt en twee gebroken ribben heeft. Het onderzoeksteam vermoedt dat deze persoon op een zeer gewelddadige manier is gestorven, waarna het lichaam op de grond is gegooid en daar minstens 1100 jaar heeft gelegen. Het skelet ligt er zelfs al zo lang dat het volledig verkalkt is.

Andere skeletten lagen in hoekjes en gaatjes of in open ruimtes, variërend van de overblijfselen van éénjarige kinderen tot volwassenen van in de dertig en veertig. De grot was gevuld met aardewerk, muziekinstrumenten, sieraden, beeldjes en botten van pijlstaartroggen. Veel artefacten waren ook verkalkt op de grotbodem. De Maya's hadden de grot ook uitgehouwen om altaren, gezichten, dieren of schaduwen te creëren.

Recent onderzoek naar het oude klimaat van centraal Zuid-Amerika wijst uit dat droogte mogelijk een belangrijke rol heeft gespeeld in de ondergang van deze beschaving. Dit verklaart waarschijnlijk de toegenomen offerrituelen in de late 9e eeuw, vóór de val van het Maya-rijk. Veel van de artefacten die in Actun Tunichil Muknal zijn ontdekt, zijn nog in originele staat, waardoor het een van de best bewaarde grotten met Maya-offerresten is.

An Khang (Volgens Amusing Planet/IFL Science )

Bronlink