Met kristallen bedekte offerresten in een grot

Belize De overblijfselen van een Maya-tiener werden bedekt met kristallen nadat ze door de Maya's als offer in een ondergrondse grot waren gedumpt.

De overblijfselen van een tienermeisje genaamd Crystal Maiden. Foto: Amusing Planet — De overblijfselen van een tienermeisje genaamd Crystal Maiden. Foto: *Amusing Planet*

De Maya's geloofden dat grotten, vooral die zich kilometers onder de grond uitstrekten, toegangen waren tot de onderwereld of Xibalba, "het land van angst", waar demonen leefden. Ze waren zo bang voor de onderwereld dat ze de behoefte voelden om de goden die daar leefden te sussen door mensenoffers te brengen. Een grot waar de Maya's dit angstaanjagende ritueel uitvoerden, bevond zich in centraal Beliz, vlakbij San Ignacio, in het natuurreservaat Tapir Mountain.

De Actun Tunichil Muknal-grot, of kortweg "ATM", werd voor het eerst ontdekt eind jaren 80. De ingang van de grot is een overstroomde zandduin. De resten van offergaven liggen bij de ingang van de grot, beginnend met slakkenhuizen en nemen in aantal toe naarmate men dieper de grot ingaat. Ongeveer 400 meter van de ingang bevindt zich het hoofdgebied met de resten van 14 mensen, waaronder het met kristallen ingelegde skelet dat bekendstaat als de Kristalmaagd.

Aanvankelijk werd gedacht dat de resten afkomstig waren van een vrouw van in de twintig die op haar rug lag met haar mond wijd open en haar hele skelet bedekt met glinsterende calcietkristallen. Dit bracht onderzoekers ertoe de overledene de "Kristallen Maagd" te noemen. Nader onderzoek wees echter uit dat het skelet toebehoorde aan een 17-jarige jongen die meer dan 1000 jaar geleden door een Maya-priester was geofferd.

Het skelet is ook ongewoon in liggende positie en heeft twee gebroken ribben. Het team vermoedt dat het individu waarschijnlijk een gewelddadige dood is gestorven voordat het op de grond werd gegooid en dat het daar al minstens 1100 jaar ligt. Sterker nog, het skelet bestaat al zo lang dat het volledig verkalkt is.

Andere skeletten lagen in hoeken en gaten, variërend van éénjarige kinderen tot volwassenen van in de dertig en veertig. Aardewerk, muziekinstrumenten, sieraden, beeldjes en pijlstaartrogbotten lagen verspreid door de grot. Veel artefacten waren ook verkalkt op de vloer. De Maya's hieuwen ook altaren uit voor de eredienst, in de vorm van gezichten en dieren of silhouetten.

Recent onderzoek naar het oude klimaat van Centraal-Zuid-Amerika suggereert dat droogte mogelijk een rol heeft gespeeld bij de ondergang van deze beschaving. Dit is waarschijnlijk de reden voor de toegenomen offeractiviteiten aan het einde van de 9e eeuw, vóór de val van het Mayarijk. De meeste artefacten die in Actun Tunichil Muknal zijn gevonden, bevinden zich nog in hun oorspronkelijke staat, waardoor het een van de best bewaarde offergrotten is die tot nu toe bekend zijn.

An Khang (volgens Amusing Planet/IFL Science )

Bronlink