Twee heiligdommen gewijd aan de godin Thien Hau.

Báo Tây Ninh•17/05/2023

Thien Hau Tempel - Wijk 2

Veel mensen in Tay Ninh kennen slechts één tempel gewijd aan de godin Thien Hau in de omgeving. Hierbij een correctie: er zijn namelijk twee tempels gewijd aan de godin Thien Hau in Tay Ninh en de omliggende gemeenten.

De eerste tempel bevindt zich aan de Tran Hung Dao-straat in wijk 3, district 2; de tweede ligt in de gemeente Thanh Dien, district Chau Thanh - een gemeente grenzend aan district 1 van de stad Tay Ninh. Deze laatste tempel is minder bekend, mogelijk vanwege de naam, die bij de lokale bevolking traditioneel bekendstaat als de Oude Tempel van Gia Gon.

Het is belangrijk direct op te merken dat het boek "Historische en culturele overblijfselen en schilderachtige plekken van de provincie Tay Ninh", uitgegeven door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme in 2014, de volgende passage bevat in het artikel over de Thien Hau-tempel: "een tempel gebouwd door een groep mensen afkomstig uit Guangdong, Guangxi en Peking om de godin Thien Hau te aanbidden…".

Dit moet gecorrigeerd worden, want… het is fout. De correcte versie zou moeten zijn zoals die in de Tay Ninh Gazetteer (Tay Ninh Provincial People's Committee, 2005, pagina 105) staat over de Chinese gemeenschap: In de stad Tay Ninh vormden de inwoners van Fujian een onafhankelijke groep binnen hun sociaal-religieuze basis, de Quan Thanh De Quan-tempel.

Ondertussen verzamelden de Teochew, Kantonezen, Hakka en Hainanezen zich onder het dak van de Thien Hau-tempel. Het boek "Tay Ninh: Land en Volk" (Thanh Nien Publishing House, 2020) bevat ook een artikel over de overtuigingen en religies van de Chinese bevolking in Tay Ninh. De auteurs vermelden de Gia Gon-tempel echter niet.

Wat betreft het gedeelte over de Thien Hau-tempel: hoewel de details vrij accuraat zijn, inclusief de oorsprong ervan als gebouwd door groepen Chinezen uit Guangdong, Teochew, Hainan en Hakka, lijkt er een fout te zijn gemaakt in de bewering: "Aanvankelijk werd de tempel in 1903 eenvoudig van hout gebouwd...".

Als dat zo is, hoe kan de tempel dan een granieten wierookbrander hebben die "geschonken" is door het volk in het "13e jaar van Guangxu (1887)", zoals de Chinese karakters op een van de handvatten van de brander aangeven?

Dankzij dit detail heeft het boek "Historische en culturele overblijfselen en schilderachtige plekken van de provincie Tay Ninh" vastgesteld dat de tempel rond 1887 werd gebouwd. "Aanvankelijk was het een geïmproviseerde constructie met een rieten dak, bamboe en bladeren. Tegen 1905 (het 31e regeringsjaar van Quang Tu) was de tempel herbouwd met kostbare houten pilaren en een pannendak."

"Rond 1955 onderging de tempel een ingrijpende renovatie... Deze jaren hebben tastbare sporen achtergelaten. Naast de stenen wierookbrander hangt er ook een gebeeldhouwde houten plaquette in de hal. Het prachtige houtsnijwerk beeldt de sociale lagen uit volgens het Chinese confucianisme..."

Daarnaast is er een paar roodgeschilderde houten coupletten met gouden letters. Op de ene kant staat: "Hao dan truong luu thuy"; op de andere: "Han kim cao nga son." Dit betekent: "Zo uitgestrekt als de Yangtze-rivier; zo majestueus als de berg Nga Son." Dit is een eerbetoon aan de deugden van de godin Thien Hau. Zowel het beeld als de coupletten werden geschonken in het 31e regeringsjaar van Guangxu (1905).

Wie was zij dan? Het antwoord vinden we bij gerenommeerde onderzoekers in Zuid-Vietnam, zoals Huynh Ngoc Trang en Truong Ngoc Tuong, in het boek "Southern Vietnamese Temples Past and Present" ( Dong Nai Publishing House, 1999).

Volgens de tekst: "De Hemelgodin is de beschermgodin van zeevaarders in de Chinese gemeenschap. Ze was oorspronkelijk de dochter van de familie Lin uit de provincie Fujian tijdens het bewind van keizer Huizong van de Song-dynastie. Ze werd geboren in 1104 en stierf in 1119 op de jonge leeftijd van 16 jaar. Volgens de legende verdiende haar familie de kost met de handel op zee."

Ze bereikte verlichting door ascetische praktijken en toonde haar goddelijke krachten door haar twee broers en vele anderen te redden van een storm. Drie jaar na haar dood werd ze vergoddelijkt. Omdat Chinezen die vanuit het vasteland naar het buitenland migreerden vaak over zee reisden, werd ze in heel Zuidoost-Azië vereerd.

Voor het Vietnamese volk is zij ook de godin die de vrouwelijke godheid Ya Na, ofwel de Heer van het Land, beschermt. Opvallend is dat op het hoofdaltaar, naast het bijna 1,5 meter hoge beeld van de godin, gekleed in een glinsterende rode mantel en een kroon in de vorm van een feniks, gemaakt van vele edelstenen, aan weerszijden twee jonge jongens staan die baby's in hun armen houden.

Deze afbeelding doet denken aan de Cham-godin Thien YA Na, die vaak vergezeld wordt door twee dienaressen genaamd Cau Tai en Cau Quy. In de oude tempel in Gia Gon zijn echter geen beelden van de twee dienaressen te vinden; alleen het beeld van Thien Hau in het midden, met beelden van Cuu Thien Huyen Nu en Linh Son Thanh Mau (van de Ba Den-berg) aan de rechter- en linkerkant.

Er is een paradox ontstaan: de plek die de oude tempel wordt genoemd, heeft niet dezelfde oude oorsprong als de Thien Hau-tempel. Eerder verscheen er een artikel in de krant Tay Ninh over de oude Gia Gon-tempel, maar daarin werd de bouwdatum niet vermeld. Volgens de heer Luong Hue Linh, die voorheen de Thien Hau-tempel beheerde, dateert de Gia Gon-tempel nu pas van rond 1940.

De reden hiervoor is dat er in het gehucht Thanh Trung destijds een suikerfabriek stond die meneer Quach Dam in de jaren twintig van de vorige eeuw had gekocht. Een groot aantal Chinese arbeiders kwam in Thanh Dien wonen en werken. De Gia Gon-tempel werd gebouwd om te voorzien in de religieuze behoeften van deze Chinese arbeiders.

Afgaande op de structuur van de altaren, zoals het hoofdbeeld van de godin Thien Hau of het prominent geplaatste scheepsmodel, is het duidelijk dat dit een heiligdom aan haar is gewijd. Volgens de oudsten van het voormalige heiligdomcomité bevond zich hier echter al een klein heiligdom toen de familie Truong uit Thanh Dien zich hier meer dan honderd jaar geleden vestigde.

Het is daarom niet uit te sluiten dat er vóór de komst van de Chinezen in de jaren twintig van de vorige eeuw een heiligdom was gewijd aan Ông Tà, Bà Linh Sơn of Bà Chúa Xứ. Toen de suikerfabriek werd gebouwd, werd het heiligdom gerenoveerd en gerestaureerd om de twee godinnen erin te integreren.

Met andere woorden, dit resultaat kan te wijten zijn aan de culturele uitwisseling en assimilatie van Vietnamese volksgeloof met dat van de Chinezen. Dit wordt nog duidelijker wanneer men bedenkt dat er rond de hoofdtempel in Gia Gon, Thanh Dien, vele andere heiligdommen zijn gewijd aan goden zoals de God van de Rijkdom, de God van de Aarde, de God van de Bergen, de Zes Kwade Geesten, de Twaalf Kwade Geesten, en zelfs een heiligdom voor soldaten en krijgers.

Zo zijn er, van het stadscentrum tot de buitenwijken van Tay Ninh, minstens twee tempels gewijd aan de godin Thien Hau. Aanstaande 16 en 17 van de derde maanmaand vinden er grote jaarlijkse ceremonies plaats in de Gia Gon-tempel en op 23 van de derde maanmaand in de Thien Hau-tempel in wijk 2.

Wie de levendige, eeuwenoude sfeer van religieuze ceremonies in een puur Chinese architectonische omgeving waardeert, moet de Thien Hau-tempel bezoeken. Wie de voorkeur geeft aan een meer open omgeving, omgeven door weelderig groen en met uitzicht op lotusbloemen en rijstvelden, kan terecht bij de Gia Gon-tempel. Beide tempels bieden een serene ruimte met waardige, traditionele rituelen uit deze regio, die al meer dan 100 jaar van generatie op generatie worden doorgegeven.

Tran Vu

Bronlink