Hai Phong: De mensen die de vlam brandend houden voor het Hong Phong-waterpoppenspel.

In 2025 gaf het Hong Phong-waterpoppentheatergezelschap in de gemeente Khuc Thua Du, in de stad Hai Phong, 161 voorstellingen voor meer dan 800 binnenlandse en ruim 2300 internationale bezoekers.

Gedreven door hun liefde voor traditionele kunst, hebben de ambachtslieden van de Hong Phong waterpoppentheatergroep in de gemeente Khuc Thua Du, in de stad Hai Phong , moeilijkheden en tegenslagen overwonnen om deze unieke volkskunstvorm, die ze van hun voorouders hebben geërfd, levend te houden en te voorkomen dat deze in de loop der tijd verloren gaat.

Toegewijd en gepassioneerd

Tijdens de nieuwjaarsvakantie van 2026 ontving het Hong Phong Waterpoppentheatergezelschap een delegatie uit de Bondsrepubliek Duitsland voor een bezoek en een voorstelling.

Naast de fascinerende bewegingen van de poppen op het water, kunnen bezoekers ook een kijkje achter de schermen nemen en meer te weten komen over de kunstenaars, hen ontmoeten en met hen in gesprek gaan.

Johana, een lid van de groep, vertelde dat ze wel eens van poppentheater op het land had gehoord, maar dat ze pas tijdens haar bezoek aan Vietnam kennismaakte met waterpoppentheater. Ze uitte haar bewondering voor elke pop, haar liefde voor de muziek bij elke voorstelling en haar respect voor de vaardigheid van de kunstenaars: "Dit was een zeer indrukwekkende ervaring tijdens mijn bezoek aan Vietnam. Als ik thuiskom, zal ik mijn vrienden en familie zeker laten kennismaken met het Vietnamese waterpoppentheater."

Ondanks dat hij al honderden toeristengroepen in het dorp heeft mogen verwelkomen om de voorstellingen te bekijken, en ondanks de lof die hij na elke show van internationale bezoekers ontvangt voor de cast en de artiesten, voelt de heer Pham Van Tong, hoofd van het Hong Phong Waterpoppendorp, nog steeds dezelfde vreugde en trots wanneer hij ziet dat de kunstvorm van zijn voorouders steeds bekender, gewaardeerder en geliefder wordt.

De heer Pham Van Tong werd geboren in een familie waar zowel zijn grootvader als zijn vader kunstliefhebbers waren. Hij ontwikkelde al vroeg een passie voor waterpoppenspel en leverde een actieve bijdrage toen het lokale poppentheatergezelschap werd opgericht.

Ambachtsman Pham Van Tong, hoofd van het Hong Phong waterpoppentheatergezelschap (Hai Phong), is al 36 jaar bij het gezelschap betrokken en heeft in vele functies een bijdrage geleverd. (Foto: Manh Minh/TTXVN)

Meneer Tong vertelde: "In 1989 keerde ik terug naar mijn geboortestad na mijn militaire dienst. Er was toen een sterke wil om het waterpoppenspel in mijn geboortestad nieuw leven in te blazen. Naast gepensioneerde ouderen droegen ook veel jongeren zoals wij bij. Ouderen van in de tachtig en negentig die zich de oude verhalen nog herinnerden, leverden materiaal voor de poppengroep. Wij jongeren gebruikten het hout dat we van anderen kregen en zaagden en sneden het zorgvuldig om de poppen te maken. We zetten dit proces voort, leerden, deden onderzoek en traden op. In 1992 besloot het Volkscomité van het district Ninh Thanh om de Hong Phong Waterpoppengroep op te richten, en sindsdien ben ik lid."

Al meer dan 36 jaar vervult ambachtsman Pham Van Tong diverse rollen, van het direct besturen van de poppen tot het maken van poppen, het schrijven van korte toneelstukjes en het deelnemen aan festivals. De Hong Phong waterpoppentheatergroep heeft momenteel zo'n 50 tot 70 poppen in gebruik, waarvan vele handgemaakt zijn door de ambachtslieden zelf.

Voor de heer Dang Van Phu is deelname aan waterpoppenspel niet alleen een plezier, maar ook een persoonlijke verantwoordelijkheid om een ​​cultureel erfgoed van zijn voorouders te behouden.

De heer Phu, die door zijn vader met waterpoppenspel in aanraking kwam, heeft meer dan 36 jaar lang de hoogte- en dieptepunten van het waterpoppentheatergezelschap in zijn geboortestad meegemaakt. Nu hij 86 jaar oud is, wordt hij door de leden van het gezelschap "regisseur" genoemd, omdat hij altijd een actief lid is en geen enkele voorstelling mist.

Vanwege zijn hoge leeftijd kan de heer Nguyen Van Bon de poppen in het water niet meer zelf besturen zoals vroeger. Nu staat hij achter de schermen, assisteert hij, geeft hij suggesties en stuurt hij de bewegingen van zijn teamgenoten aan om ervoor te zorgen dat de voorstellingen soepel verlopen. De heer Bon vertelde: "Mijn familie heeft me de kans gegeven om bij te dragen aan het poppentheater. Elke keer dat er een groep bezoekers komt kijken, word ik heel blij. Zolang ik gezond ben, zal ik blijven deelnemen en mijn steentje bijdragen naar beste vermogen."

In 2025 gaf het Hong Phong-waterpoppentheatergezelschap 161 voorstellingen, waarmee ze meer dan 800 binnenlandse en ruim 2300 internationale bezoekers trokken. Weinig mensen weten welke ontberingen de kunstenaars in de beginjaren hebben doorstaan ​​om de huidige faam van het gezelschap te bereiken en bezoekers van heinde en verre aan te trekken.

Volgens kunstenaar Nguyen Van Bon had het gezelschap in de beginjaren met veel moeilijkheden te kampen. Destijds moesten de leden, wanneer ze meerdaags op tournee gingen, hun rijst- en voedselvoorraden samenleggen en ter plaatse hun eigen maaltijden bereiden.

De kostuums, uitrusting en rekwisieten zijn nog steeds rudimentair; ze hebben geen speciale kleding om in het water te dragen. Op sommige dagen, wanneer de temperatuur daalt tot 5-6 graden Celsius, gaat het team, ondanks de gemaakte afspraken, toch het water in en zet zich volledig in om de voorstelling tot een succes te maken. "Ondanks de ontberingen ben ik vastbesloten om te blijven, omdat ik van het vak houd en wil dat het erfgoed van onze voorouders niet verloren gaat", aldus de 62-jarige ambachtsman.

Inspanningen op het gebied van innovatie, promotie en het overdragen van vaardigheden.

Tijdens een rondleiding door het traditionele huis legde meneer Pham Van Tong uit dat het Hong Phong-waterpoppenspel teruggaat tot de 17e eeuw. Door historische gebeurtenissen kende het waterpoppentheatergezelschap een lange periode van inactiviteit en leek het zelfs op het punt te staan ​​te verdwijnen.

Na de hereniging van het land hebben verschillende toegewijde personen, zoals de heren Vu Van Chinh, Duong Ke Quorn, Nguyen Van Liem, Dang Van Ky en Bui Van Hien, hun energie en geld ingezet voor het maken van poppen en de wederopbouw van het waterpaviljoen.

Poppenspelers manipuleren de poppen achter de schermen. (Foto: Manh Minh/VNA)

In 1992 nam het Volkscomité van het district Ninh Thanh (voorheen de provincie Hai Duong) een besluit tot oprichting van het Hong Phong Waterpoppentheater. Het theatergezelschap voert momenteel traditionele toneelstukken op, zoals paardenraces bij de eekhoornpoort, de drakendans, kikkers vangen, vossen vangen, de Acht Onsterfelijken, de triomfantelijke thuiskomst, buffelgevechten en worstelen. Hiermee wordt de schoonheid van de landbouw, het leven en de cultuur op het platteland opnieuw tot leven gebracht.

Ambachtslieden zoals de heren Tong, Phu en Bon hebben niet alleen bijgedragen aan de "heropleving" van het waterpoppenspel, maar ze hebben ook een frisse kijk op deze unieke kunstvorm gebracht.

De poppenspelers van het dorp maken voortdurend korte toneelstukken die het hedendaagse leven weerspiegelen, zoals: de strijd tegen de diefstal van oude artefacten, de bescherming van het milieu en verhalen over de beroemde generaal Khuc Thua Du... Poppenspeler Pham Van Tong vertelde: "Bij het opvoeren van nieuwe stukken gebruiken we poppen uit bestaande traditionele toneelstukken, gecombineerd met het maken van nieuwe poppen die bij deze thema's passen. Het maken van een mooie, bezielde pop vereist nauwgezet werk, van de selectie van het hout, het snijden, het drogen tot het schilderen."

Naast optredens voor het publiek tijdens lokale festivals en nieuwjaarsvieringen, hebben de kunstenaars zich ook ingezet voor voorstellingen buiten de provincie, waarmee ze bijdragen aan de promotie van de schoonheid van de waterpoppenspelkunst.

Met de aandacht en steun van diverse overheidsinstanties en de voormalige provincie Hai Duong heeft het Hong Phong-waterpoppentheatergezelschap in de loop der jaren deelgenomen aan vele festivals, uitwisselingen en voorstellingen in diverse plaatsen en grote steden.

In 1994 won het poppentheatergezelschap de gouden medaille op het Nationale Waterpoppenfestival. In 2004 namen ze deel aan het festival in Hue. Het poppentheatergezelschap ontving tevens talloze onderscheidingen van het Volkscomité van de provincie Hai Duong (voorheen) en het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme van Hai Duong.

Het Hong Phong Water Puppet Village werd eind 2023 erkend als toeristische bestemming op provinciaal niveau en heeft een 3-sterren OCOP-rating (One Commune One Product) gekregen. Recentelijk zijn de promotieactiviteiten geïntensiveerd, waardoor de waterpoppentheaterkunst van Hong Phong landelijk bekend is geworden. Veel reisbureaus werken samen met de plaats en hebben het opgenomen in hun reisprogramma's.

Tijdens lokale festivals en het herfstfestival van Con Son-Kiep Bac nemen ambachtslieden actief deel, waardoor ze een divers cultureel kleurenpalet creëren op het festivalterrein en de culturele waarden van het land promoten.

Hoewel ze blij zijn dat de erfenis van hun voorouders nog steeds wordt doorgegeven en verder ontwikkeld, is de grootste zorg van de oudere ambachtslieden de volgende generatie. Het jongste lid van het waterpoppentheatergezelschap is momenteel bijna 60 jaar oud. De steun aan degenen die de traditie levend houden, zoals de ambachtslieden Pham Van Tong en Nguyen Van Bon, zal bepalend zijn voor de vitaliteit van de waterpoppenkunst.

De heer Pham Van Tong deelde zijn gedachten: "We blijven deze kunstvorm aan jongeren in de regio onderwijzen, maar door de ongunstige inkomenssituatie zijn jongeren nog steeds niet enthousiast. We hopen dat de overheid en de gemeente in de toekomst aandacht zullen besteden aan deze kunstvorm en beleid zullen ontwikkelen om jongeren te ondersteunen en aan te moedigen om deze te leren, zodat waterpoppenspel behouden kan blijven."

(VNA/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/hai-phong-nhung-nguoi-giu-lua-cho-mua-roi-nuoc-hong-phong-post1086521.vnp