Biologen zijn van mening dat de paarden op Sable Island de zeldzame biodiversiteit op het eiland voor de kust van Nova Scotia vernietigen.
De paarden werden in de 18e eeuw door een koopman naar Sable Island gebracht. Foto: Wirestock
Op een smalle, halvemaanvormige strook land voor de Atlantische kust van Nova Scotia zwerven honderden paarden vrij rond, galopperend over de golvende zandduinen, hun kastanjebruine vacht afstekend tegen het witte zand en de blauwe zee, aldus The Guardian .
Elk jaar stuurt het Sable Island Institute vrijwilligers om het aantal paarden te tellen dat in een periode van twee weken is gestorven en stuurt de gegevens door naar Parks Canada. Het aantal paarden is explosief gestegen, van 250 in 1961 tot een recordaantal van 591 vorig jaar. Biologen vrezen dat de paarden de zeldzame biodiversiteit van het eiland vernietigen.
"Vanuit het oogpunt van dierenwelzijn leven ze in ongeschikte omgevingen en worden ze ernstig getroffen. Het sterftecijfer onder paarden is elk jaar erg hoog. Ze lijden ook aan veel ziekten of hebben geen toegang tot onderdak, schoon drinkwater en goed voedsel. Het is een verwaarloosde dierengroep die onder immense druk staat", aldus Ian Jones, hoogleraar biologie aan de Memorial University in Newfoundland.
Sable Island, met een oppervlakte van slechts 31 vierkante kilometer, staat bekend om zijn ruige terrein en barre omstandigheden. De uitgestrekte zandbanken, dichte mist en sterke getijden rondom het eiland hebben sinds het einde van de 16e eeuw meer dan 350 schepen doen zinken. Volgens deskundigen werden er in de 18e eeuw paarden naar het eiland gebracht door een handelaar uit Boston, samen met varkens, schapen en runderen. Ondanks de barre omstandigheden overleefden de paarden het langst en gedijden ze goed op gras en zoetwaterpoelen.
De afgelopen decennia is de paardenpopulatie langzaam toegenomen. Door hun geïsoleerde leefomgeving zijn ze genetisch meer gedifferentieerd dan andere populaties. Paarden hebben bovendien weinig contact met mensen, wat ze een interessant onderzoeksobject maakt.
In de jaren vijftig was de Canadese overheid van plan de paarden te verplaatsen om in kolenmijnen te werken of te worden geslacht. Een publieke campagne vestigde de aandacht van de bevolking op de paarden. De toenmalige premier van Canada, John Diefenbaker, wijzigde de wet en bepaalde dat paarden volledig beschermd moesten worden.
Parks Canada overweegt de paarden te classificeren als een verwilderde soort, omdat ze al lang genoeg op het eiland verblijven om deel uit te maken van het ecosysteem.
An Khang (volgens The Guardian )
Bronlink
Reactie (0)