De ziel van het platteland, gevoed door de zilte grond, geeft aanleiding tot de geurige rook van tabak.

Bij terugkeer naar de gemeente Dong Thuy Anh in de provincie Hung Yen herinneren de mensen zich niet alleen de ongerepte witte zoutvelden en de mangrovebossen langs de kust, maar ook een kenmerkende, scherpe en ietwat wrange "tabaksgeur".

Generaties lang hebben tabaksplanten wortel geschoten, gedijen en zijn ze uitgegroeid tot een essentieel product en de levensader van de mensen hier. Tabak is in Dong Thuy Anh niet zomaar een landbouwproduct; het is een cultureel erfgoed geworden, het resultaat van het zweet, de zon, de wind en de bekwame handen van de hardwerkende boeren.

Legendes uit het land aan de voet van de golven

De voormalige gemeente Thuy Truong, nu de gemeente Dong Thuy Anh, is een kustgemeente in het noordoostelijke deel van het voormalige district Thai Thuy. De grond hier heeft de kenmerken van een kustestuarium: zout en moeilijk begaanbaar. Juist deze harde bodem, met zijn zware klei, matige zuurgraad en zoutgehalte, biedt echter de ideale omstandigheden voor de tabaksteelt en zorgt voor de kenmerkende kwaliteit ervan.

Mevrouw Nguyen Thi Ty, inmiddels ruim 70 jaar oud en woonachtig in het dorp Thuong Phuc, vertelde: "De tabaksteelt in Dong Thuy Anh kent een geschiedenis van meer dan honderd jaar. Niemand weet precies wie de grondlegger van dit ambacht was, alleen dat ze als kind hun grootouders en ouders met grote zorg de weelderige groene tabaksplanten zagen verzorgen. Door alle hoogte- en dieptepunten van de geschiedenis, van de zware oorlogsjaren tot de periode van hervormingen, is tabak veerkrachtig gebleven en uitgegroeid tot een belangrijk gewas dat mensen helpt aan armoede te ontsnappen en welvaart te bereiken."

Als de tabaksplanten geel worden en de bladeren verbrande nerven vertonen, is het tijd om te oogsten.

In de gemeente Dong Thuy Anh zijn mensen bezig met de tabaksoogst.

Tabak is al lange tijd het belangrijkste gewas in de gemeente Dong Thuy Anh in de provincie Hung Yen .

Om die gouden tabaksbladeren te verkrijgen, moeten de boeren van Dong Thuy Anh een werkelijk zware reis afleggen, werkend onder de brandende zon en barre weersomstandigheden trotserend. De tabaksplanten worden hier rond november en december van de maankalender geplant en in april en mei van het volgende jaar geoogst.

Het verzorgen van tabaksplanten is een kunst op zich. Zodra de planten volwassen zijn, moeten kwekers de toppen afknijpen en de scheuten snoeien (de hoofdtakken afbreken). Dit is een uiterst belangrijke stap om ervoor te zorgen dat de tabaksplant zijn sap en voedingsstoffen in de hoofdbladeren concentreert, wat resulteert in dikkere, grotere bladeren die de hoogste hoeveelheid nicotine bevatten. De mensen van Dong Thuy Anh verzorgen hun tabaksplanten alsof het pasgeboren baby's zijn: ze controleren dagelijks de bladeren op ongedierte en geven de planten voldoende water, zodat ze niet te droog en niet te nat zijn.

Wanneer de zomerzon feller gaat schijnen, breekt ook de oogsttijd aan. De rijpe tabaksbladeren kleuren diepgeel, met duidelijke nerven, wat aangeeft dat ze optimaal rijp zijn. Na de oogst worden de bladeren gebundeld in bundels, zogenaamde "tabaksrollen". Deze lange, ronde rollen, die lijken op houten kussens, worden luchtdicht verpakt. Dit fermentatieproces bepaalt het aroma en de zachtheid van de tabak. Als de tabak niet voldoende fermenteert, krijgt hij een scherpe geur; als hij te veel fermenteert, wordt hij zwart en verliest hij zijn aroma.

De mensen van Dong Thuy Anh verzorgen hun medicinale planten alsof het hun eigen kinderen zijn. Zodra de planten volgroeid zijn, moeten kwekers technieken toepassen zoals het afknijpen van de toppen en het snoeien van de scheuten (het afbreken van de hoofdtakken).

Als de zomerzon fel begint te schijnen, is het ook tijd voor de tabaksoogst.

Dit jaar is de tabaksoogst zeer overvloedig, wat resulteert in een hogere opbrengst in vergelijking met voorgaande jaren.

Het snijden van tabak is ook een staaltje vakmanschap. Vroeger werd tabak met de hand gesneden, met behulp van lange ladders en scherpe messen. De tabaksvezels moesten dun zijn, zo klein als tandenstokjes, en perfect uniform. Tegenwoordig, dankzij machinale snijtechnieken, moeten de arbeiders de tabaksvezels nog steeds zorgvuldig in de gaten houden om te voorkomen dat ze geplet worden. Na het snijden wordt de tabak uitgespreid op bamboerekken en in de zon gedroogd. De zon moet sterk en intens zijn om de tabak snel te drogen en de karakteristieke strogele kleur te behouden. 's Nachts wordt de tabak blootgesteld aan dauw om de scherpte van de zon te verzachten, waardoor een soepele en zachte textuur ontstaat bij het roken.

Belangrijke gewassen en hun specifieke waarden

Tabak uit Dong Thuy Anh heeft al lang een eigen merknaam, naast andere beroemde tabaksproducerende regio's zoals Tien Lang of Vinh Bao ( Hai Phong ). Tabakskenners vertellen vaak verhalen over de "elke cent waard"-kwaliteit van de tabak uit dit gebied.

Voor de mensen van Dong Thuy Anh is tabak "de groene goudplant". Dankzij deze plant zijn er huizen van meerdere verdiepingen verrezen en is hun spirituele leven verbeterd. Elk oogstseizoen bruist de hele gemeenschap van Dong Thuy Anh van de activiteit. De sterke, doordringende geur van tabakshars wordt door de zeebries meegevoerd en doordringt elke kluit aarde en elk huis.

Nadat de tabak van de velden is geoogst, plukken de dorpelingen de bladeren (waarbij ze de stengels van de bladeren scheiden) en rollen ze die vervolgens tot bundels om ze te snijden.

Het verwijderen van de bladeren is ook een tijdrovend en arbeidsintensief proces, omdat de stoom van de bladeren in de ogen komt en prikt.

Tegenwoordig verbouwt elk gezin in het plattelandsdorp Dong Thuy Anh tabak.

Naast de economische waarde heeft de tabak uit Dong Thuy Anh ook een aanzienlijke culturele waarde. Het beeld van boeren die rond een pot groene thee zitten en technieken voor het planten, verzorgen en oogsten van tabak uitwisselen, is een symbool geworden van kameraadschap tussen buren en gemeenschapszin. Tegenwoordig heeft elk huishouden in de landelijke dorpen van de gemeente Dong Thuy Anh een traditionele tabakspijp, een "bamboepijp" of "houten pijp", die onmisbaar is. Wanneer er gasten op bezoek komen, geniet iedereen ervan om de tabak te proeven en commentaar te geven op de "kwaliteit" van de tabak van elk gezin.

Ondanks gezondheidsrisico's en concurrentie van industriële tabaksproducten heeft Dong Thuy Anh-tabak zijn positie weten te behouden dankzij de "schone" kwaliteit en de lange traditie. Lokale producenten passen hun productiemethoden geleidelijk aan en richten zich meer op verpakking, etikettering en merkpromotie om hun lokale specialiteit in het hele land te verspreiden en zelfs naar buurlanden te exporteren.

Tegenwoordig moeten de arbeiders, dankzij het gebruik van machinale snijtechnieken, de tabaksvezels nog steeds zorgvuldig in de gaten houden om te voorkomen dat ze geplet worden.

Nadat de tabaksbladeren zijn versnipperd, worden ze uitgespreid op bamboeframes en in de zon gedroogd.

Voor de inwoners van Dong Thuy Anh is tabak een "groen goudgewas" dat de boeren een hoge economische waarde oplevert.

De afgelopen jaren hebben lokale autoriteiten ook diverse maatregelen genomen om boeren te ondersteunen, van het verbeteren van irrigatiesystemen tot het vaststellen van geografische aanduidingen voor Dong Thuy Anh-tabak. Dit zijn belangrijke stappen in het behoud en de ontwikkeling van dit trotse traditionele ambacht.

Wie vandaag de dag terugkeert naar Dong Thuy Anh, ziet uitgestrekte, groene tabaksvelden, hoort het ritmische geluid van tabakssnijmachines en ruikt de doordringende, kruidige geur. De tabak van Dong Thuy Anh is de ziel van dit land en zijn inwoners geworden. Eeuwenlang, ondanks de vele veranderingen in het leven, blijft de geur van Dong Thuy Anh-tabak zich stilletjes verspreiden, gevoed door de zilte grond en doordrenkt met de warmte van het thuisland. Dit is de blijvende vitaliteit van een traditioneel land, waar oude waarden altijd worden gekoesterd en bewaard als een schat van familie en vaderland.

Tabak uit Dong Thuy Anh heeft al lang een eigen merknaam, naast andere bekende tabaksproducerende regio's zoals Tien Lang of Vinh Bao (Hai Phong).

Bron: https://baotintuc.vn/anh/hon-que-chat-chiu-tu-dat-man-lam-nen-huong-khoi-thuoc-lao-20260426165116036.htm