De geur van de aarde

QTO - Het koffiehuisje dat zich op een wankele plek tegen de heuvel bevindt, is onze vaste stop wanneer we Khe Sanh bezoeken. Ongeacht het seizoen – lente, zomer, herfst of winter – is de plek altijd gehuld in mist en wind, wat bezoekers een gevoel van serene rust biedt. De bries fluistert zachtjes, als een woordeloze melodie. Het is alsof de wind over de heuvels en hellingen waait en een zoete geur met zich meedraagt. De pure koffie biedt altijd een moment van kalmte na een lange, drukke en stressvolle dag. Beneden de heuvel ligt het dorp Van Kieu – waar een klein beekje doorheen kronkelt – en in de ochtendzon voegen delicate witte lichtstrepen een vleugje levendigheid toe aan het vredige landschap.

Ik heb veel gereisd, maar een geur die zo vertrouwd is dat ik mijn bestemming aan de hand van de wind kan herkennen, vind ik misschien alleen in dit bergdorp.

Zodra je voet zet op de grond van Khe Sanh, ruik je een vage geur die door de wind wordt meegevoerd. De geur van wilde bloemen die groeien op de berghellingen en langs de dorpen. De geur van eeuwenoude, mysterieuze bossen die door de wind stroomafwaarts wordt meegevoerd. Het bedwelmende aroma van koffie, die eeuwenlang in de grond heeft gelegen. En de geur van de harde arbeid van de mensen die zich door talloze seizoenen aan dit land en dorp hebben vastgeklampt en een dierbare herinnering hebben achtergelaten die voortleeft.

Jo inspecteert de laatste fase van het maken van gestileerde lantaarns door ambachtslieden in de voormalige gemeente A Xing, voordat ze worden verzonden - Foto: HN

Jo, een interieurontwerpster uit Zweden, was "betoverd" door deze geur. Toen ik Jo eens vergezelde op een reis door de dorpen van Huong Phung, luisterde ik enthousiast naar haar uitleg over haar fascinatie. Simpel gezegd, dit land bracht haar een gevoel van rust en kalmte.

Dat waren momenten van ontsnapping aan de sleur van het werk, momenten waarop haar ziel kon dwalen met de bergbries en de wolken op een plek duizenden kilometers verwijderd van haar thuisland, hemelsbreed. Jo is verslaafd aan koffie, ook al werd ze aanvankelijk duizelig van de bitterheid van de koffie in dit land. Dus elke keer dat ze terugkeert naar Vietnam, vooral naar Quang Tri , stopt Jo altijd even bij Khe Sanh, waar ze koffie drinkt op de wankele berghelling, de vertrouwde geur opsnuift en de eenvoudige, rustieke lokale bevolking ontmoet – mensen wier optimisme haar ook betoverde.

De stralende blijdschap op Jo's gezicht is moeilijk te beschrijven wanneer ze hierover praat: "Het is iets wat ik zelden voelde toen ik in Zweden was – waar de drukte bijna alle tijd van jonge mensen in beslag nam." Het is geen toeval dat Jo de afgelegen dorpen in het westen van Quang Tri bezocht en er verliefd op werd. Deze jonge ontwerpster zette ooit een weefproject op in de gemeente A Xing, district Huong Hoa (nu gemeente Lia). Dankzij Jo's toewijding werden bekende voorwerpen van de Van Kieu-bevolking omgevormd tot interieurdecoraties voor de export naar Zweden.

Om dit product in Zweden – een land met een verfijnde smaak – te laten aanslaan, heeft Jo er natuurlijk veel hart en ziel in gestoken. Met het oog van een professionele ontwerper en een bijzondere genegenheid voor dit land, blies Jo nieuw leven in de geweven artikelen van de Van Kieu-bevolking door de ontwerpen te stylen en de duurzaamheid van de producten te garanderen.

Dankzij dit alles werden producten zoals nachtlampjes, fietsversieringen en gestileerde lantaarns "gemaakt in" Huong Hoa een tijdlang op veel plaatsen in Zweden tentoongesteld. Later werd Jo's project om verschillende redenen niet voortgezet, maar dit land blijft een vertrouwde plek waar ze graag naar terugkeert wanneer ze in Vietnam is.

Veel jonge buitenlanders die deze regio bezoeken, delen hetzelfde gevoel als Jo. Kristiina, een meisje uit Nederland, bracht bijna haar hele stage door in Huong Phung, in een charmante kleine bungalow verscholen in de bergen. "Elke ochtend word ik vroeg wakker, adem ik de frisse, ongerepte berglucht in en geniet ik van een kop koffie, gemaakt van bonen die op het land zijn verbouwd waar ik nu zit. Het is zo anders dan de drukte van het verkeer waar ik woon," vertelde Kristiina over de plek die ze bezocht.

Tijdens haar onderzoek naar koffieteeltpraktijken en de sociaaleconomische omstandigheden van boerengemeenschappen in de gemeente Huong Phung, sprak ze met veel lokale bewoners. Met behulp van haar kennis wist Kristiina hen te stimuleren om meer schaduwbomen te planten om hun inkomen en voedselvoorziening te verbeteren en schaduw te bieden aan de koffieplanten.

Ze legt de lokale bevolking altijd uit hoe belangrijk schaduwbomen zijn voor de verbetering van ecosysteemdiensten, de verlenging van de levensduur van koffieplanten en de vermindering van de risico's van klimaatverandering. Kristiina is ervan overtuigd dat ze bij haar terugkeer naar dit land dezelfde sfeer en dezelfde mensen zal aantreffen en tussen de uitgestrekte koffieplantages zal wandelen, met het gevoel dat de koffieteelt hier duurzaam zal gedijen en de hoop op een beter leven voor de etnische minderheden zal blijven koesteren.

Kristiina poseert voor een foto met de Van Kieu-meisjes - Foto: HN

Harro Boekhold, toerisme-expert bij PUM (de Internationale Ontwikkelingshulporganisatie van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken ), kwam met het idee voor een koffietour door Khe Sanh, gebaseerd op de unieke kenmerken van deze regio. Hij vertelde dat Khe Sanh niet alleen getekend is door hevige oorlogvoering zoals in het verleden, maar nu getransformeerd is dankzij de koffieplantages.

Daarom wordt de slogan "Maak koffie, geen oorlog", die voortkomt uit zijn idee, nu gebruikt om agrarisch toerisme in deze regio te promoten en te vermarkten. De mogelijkheid om een ​​dag als een echte boer op een koffieplantage door te brengen, als expert te werken in de verwerkings-, brand- en maalstadia, en de rijke smaak van Khe Sanh-koffie te proeven tijdens deze tour, trekt steeds meer bezoekers.

In Khe Sanh zijn veel koffiehuizen te vinden, die de lokale bevolking verwennen en het beroemde lokale product aan vrienden van over de hele wereld promoten. De regio Huong Hoa werd door de Fransen gekozen als koffieteeltgebied, een praktijk die al meer dan 100 jaar wordt voortgezet.

Door de jaren heen hebben koffieplanten veel hoogte- en dieptepunten gekend; niet alle koffieboeren zijn rijk geworden van deze oogst. Maar de waarde die koffie vertegenwoordigt, wordt als duurzaam beschouwd en het aroma van koffie wordt steeds rijker.

Achter de weelderige koffieplantages van Huong Hoa schuilt het beeld van boeren met een zongebruinde huid en eeltige handen, getekend door jarenlang zwoegen op het land. Hun zweet is in de grond getrokken, in elke koffieboon, en voedt zo de overvloedige oogsten. Deze zweetdruppels kristalliseren tot een zoutige smaak, een geurig aroma en een symbool van de veerkracht, het geduld en de diepe liefde die deze mensen voor dit land koesteren.

Niet alleen Jo of Kristina beseffen, na de drukte achter zich te hebben gelaten, dat de plek waar ze zijn geweest de meest vredige is. Tijdens de reis hierheen zal iedereen op zijn of haar eigen unieke manier een moment van stille bezinning ervaren.

Omdat drukte en zorgen, lawaai en stress ons altijd omringen, waar we ook zijn. Maak daarom eens een reis naar Khe Sanh, om te genieten van een kopje koffie met de geur van de bergen en bossen, om door de dorpjes te dwalen, naar de wind te luisteren, de verhalen van de bomen te horen en de diepgaande culturele stromingen van dit land te voelen...

Phan Hoai Huong

Bron: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/huong-cua-dat-1e73a9f/