Legende van de heilige draak

Het legendarische drakensymbool is wereldwijd populair. In het Westen symboliseert de draak niet het koningschap, maar eerder kwade krachten. In het Oosten symboliseert de draak de koning, de keizer, de regulering van het weer en de groei van de agrarische samenleving. Ongeacht de filosofie of kracht die hij symboliseert, de oorsprong van draken in de wereld is vrijwel gelijk.

Wanneer mensen de grot verlaten, zijn ze bang voor drie krachten: de leeuw of tijger op de grond, de slang of het zeemonster, het woeste reptiel in het water, de grote adelaar en de woeste roofvogels in de lucht. Dit zijn geduchte tegenstanders, behendig, sterk, met scherpe tanden en klauwen, en ze kunnen mensen op elk moment opeten. Geleidelijk aan hebben mensen alle drie de soorten samengevoegd tot één gemeenschappelijk beeld, de draak.

De draak heeft een leeuwenkop, een slangenlichaam, visschubben en hertenhoorns. De westerse draak heeft vleugels. De oosterse draak heeft geen vleugels, maar vliegt in de wolken, spuit water en maakt regen. Het paard, gecombineerd met een leeuw en een vis, wordt een drakenpaard, of eenhoorn, met een paardenlichaam, maar een leeuwenkop en een geschubd lichaam. De begrippen komen waarschijnlijk ook voort uit de eerste uitspraak: draak (Engels), long (Chinees), rong (Vietnamees)… hebben eveneens een lettergreep als bron.

Men gelooft dat de vroegste drakenbeelden in de neolithische archeologie in China dateren van rond 5000 v.Chr. en dat de vroegste schriftelijke vermelding van draken in de geschriften van Confucius rond 2000 v.Chr. Draken in Vietnam verschijnen op relikwieën uit de Ly-dynastie (1010-1225) en waren populair gedurende duizend jaar feodale autonomie. Maar sporen van draken worden ook gevonden op bronzen beelden van Dong Son, 2500 jaar geleden. Westerse draken verschenen veel in de middeleeuwen, van ongeveer de 7e tot de 14e eeuw. In het hindoeïsme wordt Makara, een zeemonster, ook als een soort draak beschouwd; het is zeer populair in de Champa-kunst.

Volgens Robert Beers onderzoek in het Handbook of the Tibetan Buddhist Symbols zouden Chinese draken drie hoofdsoorten en negen ondersoorten kennen. De drie hoofdsoorten zijn: de donderdraak met longen of hoorns (cương long/trường giác Lợi long/donderdraak met hoorns), de ly of hoornloze zeedraak (hải long khônghorn/long mã), de giao long (Ch.chiao) met schubben, die in meren en grotten leeft. De 9 ondersoorten zijn: thiên long, thần long, đốc long (gevleugelde draak), bàn long (opgerolde draak), đổi giác long (gehoornde draak), ụy long (snuitdraak), hoàng long (gouden draak), thủy long (waterdraak), hộ pháp long (schatwachtendraak). De namen van deze 12 soorten zijn in het Chinees, onderzocht door de Chinezen en ook bekend bij de Vietnamezen.

Ook volgens het onderzoek van Robert Beer zou de typische draak uit drie delen en negen vormen bestaan. De drie delen zijn kop tot voorpoten, voorpoten tot middel en middel tot staart. De negen vormen (kenmerken) zijn: kop als een kameel, hoorns als die van een hert, ogen als die van een demon, konijn of garnaal; nek als die van een slang, schubben als die van een vis; buik als die van een kikker of reuzenmossel; oren als die van een koe; voorpoten en voeten als die van een tijger; klauwen als die van een adelaar.

Langs zijn rug bevonden zich rijen van 81 vlamachtige schubben, en puntige rugplaten ontsproten aan zijn kaak, kin, knieën en staart. Een karperachtige baard stak uit zijn bovenlip, en zijn manen krulden en golfden als die van een paard. Zijn wilde drakenogen staarden hem aan, zijn wenkbrauwen opgetrokken. Zijn tanden waren scherp, zijn tong lang en krom. Bliksemachtige vlammen kwamen uit zijn twee voorpoten terwijl de draak zich in de kolkende wolken wrong, alle vier de poten geklemd met kostbare edelstenen. Bron