Legende van de Heilige Draak

De mythische draak is een wijdverbreid symbool over de hele wereld. In het Westen symboliseert de draak niet zozeer koninklijkheid, maar eerder kwade krachten. In het Oosten daarentegen symboliseert de draak de koning, de keizer, de regulering van het weer en de vruchtbaarheid van een agrarische samenleving. Ongeacht de filosofie of de macht die hij vertegenwoordigt, de oorsprong van draken over de hele wereld is vrijwel gelijk.

Toen de mens uit zijn grotten tevoorschijn kwam, vreesde hij drie machtige wezens: de leeuw of tijger op het land, de slang of het woeste waterreptiel, en de grote adelaar en andere roofvogels in de lucht. Dit waren geduchte tegenstanders, snel, krachtig, met scherpe klauwen, die op elk moment mensen konden verslinden. Geleidelijk aan combineerden de mensen deze drie soorten tot één beeld, dat ze de draak noemden. Draken hebben de kop van een leeuw, het lichaam van een slang, de schubben van een vis en het gewei van een hert. Westerse draken hebben vleugels, terwijl oosterse draken die niet hebben, maar ze vliegen door de wolken, spuwen water en maken regen. Het paard, gecombineerd met de leeuw en de vis, vormt het draakpaard of de eenhoorn, met het lichaam van een paard maar de kop van een leeuw en schubben op zijn lichaam. Deze concepten zijn waarschijnlijk ontstaan ​​uit hun oorspronkelijke uitspraak: dragon (Engels), lung/long (Chinees), dragon (Vietnamees)... en ze delen ook een gemeenschappelijke lettergreepbron. De oudst bekende drakenafbeeldingen in archeologische vondsten dateren uit het Neolithicum in China, rond 5000 v.Chr., en de vroegste vermelding van draken is te vinden in de geschriften van Confucius, circa 2000 v.Chr. In Vietnam verschijnen draken op overblijfselen uit de Ly-dynastie (1010-1225) en waren ze alomtegenwoordig gedurende de duizend jaar van feodale onafhankelijkheid. Sporen van draken zijn echter ook te vinden op bronzen beelden uit de Dong Son-periode, die 2500 jaar oud zijn. Westerse draken kwamen veelvuldig voor tijdens de Middeleeuwen, van ongeveer de 7e tot de 14e eeuw. In het hindoeïsme wordt Makara – een zeemonster – ook beschouwd als een soort draak en was zeer gebruikelijk in de Champa-kunst.

Volgens het onderzoek van Robert Beer in het boek "Handbook of the Tibetan Buddhist Symbol" zouden er drie hoofdsoorten en negen ondersoorten van Chinese draken bestaan. De drie hoofdsoorten zijn: de gehoornde donderdraak (of donderdraak met longen), de hoornloze zeedraak (of hoornloze zeedraak) en de geschubde Jiaolong (Ch.chiao), die in moerassen, meren en grotten leeft. De negen ondersoorten zijn: de hemelse draak, de goddelijke draak, de gevleugelde draak, de opgerolde draak, de gehoornde draak, de snuitdraak, de gouden draak, de waterdraak en de schatbewaker. De namen van deze twaalf soorten zijn in het Chinees, gebaseerd op Chinees onderzoek, en zijn ook bekend bij de Vietnamese bevolking.

Volgens het onderzoek van Robert Beer zou een typische draak drie delen en negen kenmerken hebben. De drie delen zijn: van kop tot voorpoten, van voorpoten tot taille en van taille tot staart. De negen kenmerken zijn: een kop als een kameel, hoorns als hertengeweien, ogen als een demon, konijn of garnaal; een nek als een slang, schubben als een vis; een buik als een gigantische kikker of mossel; oren als een koe; voorpoten en voeten als een tijger; en klauwen als een adelaar. Op zijn rug bevinden zich rijen van 81 vlamachtige schubben, en puntige rugplaten ontspruiten uit zijn kaak, kin, knieën en staart. Een karperachtige baard strekt zich uit vanaf de bovenlip van de draak, zijn manen krullen en golven als die van een paard. Zijn wilde drakenogen staren intens, zijn wenkbrauwen opgetrokken. Zijn tanden zijn scherp, zijn tong lang en kronkelig. Bliksemachtige vlammen barsten uit zijn twee voorpoten terwijl de draak zich kronkelend en draaiend door wervelende wolken beweegt, alle vier de poten kostbare juwelen vasthoudend.