Infodemie: Wanneer nepnieuws echte doden veroorzaakt

(HTV) - Desinformatie over de gezondheidszorg op sociale media zaait niet alleen angst, maar wakkert ook bloedig geweld in de echte wereld aan. De 'infodemie' (de pandemie van nepnieuws) bedreigt rechtstreeks de levens van zorgmedewerkers en ondermijnt het vertrouwen in de publieke gezondheidszorg.

Desinformatie over de gezondheidszorg op sociale media zaait niet alleen angst, maar wakkert ook bloedig geweld in de echte wereld aan. De 'infodemie' (de verspreiding van nepnieuws) bedreigt direct de levens van zorgverleners en ondermijnt het vertrouwen in de publieke gezondheidszorg.

Het incident in de Democratische Republiek Congo is een bloederig voorbeeld van het groeiende gevaar dat uitgaat van de verspreiding van misinformatie over gezondheid. In 2024 verspreidde zich in dorpen in de provincie Tshopo een vals gerucht over een mysterieuze ziekte die ervoor zorgde dat de mannelijke geslachtsdelen krompen.

Ondanks dat de lokale autoriteiten onderzoek hebben gedaan en hebben bevestigd dat er geen bewijs is gevonden, blijft deze schijnbaar imaginaire dreiging zich via sociale media verspreiden.

De virtuele paniek escaleerde tot moorden in de echte wereld toen woedende menigten op brute wijze gezondheidswerkers aanvielen en vermoordden die vaccinatieonderzoeken uitvoerden. De golf van geweld verspreidde zich vervolgens naar andere regio's en eiste het leven van vele onschuldige mensen, onder wie Dr. John Tangakeya, een van de tragische slachtoffers.

Volgens de African Information Pandemic Response Alliance (AIRA) – een organisatie opgericht door de WHO – zijn er minstens 17 moorden gedocumenteerd die verband houden met dit kwaadaardige gerucht. Na het bekijken van tientallen video's ontdekte Reuters dat tal van religieuze instellingen, buitenlandse accounts en lokale media hebben bijgedragen aan de verspreiding van het gerucht. Hoewel de autoriteiten degenen die de online onrust aanwakkerden hebben gearresteerd en gevangengezet, bleef het gerucht maanden later steeds weer opduiken.

Het werk van medewerkers in de publieke gezondheidszorg wordt met scepsis bekeken door de gemeenschap.

Volgens de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) werd het concept 'infodemie' voor het eerst officieel gebruikt door de WHO in 2020, toen nepnieuws over COVID-19 zich sneller verspreidde dan wetenschappelijke gegevens. De WHO leerde van deze pandemie een belangrijke les: virussen verspreiden zich niet alleen; ze verspreiden zich ook via geruchten.

Het beheersen van de "informatiepandemie" is opgenomen in de officiële epidemiologische respons.

De gratis gezondheidslijn 151 van de WHO in Afrika, bedoeld om desinformatie te bestrijden, heeft een sterke stijging van het aantal oproepen gezien, van 3.331 in het eerste kwartaal van 2025 naar 31.636 in het laatste kwartaal.

Naast de hotline is er nog een ander project van de WHO dat sociale mediaplatformen omzet in een 'pandemie-waarschuwingssysteem'. Dit systeem volgt interacties, traceert zoekwoorden en geruchten om proactief naar de digitale gemeenschap te luisteren. Sinds de lancering vorig jaar heeft het project ongeveer 500 incidenten geregistreerd die verband houden met geruchten en complottheorieën.

De WHO hanteert momenteel een holistische aanpak via vier activiteiten: luisteren naar zorgen, begrip bevorderen, veerkracht opbouwen en gemeenschappen versterken. Deze aanpak wordt echter steeds lastiger, omdat door bezuinigingen veel AI-platformen die nepnieuws opsporen, zijn stilgelegd. Tegelijkertijd schalen techreuzen zoals TikTok en Facebook, terwijl ze schadelijke gezondheidsinformatie verbieden, hun factcheckprogramma's af.

Gezien de steeds complexere technologische ontwikkelingen zijn individuele voorzichtigheid en proactieve verificatie van medische informatie de belangrijkste beschermingsmiddelen voor zelfbescherming en bescherming van de gemeenschap tegen schadelijke gevolgen.

Bron: https://htv.vn/infodemic-khi-tin-gia-y-te-tro-thanh-moi-de-doa-chet-nguoi-222260520151738697.htm