Tijdens een duiktocht in de wateren voor de kust van Oost-Afrika stuitte een Vietnamese fotograaf tot zijn grote verbazing op een potvis die rechtop in het midden van de oceaan lag te slapen.
In mei reisde Nguyen Ngoc Thien, een fotograaf uit Ho Chi Minh-stad, naar de Oost-Afrikaanse kust, gelegen tussen Madagaskar, Réunion (Frankrijk) en Mauritius, om te zoeken naar potwalvissen, een walvissoort die de grootste tandwalvis ter wereld is.
In de loop der jaren heeft Thien de biologische kenmerken en het gedrag van walvissoorten bestudeerd en vele locaties over de hele wereld verkend waar walvisgroepen leven of seizoensgebonden migreren, waardoor ze toegankelijk zijn voor mensen. De Oost-Afrikaanse zeeën hebben troggen van 1000 tot 2000 meter diep, waar reuzeninktvissen en potwalvissen leven. Deze wateren worden streng beheerd door walvisbeschermingsorganisaties en regionale overheden, en slechts een paar schepen hebben een vergunning om te duiken en te filmen.
De reis naar de wateren van Oost-Afrika was oorspronkelijk gepland voor 2020, maar moest vanwege de Covid-19-pandemie worden uitgesteld tot mei van dit jaar. Thien vertelde dat het hem 2 tot 3 weken kostte om de walvissen te zoeken, te duiken en te filmen. Ondanks zijn ruime duikervaring moest hij zich nog grondig verdiepen in het weer, de watertemperatuur, de stromingen, het onderwaterlandschap en -ecosysteem, evenals de biologische kenmerken en gewoonten van potwalvissen, om ervoor te zorgen dat de duik soepel verliep.
Duiken en filmen van potwalvissen, of de meeste andere walvissoorten, vereist vrijduiken. Dit is vrijwel de enige manier om deze dieren te benaderen. Duiken met perslucht zorgt voor luchtbellen, die walvissen kunnen verstoren of afschrikken, vooral jonge walvissen. Beschermde gebieden en walvisbeschermingsorganisaties staan duiken met perslucht niet toe om walvissen te benaderen.
"Walvissen bewegen zich constant in de open zee, dus alleen vrijduiken met lichtgewicht uitrusting biedt de flexibiliteit om ze te benaderen. De beste duikers zouden vrijduikcursussen moeten volgen om de nodige duikvaardigheden voor de expeditie onder de knie te krijgen," aldus Thien.
Voordat ze gingen duiken, moest het team van Thien de exacte locatie van de walvissen bepalen. Om de kans te vergroten ze te vinden, investeren sommige schepen in sonarapparatuur, waarmee geluiden in de oceaan worden gedetecteerd en geregistreerd. Onderzoekers kunnen deze systemen programmeren om specifieke geluidsfrequenties te detecteren en classificatiesystemen implementeren, waardoor bepaalde kenmerkende geluiden van elke walvissoort eruit worden gefilterd.
Nadat ze de plek hadden gevonden, doken meneer Thien en de teamleden naar een diepte van 10-15 meter om een voldoende breed en panoramisch uitzicht te krijgen op de enorme omvang van de potvis. De gemiddelde lengte van een volwassen potvis varieert meestal van 12 tot 15 meter, waarbij sommige mannetjes wel 20 meter lang kunnen worden.
"Het gevoel om in de uitgestrekte oceaan te zwemmen, omringd door vissen die vele malen groter zijn dan een mensenlichaam, is onbeschrijfelijk. Het laat je beseffen hoe klein de mens is in het aangezicht van de grootsheid van de natuur," aldus Thien.
Een volwassen mannelijke potvis kan 16 tot 20 meter lang zijn en 35 tot 50 ton wegen, terwijl vrouwtjes ongeveer 10 tot 15 meter lang zijn en zo'n 20 tot 30 ton wegen. Deze walvissen duiken doorgaans tot een diepte van 1 tot 2 kilometer om te foerageren, waarbij elke duik 1 tot 2 uur duurt.
Tijdens deze duiktocht had de mannelijke fotograaf het geluk getuige te zijn van het moment waarop een potvis rechtop slapend te zien was. Dit schouwspel wordt beschouwd als "een van de wonderen der natuur", extreem zeldzaam omdat hun locatie tijdens de slaap moeilijk te bepalen is. Zelfs gewone sonarapparatuur heeft moeite om ze te detecteren, omdat potvissen bijna volledig bewegingsloos onder het wateroppervlak zijn en geen geluid maken wanneer ze diep slapen.
Potvissen die rechtop slapen.
"Op de zevende dag van de reis hadden noch ik, noch de rest van de groep het geluk dit spectaculaire schouwspel met eigen ogen te kunnen zien. Het lukte me wel om een unieke foto te maken van een potvis die staand sliep," aldus Thien.
Hij legde uit dat het maken van prachtige onderwaterfoto's afhangt van vele factoren. Drie onvoorspelbare elementen, die op elk moment kunnen veranderen maar een grote invloed hebben op de kwaliteit van een duik en fotosessie, zijn het weer, het zicht onder water en de natuurlijke omgeving.
De mannelijke fotograaf vertelde dat hij in zijn beginjaren als onderwaterfotograaf een foto bewonderde van Paul Nicklen, een gerenommeerd oceaanbeschermer en natuurfotograaf voor National Geographic. De foto toonde een groep potwalvissen die diep in slaap waren midden in de oceaan, verticaal gepositioneerd als gigantische pilaren die in de uitgestrekte, gewichtloze ruimte zweefden. De foto maakte diepe indruk op Thien door het overweldigende en surrealistische tafereel en inspireerde hem om zich te verdiepen in onderwaterfotografie.
Naast de wateren voor de kust van Oost-Afrika zijn er andere populaire locaties om te duiken en potwalvissen te fotograferen, zoals het eilandstaatje Dominica in het Caribisch gebied. De heer Thien gaf aan dat toeristen zonder de nodige duikervaring en vaardigheden om potwalvissen te benaderen, voor de veiligheid beter kunnen kiezen voor walvisspotten vanaf een boot. Hij noemde verschillende locaties, zoals het Great Barrier Reef of de Gold Coast in Zuid-Australië, Kaikoura in Nieuw-Zeeland, Husavik en de Azoren in IJsland, of dichter bij huis, het zeegebied De Gi in de provincie Binh Dinh, waar regelmatig walvissen worden gezien.
Na een succesvolle jacht op potwalvissen in Oost-Afrika is Thien van plan om te duiken en bultwalvissen te filmen in Frans-Polynesië of de Tonga-archipel in de Stille Oceaan .
Bich Phuong
Foto met dank aan de geïnterviewde.
Bronlink
Reactie (0)