Vietnamese toeristen duiken met potvissen in Oost-Afrika

Tijdens een duiktrip in de Oost-Afrikaanse Zee raakte een Vietnamese fotograaf helemaal van streek toen hij midden op zee een potvis rechtop zag slapen.

In mei ging Nguyen Ngoc Thien, fotograaf in Ho Chi Minhstad, naar de Oost-Afrikaanse zee tussen de drielandenpunt Madagaskar, Réunion (Frankrijk) en het eilandstaatje Mauritius om op zoek te gaan naar potvissen, een walvissoort en het grootste roofdier met tanden ter wereld .

In de loop der jaren heeft de heer Thien de biologische kenmerken en het gedrag van walvissoorten bestudeerd en vele locaties in de wereld verkend waar walvissen leven of seizoensgebonden migreren, die toegankelijk zijn voor mensen. De Oost-Afrikaanse zee heeft troggen van 1000 tot 2000 meter diep, waar reuzeninktvissen en potvissen leven. De zee wordt strikt beheerd door walvisbeschermingsorganisaties en overheden van landen in de regio; slechts enkele schepen hebben een vergunning om te duiken en te filmen.

De reis naar de Oost-Afrikaanse Zee zou in 2020 plaatsvinden, maar moest vanwege de COVID-19-pandemie worden uitgesteld tot mei vorig jaar. De heer Thien zei dat het zoeken, duiken en filmen met walvissen twee tot drie weken duurde. Hoewel hij veel duikervaring heeft, moest hij toch nog grondig leren over het weer, de watertemperatuur, de stromingen, het onderwaterlandschap en ecosysteem, de biologische kenmerken en het gedrag van potvissen, om ervoor te zorgen dat de duik soepel verliep.

Duiken en filmen van potvissen en de meeste andere walvissoorten vereist vrijduiken. Dit is vrijwel de enige methode die wordt gebruikt om deze soort te benaderen. Bij het duiken met perslucht ontstaan er luchtbellen die walvissen, met name kalveren, kunnen verontrusten of afschrikken. Beschermde gebieden en organisaties voor walvisbescherming staan het niet toe om walvissen te benaderen met perslucht.

"Walvissen zijn constant in beweging in de open zee, dus alleen freediving met lichtgewicht apparatuur kan deze soort flexibel benaderen. Duikers zouden freedivecursussen moeten volgen om de nodige duikvaardigheden voor de reis onder de knie te krijgen", aldus de heer Thien.

Voordat Thiens team gaat duiken, moet het de walvissen lokaliseren. Om de kans op het vinden ervan te vergroten, investeren sommige schepen in sonarapparatuur, die geluiden in de oceaan detecteert en registreert. Onderzoekers kunnen deze programmeren om specifieke geluidsfrequenties te detecteren en classificatiesystemen te implementeren, waardoor een deel van de unieke geluiden van elke walvissoort eruit gefilterd kan worden.

Nadat ze de locatie hadden bepaald, doken meneer Thien en de teamleden naar een diepte van 10-15 meter om een voldoende brede kijkhoek en een panoramisch zicht te krijgen op de enorme omvang van de potvis. De gemiddelde grootte van een volwassen potvis is meestal ongeveer 12-15 meter, sommige mannetjes kunnen een lengte van 20 meter bereiken.

"Het gevoel van worstelen in de uitgestrekte oceaan, terwijl je oog in oog staat met vissen die vele malen groter zijn dan een mens, is een onbeschrijfelijk overweldigend gevoel. Ik begrijp hoe nietig mensen zijn in vergelijking met de majestueuze natuur", aldus Thien.

Een volwassen mannelijke potvis kan 16-20 meter lang zijn en 35-50 ton wegen, terwijl een vrouwtje ongeveer 10-15 meter lang is en ongeveer 20-30 ton weegt. Deze vissoort duikt vaak 1-2 km diep om te eten, en elke duik duurt 1-2 uur.

Tijdens deze duik had de mannelijke fotograaf het geluk getuige te zijn van en vast te leggen hoe een potvis rechtop sliep. Deze scène wordt beschouwd als "een van de wonderen van de natuur" en is zeer zeldzaam, omdat het moeilijk is om hun locatie te bepalen wanneer ze slapen. Zelfs normale sonarapparatuur is erg moeilijk te detecteren, omdat potvissen bijna volledig bewegingloos onder water zijn en geen geluid maken wanneer ze diep slapen.

"Op de zevende dag van de reis hadden mijn groep en ik niet verwacht dat we dit spectaculaire schouwspel met eigen ogen zouden aanschouwen. Ik heb een gedenkwaardige foto gemaakt van een potvis die rechtop slaapt", aldus Thien.

Hij zei dat het maken van foto's onder water van veel factoren afhangt. Er zijn drie dingen die onvoorspelbaar zijn en op elk moment kunnen veranderen, maar die een grote impact hebben op de kwaliteit van een duik- en onderwaterfilmsessie: het weer, de zichtbaarheid onder water en de dieren in het wild.

De mannelijke fotograaf vertelde dat hij, in de begindagen van zijn overstap naar onderwaterfotografie, toevallig een foto bewonderde van Paul Nicklen, een oceaanbeschermer en beroemd natuurfotograaf van National Geographic. De foto legde het moment vast waarop een school potvissen midden op de oceaan in een diepe slaap viel, verticaal, als gigantische pilaren zwevend in de enorme ruimte van gewichtloosheid. De foto deed meneer Thien "snakken naar adem" vanwege het overweldigende en surrealistische tafereel, en inspireerde hem tegelijkertijd om onderwaterfotografie te gaan doen.

Naast de Oost-Afrikaanse Zee zijn er nog andere bekende plekken om te duiken en potvissen te filmen, zoals het eiland Dominica in de Caribische Zee. De heer Thien gaf aan dat toeristen die niet de ervaring en vaardigheden hebben om te duiken en potvissen te benaderen, ervoor moeten kiezen om walvissen vanaf een boot te spotten om de veiligheid te garanderen. Hij suggereerde een aantal plekken zoals het Great Barrier Reef of Gold Coast in Zuid-Australië, Kaikoura in Nieuw-Zeeland, Husavik en de Azoren in IJsland, of het dichtstbijzijnde zeegebied van De Gi, Binh Dinh, waar walvissen vaak voorkomen.

Na een succesvolle potvisjacht in Oost-Afrika wil Thien gaan duiken en bultruggen filmen in Frans-Polynesië of Tonga in de Stille Zuidzee .

Bich Phuong

Foto met dank aan NVCC

Bronlink